BNT lanserer en ny spalte fra Allison Cross, en kanadisk journalist i Sierra Leone i 7 måneder. Hun skal jobbe som journalisttrener i Bo.
Allison Cross, med noen søte nyanser.
Landing sent på kvelden på Lungi flyplass i Sierra Leone, kunne jeg ikke se mye av landet hvor jeg skulle tilbringe de neste syv månedene.
Det var mørkt da jeg gikk ut av flyet og krysset asfalten, bortsett fra noen få lysrør som glødet utenfor terminalen. Å sykle i en SUV mot fergen som ville ta meg til hovedstaden Freetown, kunne jeg bare skille formene til palmer, klessnor og boliger i mørket.
Uten stabil strøm tilbringer innbyggerne i Freetown nettene i nesten totalt mørke. Da bilen svingte gjennom gatene på vei til gjestehuset, kunne jeg se gateselgere som krøllet rundt parafinlykter.
Jeg presset ansiktet mot vinduet for å prøve hva de solgte. Gatene var fremdeles overfylt, selv ved midnatt, men mørket fikk byen til å virke mystisk og skremmende.
Jeg lå i sengen den kvelden og lurte på hva slags sted jeg ville se dagen etter, ofte distrahert av den intense fuktigheten og en kombinasjon av mygg og veggedyr.
Byen våkner
Veldig tidlig neste morgen hørte jeg tegnene til en bråkete, yrende by før jeg så den.
Freetown sentrum, Sierra Leone.
Babyer skrek. Biler hulket og smalt på pausene. Vann som ble kastet fra bøtter slo på fortauet. Musikk blared fra høyttalere på baksiden av lastebiler.
Da jeg etter hvert utforsket gatene, oppdaget jeg en by som var høy, varm og overfylt. Den legendariske varmen fra det vestafrikanske landet fikk svette til å renne ned i ansiktet mitt.
I dagslyset var Freetown full av aktivitet. Boder som er fullsatt side om side på gata, selger alt du måtte ønske deg: bagasje, tannkrem, jeans, passfoto, frukt, majones og mobiltelefonminutter.
Som utlending ringer folk til meg ofte og spør om jeg trengte å bytte amerikanske dollar eller om jeg vil kjøpe noen forslått mango. Mennene er spesielt aggressive, raske til å spørre om jeg er gift og om jeg vil dele telefonnummeret mitt med dem.
Luften er tykk med forskjellige lukter: matlaging på kullbranner, eksos, krydder og kloakk. Søppel linjer gatene og kloakken er bare delvis dekket av vaklevoren sementrister.
Et nytt hjem
Da jeg jobbet med å bosette meg i Sierra Leone, lærte jeg at jeg måtte bruke tålmodighet i alt jeg gjorde.
Da jeg jobbet med å bosette meg i Sierra Leone, lærte jeg at jeg måtte bruke tålmodighet i alt jeg gjorde.
Åpning av bankkonto tok tre timer. Å få trådløst internett til å fungere tok tre dager. Å kjøre to kilometer i stor trafikk holdt meg i bilen i en time. Hvis de sa til meg at det ville ta fem minutter, vil det vanligvis ta en time.
Selv om levende og ekstremt vennlig, synes Sierra Leone å være et land med mange motsetninger.
Gjennomsnittlige mennesker bruker avskjær fra klær fra Nord-Amerika, som Nike og Puma, men overlever ikke mer enn $ 1 om dagen. Fattigdom er overalt, men alle eier mobiltelefoner, som er ganske billige og sammen med SIM-kort, veldig enkle å få tak i.
Rennende vann er ekstremt sjeldent og folk flest bader og koker med vann i bøtter hentet fra brønner.
