Reise
AMERIKA ER IKKE Hele verden. Da jeg først lærte engelsk i Korea, hadde jeg allerede noen år bosatt i utlandet, men jeg bukket fortsatt under for typisk utflyttelsesadferd de første månedene mine, da jeg drakk for mye soju og ikke la merke til hvor høyt jeg snakket til vennen min på bussen. Som svar rykket sjåføren bussen av veien, hoppet ut av setet, sto rett foran min venn og meg og holdt oss et foredrag på koreansk. Jeg ante ikke hva han egentlig sa, men meldingen var klar: STFU eller gå av bussen min.
Det var ikke slik at Korea er et så stille land: praksisen er bare å tie om busser og tog. Vi amerikanere er et høyt folk, og dette blir sjelden verdsatt når vi beveger oss utenfor våre grenser. Tilsett litt alkohol i blandingen, og vi er et høyt, krigersk folk som ikke blir verdsatt på en lang busstur - eller til og med en kort tur.
Bekjemper trangen til å være amerikansk
Dette var ikke første gang jeg lot min amerikanske side ta over. Da jeg først underviste i engelsk i Japan, hadde jeg aldri tilbrakt mer enn noen uker ut av hjemlandet. Jeg døde sakte hver dag i det typiske japanske kontorlokalet. Nesten alle kontorene i Japan holdes på en tropisk 28 grader Celsius om sommeren. Spurte jeg rolig sjefen om vi kunne skru ned termostaten til 25? Sugde jeg den opp og godtok at det var slik det var i Japan, - som jeg hadde lest før jeg kom?
Nei. Hver eneste sjanse jeg fikk, trakk jeg termostaten ned. Ingen japanske personer ville endre kontortemperaturen uten tillatelse fra lederen. Ingen vil muligens være så arrogante - bortsett fra meg. Jeg var overbevist om at forbrytelsen min ville bli skjult av at det var varmt og at alle andre ville gjort det samme når de var alene. Ingenting kan være lenger enn sannheten i et land som Japan, som fokuserer på gruppens beste, og hvor det praktisk talt er et regjeringsmandat å la kontortemperaturer være høye om sommeren for å spare strøm.
Når mange amerikanere reiser til utlandet, tar noen av dem landet sitt. Å gjøre dette som en internasjonal reisende gjør at man faller i farlige vaner. I stedet for å holde sine amerikanske måter og standarder for seg selv, og bare merke og respektere forskjeller, føler noen reisende seg tvunget til å omforme verden etter sitt amerikanske image.
Dårlige reisende
Jeg var en dårlig amerikansk reisende. Det er jeg fremdeles noen ganger - når jeg blåser nesen i offentligheten i Japan, når jeg snakker høyt på bussen i Korea, og når jeg søker andre amerikanere om trøst når noe uunngåelig går galt med mine små kulturelle "justeringer."
Ingen har makten til å stoppe alle dårlige reisende fra USA fra å reise til utlandet. En narsissist kan komme seg på enveisflyging og skyve seg fram til linjene og tro at han er den viktigste i rommet. Folk som liker å spise mens de går kan gjøre det i tross for Ramadan. Selvbevissthet om hvordan vi som amerikanske reisende finner vår plass i verden vokser sakte, og ofte av prøving og feiling. Men å prøve å huske at det vanligvis er en grunn til måten vi oppfører oss som amerikanere, og hvorfor det ikke nødvendigvis blir brukt eller til og med verdsatt i utlandet, er det første skrittet til å vokse som en respektfull reisende.
