Reise
BAMBINA BELLISSIMA (“vakker baby”)! Que bella (“Hvor vakker”)! Piccola (“Lille”)! Italienerne gikk over min 7 måneder gamle datter under helgeturen vår til Roma. Kinnene og lårene hennes kan til og med være hovne fra all klemme hun fikk fra fremmede. Ut av alle landene jeg noensinne har besøkt - England, Estland, Canada, Sverige, Frankrike, Hellas og Russland, blant andre - er det ingen plass dusjer som er kjærlighet til barn som Italia. Min kone Johanna og jeg ble helt blåst bort.
Men det merkeligste er at italienske skoler ikke er så barnevennlige, spesielt for små barn. Den varme kjærligheten på gatene ser ikke ut til å samsvare med politikken på skolene. På fredag holdt jeg en presentasjon om livet på en finsk offentlig skole for en mengde italienske lærere og skoleledere, og jeg hadde sjansen til å lære akkurat hvordan forskjellige skoler er i dette Middelhavslandet.
Jeg fortalte dem om hvordan finske første- og andreklassinger har omtrent fire timer skole hver dag, noe som er mer som en halv dag tilbake i USA. Ikke bare det, men barna i Finland har en 15-minutters pause innebygd i hver times instruksjon (mer om det senere); Dette betyr at en 4-timers skoledag innebærer bare tre timer klasseromstid for første- og andreklassinger! Dette er utrolige nyheter for amerikanske foreldre og lærere, men det er enda mer fantastisk for italienerne. Jeg snakket med en av foreldrene som fortalte at datteren hennes, en elev på en offentlig barneskole i Bologna, gjør 8-timers skoledager (fra kl. 08.00 til 16.00) med knapt tid til fordypning. Åh. Min. Og jeg pleide å tro at en typisk timeplan på en amerikansk barneskole var for mye for barn!
Den finske tilnærmingen til å gi mindre akademisk undervisning til små barn er fornuftig. Etter hvert som studenter i Finland blir eldre, bruker de vanligvis flere timer på skolen. For eksempel er sjette klassingene mine på skolen omtrent seks timer hver dag sammenlignet med de fire de pleide å ha som første- og andreklassinger. 7- og 8-åringer trives på kortere skoledag fordi de trenger mye tid til gratis lek. Sjette klassinger, ikke like mye.
Når du er på skolen i åtte timer (eller til og med seks), er det lite tid og energi å leke etterpå. Skole så lenge kan lett drepe kreativiteten, ikke nødvendigvis av det som skjer i timene, men av den plassen det tar i små barns liv. Forskning har vist at barna bare begynner å komme inn i et dypere nivå av lek - der kreativitet og problemløsingsferdigheter utvikler seg - etter 30 minutter med uavbrutt fritid. Hvis du er en ung amerikansk og italiensk student, er disse lange strekningene med fri lek ikke eksisterende på skolene, så det eneste håpet er at du har tid etter skoledagen. Men det vil neppe skje når du er utslitt, leksene brenner et hull i ryggsekken og leggetiden er bare et par timer fra du kommer hjem.
Finner - som vanligvis er reservert - klyper kanskje ikke og spotter babyer på gaten, men de sørger for at barna får det de trenger på skolen. Noen ganger ser dette ut som å holde skoledagen kort for små barn. Naturligvis henger mitt argument på antagelsen om at 7- og 8-årige finnere tilbringer fritidstimene på frit spill, ikke strukturerte oppgaver som privat veiledning og organisert idrett (som vanlig praksis i USA).
I januar i år ville jeg se hvordan de fleste første- og andreklassingene på skolen min brukte fritiden etter skoletid. Jeg ønsket å være sikker på at jeg ikke bare ønsket ønsketenkelig at finske barn lekte dypt etter sin siste klasse. Jeg ble ikke skuffet. I tre timer deltok jeg på deres iltapäivä kerho ("ettermiddagsklubb") - et subsidiert offentlig program som registrerer 70% av første- og andreklassingene på skolen min - som utelukkende var lekorientert. De voksne veilederne fortalte meg at de ikke engang oppfordrer barna til å fullføre de magre leksene sine før de drar hjem klokken 16:00 fordi de tror små barn bare trenger tid til å leke med vennene sine. Og det var akkurat det jeg så disse 7- og 8-åringene gjøre: å spille påkledning, bygge med legoer og tegne.
Som jeg nevnte tidligere, har finske barn rett til å ta en 15-minutters pause for hvert 45 minutters instruksjon. Finland tar dette så alvorlig at det til og med er garantert ved lov. Mens jeg besøkte Roma, fikk jeg beskjed om at typisk italienske elever på videregående skoler får bare 10 minutters pause hver dag (og de forventes å spise i løpet av denne tiden)! På toppen av dette vil de tilbringe det meste av skoledagen i bare ett klasserom; lærere kommer til dem. I mellomtiden får barn i Finland - store og små - 15 minutters ukonstruerte pauser gjennom skoledagen, og de har muligheten til å skli utenfor for frisk luft i disse tider, selv når det er iskaldt.
Disse 15-minutters pausene er tydeligvis ikke lange nok til å gi unge studenter tid til dyp lek, men de er bare lange nok til å fokusere på barn igjen. Så første- og andreklassinger i Finland legger inn tre timers klasseromsarbeid av høy kvalitet hver morgen - fordi de er tempoet av hyppige pauser - og på ettermiddagen spiller de dypt gjennom hele ettermiddagen. Det er en ganske søt avtale for barn.
Men saken om Italia forvirrer meg fremdeles. De elsker helt klart barn, men skolene deres - med sine lange og nesten utsparingsfrie skoledager - viser ikke bevis på deres kjærlighet. Jeg føler det på samme måte med mange amerikanske offentlige barneskoler. Vi sier at vi elsker barn (og det vet jeg, innerst inne, og vi sender barna våre i barnehage i en alder av fem år, og de får akademisk instruksjon på heldag. Vi gir små barn bare 20 minutter av fordypning en hel skoledag. Vi kaster dusinvis av standardiserte tester på barna våre, og begynner i tredje klasse eller enda yngre, og begrenser læreplanen og stresser dem sammen med lærerne. Vi krever at unge amerikanske barn går på skolen hver dag nesten dobbelt så lenge som små finske barn, og etterlater dem lite tid og energi til lek etter skoletid.
Ved å tilby ting som hyppige pauser, kortere skoledager og mindre standardiserte tester, gjør ikke finske skoler noe særlig nyskapende. Dette bittesmå nordiske landet tar ganske enkelt fornuftige avgjørelser som støtter velferden til alle barn. Og når du stopper opp for å tenke på det, er dette akkurat hva alle skolesystemer bør gjøre.
