Fortelling
DET ELEVATED sporet av New York City # 7 går gjennom noen av de mest etnisk mangfoldige nabolagene på jorden; Jackson Heights, Corona, Flushing. De travle, støyende gatene er kledd med skilt på butikk på flere titalls språk og aromaene fra utallige kjøkken fra gateselgerenes matboder.
Levende innvandrermiljøer trives her. I et område der over 50% av innbyggerne er utenlandsfødte og det snakkes mer enn 170 språk, er det ingen mangel på inspirasjonshistorier fra folk på jakt etter den amerikanske drømmen.
J. Liao var en ung mann i 1949 da den kommunistiske regjeringen reiste til makten og nasjonaliserte sin velstående families virksomheter i Guangzhou, i det sørlige Kina. Han trodde ikke det var noen mulighet for fremtidig vekst under det nye regimet, så han emigrerte til Cuba for å bli med en onkel som hadde hatt fremgang der. J. Liao etablerte seg i Havanas blomstrende Chinatown og utviklet en restaurantvirksomhet. I 1959 lyktes den cubanske revolusjonen å komme til makten. J. Liao trodde først at kanskje ikke dette ville være en gjentagelse av den kinesiske revolusjonen. Han tok feil. På begynnelsen av 60-tallet nasjonaliserte den cubanske regjeringen virksomheten. Han ble igjen tvunget til å flykte, og denne gangen ble han med slektninger i New York City.
Alle som forlot Cuba på grunn av revolusjonen ble tvunget til å legge igjen alle eiendeler. J. Liao var intet unntak. På flyplassen, på vei ut av landet, frisket en vakt ham, fant det mishandlede uret sitt og ba ham fjerne det. J. Liao svarte: "Du har tatt alt, la meg i det minste beholde dette." Overraskende var vakten enig. År senere ga han klokken til sønnen, Leonard, som et arvestykke i familien.
J. Liao trivdes i NYCs Chinatown. I stedet for å være “bare en kinesisk restaurant”, bestemte han og andre med lignende opplevelser seg for å innovere og utnytte sin kubanske bakgrunn til en NYC-sentrisk kulinarisk bevegelse som ble kjent som Chino-Latino, en blanding av kinesisk og latin mat.
Leonard på Mi Estrella. Foto av forfatter.
Mi Estrella Restaurant, under toget 7 i NYCs Jackson Heights, er den siste iterasjonen av J. Liaos virksomhet. Det administreres av sønnen hans, Leonard.
På spørsmål om tankene hans om å emigrere til USA etter å ha flyktet fra kommunismen to ganger, sier han: "Jeg er takknemlig for å kunne utvikle en virksomhet med visshet om at den ikke blir tatt fra meg."
Sabrina administrerer farens smykkebutikk, Omar Jewellers, i Jackson Heights. Det er en familiebedrift som spesialiserer seg på avanserte indiske, pakistanske og Midtøsten-smykker. Den originale, lenge etablerte butikken er i Staten Island. Denne andre butikken har vært åpen i tre år på dette stedet i nærheten av # 7-toget, og de tenker allerede nå på å åpne en tredje.
Sabrina på smykkebutikken. Foto av forfatter.
Sabrinas far kom til USA fra Pakistan som en ung mann som søkte mulighet. Han jobbet i engros smykkebransjen i mange år til han sparte nok til å åpne sin første vellykkede butikk. Underveis giftet han seg med en italiensk jente og oppvokst to barn som begge er involvert i virksomheten. Hans tanker om innvandreropplevelsen inkluderer takknemlighet for muligheten til å åpne en virksomhet fritt og tjene til livets opphold her.
Inne i familiedrevet Rincon Criollo. Foto av forfatter.
Familiedrevet Rincon Criollo var en blomstrende restaurant rett utenfor Havana da den ble ekspropriert av den kubanske regjeringen like etter 1960. Familien emigrerte til USA og jobbet i fabrikker til de sparte nok penger til å gjenåpne Rincon Criollo i 1976, denne gangen i USA I dag er det to vellykkede Rincon Criollo-restauranter, den ene på Long Island og den andre under # 7-toget i Corona.
Sonu administrerer Armaans Bridal, familiebedriften, noen få skritt fra 7-toget i Jackson Heights. Sonu, en del hindu, en del Sikh, ankom USA fra India i 2007. Han begynte å jobbe dagen etter at han ankom, sier han, "jobber heltid i 10 år rett uten fridag."
"Vi ser en mulighet til å utvide i brudesegmentet ved å markedsføre til interkulturelle par, " forklarer Sonu. "Mange par ønsker både et katolsk og et hinduistisk bryllup. Vi ønsker å ta virksomheten til neste nivå ved å tjene dem med verdighet og nåde.”
Sonu på Armaan's Bridal. Foto av forfatter.
Hans tanker om å emigrere til USA strømmer ut av lidenskap, "jeg er takknemlig for å få lov til å komme hit for å leve drømmen min. Jeg hilser helt landet som har betalt tilbake mitt engasjement, hardt arbeid og integritet. Jeg elsker det!"
Så hva virkelig ligger under linje 7? Gjerne mangfold, men også industri, utholdenhet, grus, mulighet; en tro på verdiene som bygde dette landet og en vilje til å forfølge dem med den urokkelige vissheten om at innsatsen vil lønne seg. Det som ligger under nummer 7-toget er Amerika og personifiseringen av den amerikanske drømmen.
