Nyheter
La oss bare anta at vi alle har hatt nok av opplevelsen på veien til å kjenne kverna til typiske småprat fra reisende: “Hvor kommer du fra?” Eller “Hvor lenge reiser dere til?” Spør vi hverandre mekanisk, de fleste av oss akkurat på samme backpacker-løype med noen få omveier. Dette er ikke tilfelle når det gjelder Andy Smith, eller som han er kjent på veien: Smudger.
Den 35 år gamle engelskmannen har brukt de siste fem månedene på et stormangrep på 5500 kilometer, kalt Smudger Samba Cycle, til alle de 12 stadionene i verdens vertsbyer spredt rundt Brasil. Med verdens største sportsbegivenhet nå i full gang, kommer den livslange Watford FC-supporteren endelig av sykkelen for å delta på alle Englands kamper.
Reisens brede medieoppsummering har hjulpet Andy med å spre ordet på sin prisverdige veldedighetskampanje, da han skaffer donasjoner til Laureus Sport for Good Foundation og Watford FCs Community Sports and Education Trust. Med ordene fra Smudger selv, "gir de begge sportsbaserte prosjekter for mennesker som trenger aktiviteter, trening, utdanning og positive ambisjoner."
Jeg hadde muligheten til å møte den fotball-vanvittige fanen i Salvador, hvor han ble med meg på min gratis vandretur. Og nå chatter jeg med ham igjen når han nærmer seg den siste etappen av sykkelturen i Manaus. Du kan lese flere av historiene hans på bloggen hans.
Et kart over Andy Smiths virvelvindtur.
SF: Du har blitt en minikjendis i noen deler av Brasil. Er det rart å bli gjenkjent? Og la oss være ærlige, er du lei av å svare på de samme intervjuspørsmålene ennå?
AS: Ja, jeg har blitt gjenkjent mye når jeg syklet dagen eller to etter at jeg forlot byer der jeg hadde lokal, eller til og med nasjonal, medieomtale. Det er rart, for jeg er bare en vanlig fyr fra England, så ingenting som dette skjer med meg hjemme. Men jeg er virkelig glad det brasilianske folket liker reisen min. Og, nei, jeg er ikke lei av å svare på spørsmål ennå. Jeg håper bare jeg kommer over hvor fantastisk Brasil er for folk som leser om det for første gang.
Andy Smith med den britiske ambassadøren og konsulene på forskjellige stadier.
Du sa at du visste at Brasil 2014 var ditt drømme-VM, før du selv gikk foten i landet. Hvorfor?
Jeg synes det er rettferdig å si at dette landet elsker fotball mer enn noen annen, så kombiner den lidenskapen med det vakre landskapet, mennesker, musikk og kultur her, og hvordan kan det ikke være et drømsted for noen fotballfan? Jeg kan med sikkerhet si at hver verdens vertsby er forskjellig på unike måter, så fansen vil elske å utforske hvilke destinasjoner de besøker.
Du pleide å kalle deg selv en ledelses regnskapsfører. Har du noen gang tenkt på skrivebordet ditt i London?
Jeg har blitt fortalt mye at jeg er 'modig' til å slutte i jobben min i London og reise over hele Brasil alene, men jeg tror det er den mest tilregnelige avgjørelsen jeg noensinne har tatt. Jeg var ikke fornøyd med å gjøre det jeg gjorde før, så jeg gjorde en radikal endring for å gjøre noe som jeg brenner for i stedet. Så ingen angrer i det hele tatt.
Du har bodd i et forlatt "skrekkfilm" -hus, et fe-slott, og "tilfeldigvis" har du overnattet i et av Brasils beryktede kjærlighetsmoteller. Fortell oss hva som egentlig skjedde der
Noen dager vet jeg ikke hvor jeg skal overnatte før jeg kommer dit, og så skjer det noen ganger bisarre ting. Kjærlighetsmotellet var morsomt, siden jeg kvitret hva det var mens jeg sjekket inn, men fortsatte uansett siden solen gikk ned, og derfor ville jeg ikke sykle lenger den dagen. Jeg følte meg veldig selvbevisst og dyttet sykkelen min - ironisk nok kalt Legover den gangen - langs korridoren til 'vårt' rom, men en gang inne bestemte jeg meg for å gjøre narr av situasjonen og begynte å legge ut bilder og kommentarer på Facebook, som fikk masse svar fra venner over hele verden.
Sanddynene i nasjonalparken Lençóis Maranhenses.
Chapada Diamantina nasjonalpark i delstaten Bahia.
Du ser ut til å være flink til å finne deg selv i noen rare situasjoner, som å være i en religiøs kult-temapark og en by som er crazed etter UFO-flekker. Hva er det merkeligste du har opplevd så langt? Var du med på en kult eller så noen UFO-er selv?
Jeg synes det merkeligste må være trossamfunnet på Vale do Amanhecer fordi de har skapt et så unikt og fargerikt sted med alle rare bygninger, kostymer og seremonier. Jeg har aldri sett noe annet som det liker. Og jeg kan være urettferdig å kalle det en kult, men siden de tilsynelatende rekrutterer nye medlemmer ved å bringe hjemløse og eks-alkoholikere hit, så tror jeg det er en form for hjernevask som skjer, siden det er lettere å gjøre desperate mennesker til troende. De har uten tvil et bedre liv her, så jeg kritiserer ikke.
Andy Smith og hans buskete skjegg henger sammen i Salvador historiske sentrum på Salvador Free Walking Tours. Foto: Forfatter.
Så du er for øyeblikket singel. Tror du all internasjonal medieomtale kan ha økt datingprofilen din når du kommer tilbake til London?
Jeg tviler på det, siden ingen, bortsett fra familie og venner, ser ut til å legge merke til eventyret mitt hjemme, og dømme etter veldedighetsdonasjonene så langt. Jeg tviler også på at det buskete skjegget hjelper mitt bilde med damene.
Hvordan føler du deg for Brasils forberedelse til verdensmesterskapet? Hva er forventningene dine til turneringen?
La oss være ærlige, forberedelsene er langt fra ideelle. Jeg ble ganske sjokkert over den uferdige stadia jeg var vitne til i Curitiba, São Paulo og Cuiabá, men hovedspørsmålet er den relaterte infrastrukturen rundt stadia som ikke har blitt realisert i mange vertsbyer, noe som er veldig synd. De internasjonale fans som kommer snart vil imidlertid ikke vite noe annet, og de vil ha en fantastisk tid i Brasil og glede seg over de fantastiske byene, karnevalsatmosfæren og spennende fotball.
Andy Smith (bakerst til venstre) med en gruppe syklister på Kristus forløser i Rio.
Skal England vinne?
England vil tape på straffe i kvartfinalen, som vanlig. Jeg spår en Brasil-mot-Spania-finale, med europeerne som bryter vertenes hjerter ved å beholde pokalen.
Det har vært mye kontrovers rundt årets cup. Til tross for det faktum, kan du føle at fotballfeber griper nasjonen?
Selvfølgelig er jeg her for å feire dette verdensmesterskapet, så det har vært vanskelig å se folk protestere mot det, men i løpet av reisen min har jeg lært mye om årsakene til disse protestene. Og selvfølgelig forstår jeg deres grunnleggende argument for at det kostet altfor mye offentlige penger å konstruere de 12 stadiaene. Men jeg føler virkelig spenningen bygger seg nå blant de aller fleste brasilianere, og forhåpentligvis kan de politiske debattene settes til side for neste måned, og alle vil komme sammen for å glede seg over et utrolig verdensmesterskap.
