Sex + Dating
Jeg skjønte at dette sannsynligvis ville være den siste avgjørelsen vi noensinne ville tatt sammen.
Foto: Dave Shearn
“Hva sier du?” Spurte han og flyttet ryggsekken og vendte seg mot meg. "Vi tar en taxi til hotellet mitt for å drepe tiden til vennen din kommer tilbake til huset sitt?" Jeg følte meg fast. Det var bare tre på ettermiddagen, to timer før venninnen min skulle komme hjem, og jeg sto på den nordlige Bangkok-bussterminalen på randen av en regnbye med min nåværende eks-kjæreste, som jeg var grundig lei av.
Hadde vi vært nærmere sentrum og ikke i møte med en nær forestående regnstorm, ville jeg foretrukket å bagasjen min rundt byens overbelagte gater til lenger intim, kaldt stille tid med ham. Dessverre var det mest fornuftig å splitte en taxi.
"Fint, det er nok den beste ideen, " sa jeg enig, og vi satte den opp mot taxikøen. Minutter senere traff de første regndråpene taket på førerhuset da vi begynte å snakke gjennom de raskt oversvømmende veiene og syklet sørover til Sukhumvit.
* * *
Det hadde tatt seks måneders datering, og godt over 14 til å snakke frem og tilbake da jeg satt med for mye tid til meg selv som et frivillig korps-frivillig på Madagaskar mens han slynget seg rundt i USA på sykkel, og senere India som en tur guide, for å komme oss til dette øyeblikket. Enda viktigere, det tok en telefonsamtale der jeg foreslo at vi møtes i Europa.
“Hvorfor Europa?” Spurte han. "Hva med Asia?"
Hun hadde grått som hun sa det, og sørget over døden av sitt eget mislykkede forsøk på et langdistanseforhold.
Jeg hadde valgt Europa vilkårlig; Det meste jeg bare ønsket følelsen av å føle meg som en "ekte person" som kommer med å sette foten i en utviklet, postindustriell by, i motsetning til den piss-duftende grittiness og åpenlyst fattigdom som var rådende i Madagaskars hovedstad, Antananarivo.
Vi hadde ønsket at forholdet vårt skulle fungere til tross for avstanden, og det å se hverandre før slutten av den toårige tjenesten min føltes avgjørende. Destinasjonen spilte ingen rolle. “Det er direkte fly fra Madagaskar til Bangkok. Hva synes du om Thailand?”
"La oss gjøre det."
Måneder senere forlot jeg metrosystemet i Bangkok, jetlag og ryggsekk som veide på skuldrene, inn i en soloppgang i september. Etter forkjølelsen på en Madagaskar-vinter - våknet til frost på bakken, trente rett og slett fordi jeg var kald og ikke hadde noen sentralvarme, føltes den klebrig, fuktige luften foryngende på huden min. Det gjorde meg optimistisk.
Da han omsider dukket opp på vandrerhjemmet utenfor 11-tiden-flyvningen fra New Delhi, ble jeg lamslått. Å se ham stå der, den samme høye, slanke indiske mannen, men med en ny hårklipp og en barbering, bar en blandet følelse av kjenthet og fremmedhet. Da jeg sto på tærne for å kysse ham hei, ringte ordene fra en hipsterfrisør jeg hadde krysset stier med i Portland like etter at jeg sist så ham ringe i ørene mine. Hun hadde grått som hun sa det, og sørget over døden av sitt eget mislykkede forsøk på et langdistanseforhold som førte til at hun flyktet fra Boulder, Colorado til Nordvestlandet.
Etter så mye tid, må du bli forelsket igjen.
* * *
Fra baksetet i drosjen, der jeg satt alene med posene, stirret jeg ut i de vannloggede, bilstoppede gatene. På visse punkter gjorde regnet veiene til en gjørmete elv som økte over dekkene. Under forbikjøringer passerte thaier paraplyer mens de trengte på en trafikkøy og ventet på regnet. Menn på mopeder stoppet for å lene seg mot innsiden av en tunnel. Barn sprutet spent i de skitne sølepyttene og avløpsvannet.
Inni i taxien var alt stille; Jeg ble løsrevet fra disse scenene utenfor vinduet. Klimaanlegg hindret oss i å føle den tunge luften utenfor, mens det pelsende regnet dempet lydene av fotgjengere som ropte, biler som kjørte og noe liv utover uværet. Etter 20 minutter fast i gradvis avtakende trafikk, tålte jeg ikke isolasjonen, stillheten og ensomheten til det hele.
Drosjesjåføren må også ha følt seg lei. Han knuste stillheten og slo på et thailandske talkshow for å fylle bilen med samtale. Jeg fylte hodet med tanker.
* * *
De første dagene i Bangkok var en uskarphet av begeistring. Han og jeg fniste mens vi prøvde å bestille vårt første måltid med gatemat, uten å kjenne en slikk av thailandske, men begge flytende i internasjonaliteten til å peke og skripte tall på papir. Vi omfavnet lover om åpen container og drakk på gatene sammen med et par nye venner. Han skled hånden på kneet mitt under bordet mens vi ventet på mat. Vi gjemte oss i et kjøpesenter under regnvær, og søkte ut alt vi hadde savnet på Madagaskar og India, men som Bangkok hadde i overflod (Starbucks, McFlurries, teknologi). Han ga meg et glemt og gjenoppdaget brev han hadde skrevet, men aldri sendt meg på e-post. Vi kysset, vi lo.
Men da vi gikk ombord på nattoget til Chiang Mai, begynte den første spenningen med å se hverandre igjen og oppleve dette stedet. Han virket på vakt mot å holde hånden min. Å samtale tok mer innsats enn jeg husket.
Det hele kom sammen på vår tredje øl, i matbilen med vinduene åpne. Nattluften flommet inn mens vi drakk. Et tungsatt britisk par spiste i stillhet til høyre for oss, mens en eneste thailandsk mann høytidelig stirret ut i verdensrommet og nipper til whisky fra en halvtom flaske. Ved et annet bord lo en gruppe unge thailændere og pratet fornøyd. I likhet med dem, måtte jeg rope for å bli hørt over grublingen om tog mot spor, ostete countrymusikk og skrik av retter bak i bilen.
"Jeg tror vi bare skulle reise som venner, " ropte han. Det føltes som om vi sendte våre personlige problemer til takten av ujevn metall.
Jeg ble umiddelbart (og irrasjonelt) sint på kommentaren. Jeg krevde forklaring, og vi sorterte gjennom et angrep av klissete følelser. Jeg hadde alltid tvilt på at jeg noen gang skulle ende med ham. Han hadde problemer med å begå og så seg ikke med noen. Jeg trodde han var egoistisk.
"Fint, så vi skal reise som venner, " sa jeg uforstående. "Men kan vi i det minste fortsatt greie ut?"
Det var den siste bønn fra en Peace Corps-frivillig som absolutt ikke hadde noe kjærlighetsliv eller mulighet for et kjærlighetsliv i det landlige Afrika; den siste bønnen fra en ekskjæreste som ikke visste hvordan man “bare skulle være venner” og følte seg ukomfortabel over utsiktene.
Han så på meg og munnen hans begynte å bevege seg: Summen av svaret hans var "nei." Jeg var livlig, full, seksuelt frustrert, trøtt. Jeg hadde ikke noe annet å gjøre enn å slå tilbake sinte tårer.
* * *
“Herregud, jeg MÅ TALE!” Sa jeg til slutt og la mitt eget lydspor til radioen. Han lo en halvhjertet latter. Jeg også. Som virkelig dårlig.”
Jeg gikk et øyeblikk på pause og trakk vannflasken min ut. “Vil du ha litt vann?” Spurte jeg og sverget det foran ansiktet, med mål om å irritere seg.
“Jessi-eee! Stopp!”Sa han ertende. “Jeg må virkelig gå! Herregud, når skal vi komme dit? Måleren er allerede på 85 baht!”
“Vil du satse på hvor høyt det blir? Loser må betale prisen?”Foreslo jeg.
"Jada, jeg sier ikke mer enn 115 baht."
“Jeg sier 120 baht.”
Avtale. Det er ingen måte at det kommer til å bli så høyt,”insisterte han.
Så snart denne taxituren var over, ville vi være fri for hverandre.
Jeg lo. For første gang siden togturen til Chiang Mai ti dager før følte jeg det helt rolig å snakke med ham. Jeg hadde ikke noe ønske om å være slem lengre, ingen energi igjen til å gi meg en nag. Utsiktene til å slutte med noen hadde oppløst seg til en håpløs pipedrøm, og jeg var over det. Vår eneste bekymring var fylden av blærene og kjedsomheten ved å bli fanget i stopp-og-gå-trafikk. Situasjonen innpustet en uventet svimmelhet mellom oss, tvang på oss vennskapet vi hadde prøvd.
Noe med å vite så snart denne taxituren var over, ville vi være fri for hverandre, førte oss tilbake dit der det hele begynte: den meningsløse barskingen til to personer med ingenting å vinne eller tape fra hverandre, den uforsiktige samtalen om å finne deg selv lei og venter i kø ved siden av en attraktiv fremmed.
"Jeg lurer på hvor mye lenger det er, " sa han og snudde seg mot sjåføren og forsøkte å få spørsmålet hans over, bastardiserende thailandske fraser fra baksiden av en Lonely Planet mens både sjåføren og jeg brøt inn ukontrollerbar latter som truet med å gjøre meg tisse buksene mine.
En halv time etter innsatsen, stønnet vi begge da vi innså at vi bare hadde kjørt en blokk og måleren presset 200 baht.
“Jeg tror det er en BTS-stasjon der oppe, skal vi bare komme oss ut? Jeg vedder på at vennen din er hjemme nå,”foreslo han.
Regnet hadde avtatt, og de snuskede forbikjøringene og trafikktunnelene hadde gitt plass til en rekke kebabbutikker og butikker med navnene som ble skrevet i de tåpelige løkkene i arabisk skrift i stedet for sprudlende, geometrisk utseende Thai. Rett over gaten sto en moske, og muslimske menn i full kledning loiter gatene i påvente av fredagsbønnen.
"Ja, jeg er lei av å sitte i trafikken, " sa jeg enig.
Vi overrakte sjåføren vår pengene og kausjonerte og gikk rundt en blokk sammen til hovedveien der han måtte svinge til høyre, venstre.
"Vel, jeg vil nok se deg senere, " sa en av oss stummende da vi nådde hjørnet midt i mengden av biler og fotgjengere som presset hjemover gjennom rushtiden og dårlig vær. Kommentaren ble fulgt av en kort pause der jeg følte en klem burde ha vært, noe, noe mer intimt enn tafatt stirrende på personen jeg hadde delt så mye med.
"Ja, jeg skulle komme i gang, " svarte den andre. Jeg vendte ryggen til ham for å gå det glatte fortauet til jernbanestasjonen - endelig alene.
