Reise
Bilder: forfatter
Glimtkorrespondent Andrew Morgan fatter betydningen av studentereksamen i Uganda.
”Mennesker lærer. Det er det vi gjør. Det er en del av hvem vi er.”
Faren til Masaba, en sakte talende søyle av en mann, sto foran oss ved siden av en stolpe som blinket med julelys. Med rødt, grønt, oransje og blått lys som spruter over ansiktet hans, sa han: "Hvis du slutter å lære, går du fortapt."
Stillhet hadde lagt seg over rommet som en morgentåke, og denne uttalelsen så ut til å ekko. Hvor som helst andre steder, kan en setning som denne ta feil av hyperbole; her i Uganda, et sted der utdanning direkte bestemmer ens tilgang til sysselsetting og helsetjenester av høy kvalitet, fungerte det som en illevarslende advarsel: Lær eller tap.
Masaba, min medarbeider, hadde nettopp mottatt vitnemålet sitt, og markerte fullføringen av det første året på et toårig masterprogram. Tretti av oss hadde samlet oss på en lokal restaurant for å feire prestasjonen. I noen timer spiste vi, danset og lyttet mens folk holdt inderlige taler. De fleste talene fokuserte ikke bare på Masabas utholdenhet, men også på viktigheten av utdanning.
Å lytte til folk beskrive hvordan Masaba klinket seg til utdanning, bruker den til å trekke seg opp dit han er i dag, jeg kunne ikke la være å tenke på hvordan jeg tok skolen for gitt mens jeg vokste opp. Hvis læring lever, var jeg halvdød på college?
*****
Da eksamenene var ferdige, mens campus tømte seg og gled ned i den stille sommerdvalen, gjorde jeg det de fleste amerikanske studenter gjorde etter at jeg forlot universitetene sine for siste gang: Jeg hadde dusinvis av mennesker til foreldrene mine for en konfirmasjonsfest. Jeg tror jeg holdt en tre-minutters takketale til mine folk, men for det meste dreide natten seg om mat og sosialt samvær, rundt å fråtse i samtiden. Konfirmasjonen i Nord-Uganda er en annen sak.
For det første kastes en skikkelig konfirmasjonsfest bare for studenter; en av mine medarbeidere sa det best: "Når du er ferdig med videregående skole her, har du bare gjort det halvveis."
Å fullføre høgskolen, for mange, er noe som krever så ekstreme nivåer av personlig og familiært offer at et katartisk parti nesten er en nødvendighet.
De fleste universiteter krever gebyrer som er langt utover hva en familie av bønder eller arbeidere (dvs. de fleste familier i Uganda) komfortabelt kan betale. Som sådan er mange studenter i Uganda så blakk fra å betale skolepenger at de spiser ett måltid eller mindre om dagen for å spare penger - det vanlige uttrykket "å ha en universitetsfigur" kommer fra dette scenariet. Foreldre vil ofte ofte sulte seg i måltidene for å unngå å bruke barnets potensielle skolepenger.
Acholi, den mest folkerike stammen i Gulu-distriktet der jeg bor, ser collegeeksamen som en begivenhet som er like viktig for en students foreldre som for studenten. Avgangseksamen er en bekreftelse av foreldrenes dyktighet, en offentlig erklæring om at foreldre har fullført sitt ansvar og grunnlagt barna sine for livet.
Studentene tar heller ikke lett oppgradering, for det endrer måten lokalsamfunnene ser dem på. En ugandisk venn av meg sa: Etter endt utdanning vil medlemmer av klanen din se på deg som en oppnåer. De vil være tilknyttet deg. I klaner der ikke mange har gått på universitet, vil du bli sett på som en av klanens problemløsere.”
Selve festen kan ha en av to former: en fest i vestlig stil med en DJ, leid lydanlegg og mat, eller en tradisjonell fest med Acholi-dans og en hjemmelaget fest. Med hvert år som går, velger færre kandidater å danse bwola og dingi-dingi på festene sine, og erstatte lydene fra adungu, lukema og nanga med den dunkende bassen fra ugandiske klubb hits.
*****
Da Masaba pleide å hente karakterene sine på slutten av semesteret, ville jeg se på høye karakterer - han scoret alltid godt - og jeg vil si: 'Sønn, disse er bra, men bra er ikke bra.'”Faren knakk et smil. Med brodden fra disse øyeblikkene lenge begravet i minnet, lot Masaba også et lite smil gli.
