Cruise + Båtturer
Colin O'Brady ville hatt det mye bedre hvis han hadde avsluttet hver dag med å spise popcorn i et badestamp.
For ikke å si at mannen som nylig fullførte den første uassisterte trek fra Antarktis, ikke likte seg. Bare at turen sannsynligvis hadde vært bedre hvis han kunne ha brukt nedetiden til å suge i varmt vann og nyte en varm smørbit.
Slik er livet hvis du velger å se Antarktis ombord på det mest luksuriøse skipet som noensinne har truffet Det hvite kontinent. Silversea Silver Cloud sletter alle minnene fra Shackleford-tiden fra frodig frostskader og minimalistisk overlevelse, og erstatter den med butlers, badestamper og importert vin.
Silver Cloud er et 515-fots, 254-passasjers cruiseskip som gjennomgikk en renovering på 40 millioner dollar for å oppfinne seg selv som et isklasseskip. Dette betyr at den er utstyrt med pærer fra isklassen for polarvannnavigering, ekkolodd for å oppdage irriterende farer som isfjell, og stabilisatorer for å håndtere de noen ganger 20 fot store dønningene, slik at du ikke vil gjenskape en Titanic førsteklasses seilas når som helst.
Da det begynte å reise til Antarktis i 2017, ble det effektivt Rolls Royce of the Arctic Ocean.
Foto: Silversea Cruises / Facebook
Butlers, forskere og massive suiter får fjernkontrollen til å virke nær hjemmet
Rommene ombord på Silver Cloud er alle romslige suiter, som på et cruiseskip betyr at de er omtrent på størrelse med det gjennomsnittlige rommet ditt på Hilton sentrum. Hver suite har havutsikt, de fleste med balkong, utstyrt med plysjkåper og badefasiliteter fra Bulgari. Det er en putemeny og et minikjøleskap som din personlige butler lagerfører med det du ber om.
Silver Cloud har et fullt treningsstudio med treningstimer, en løpebane rundt toppen av skipet og utendørs boblebad for å glede deg over de ruvende fjellene laget av is og albatross skyhøye overhead.
Silversea sysselsetter også et imponerende team av guider og eksperter som tar tid hver dag for å forklare de 200 gjestene viktigheten av det de ser. Ornitologer holder foredrag om pingvinene, albatrossene og andre fugler. Geologer forklarte kontinentets opprinnelse. Historikere forteller deg om mennene som først satte foten ned her og vanskeligheter de møtte - ofte mens du nipper til et hyggelig kaldt glass rosé.
Foto: Laura Grier
En forrædersk reise gjorde rett og slett hyggelig
Å dra til Antarktis er ikke som å ta en helgetur til Nassau. Det er jordens ende, og det faktum at du kan komme deg dit og tilbake om 11 dager er et vitnesbyrd om menneskets teknologi. At den har operativ WiFi er rett og slett sjelende.
Men det er fremdeles ikke lett.
Mens Silver Cloud gjør noen innledende stoppesteder for dyreliv på steder som Falklands og South Georgia Island, vil du fremdeles tilbringe to til tre dager i hver retning med å rulle gjennom Drake's Passage. Noe som ikke er for besvimelse av hjerte - eller mage.
De neste to dagene er din verden en flytende sag. Du går nedover de trange gangene på skipet som spretter av veggene som om du snubler hjemover Bourbon Street. Treningsstudioet, når det er åpent, gir deg sjansen til å løpe bølgende åser på en tredemølle uten å trykke på en knapp. Servitører balanserer mesterlig matbakker til middag mens sjøen når ut over vinduene på hver side av spisestuen.
Foto: Laura Grier
Selv om ingenting av velvære kan fjerne den nonstop-oppføringen i Drakes 12 til 20 fot store dønninger, kan det nesten føles beroligende når du ligger på en minne-skumadrass. Og hvis du trenger litt ingefær ale, er det bare en telefonsamtale unna.
Hvis du er tilbøyelig til sjøsyke, anbefaler vi at du kjøper Dramamine i bulk hos Costco før du reiser. Noen gjester blir ikke sett før passasjen er over.
På seilas fjerde morgen bestiller du en bacon-og-ost-omelett med et par mimoer til stuen, og når du liker å se ut på balkongen din, vil du se en stor hvit gjenstand i det fjerne. Denne breen - uansett hvilken den måtte være - signaliserer at du endelig har kommet til Antarktis.
Foto: Laura Grier
Foto: Laura Grier
Som en scene fra en Disney-film, går du ut på balkongen din for å få et bedre utseende og se dusinvis av det som ser ut som flygende fisk som hopper opp av vannet. Men når de svømmer nærmere skipet, skjønner du at de faktisk er pingviner, hopper ut av svømmeformasjonene sine for å ønske deg velkommen til hjemmet sitt.
Skipet legger anker ned i en bukt som ser ut som en isbunnsfantasi du ikke en gang visste at du hadde. Bildene som mest trylle frem det hvite kontinentet er av et upapologetisk ødemark av svart stein og hvit snø, som, selv om det er fascinerende å besøke, ikke akkurat er postkortmateriale. Men din første stopp på halvøya viser seg helt ellers.
Episke taggete fjell stikker rett opp fra klart blått vann, dekket av snø som er smertelig lyst under polarsolen. Vannene er klarere enn selv de mest uberørte delene av Middelhavet - havet beskyttet mot jordens forurensning av strømmer som kretser rundt kontinentet. En ettermiddagskjøring rundt den riktignok korte løpebanen på toppdekket har deg til å stoppe med noen få runder for å få et nytt bilde av de imponerende isfjellene mot den knallblå himmelen.
Foto: Laura Grier
Stepper i land på verdens endelige grense
Før du går i land, må du sende inn klær du har på deg til landbruksinspeksjon, og sørge for at du ikke transporterer noen invasive arter. Du blir også advart om å holde deg på de merkede gangstiene for ikke å skape dype fotavtrykk som uvettige pingviner kan falle i når du vasser. Folk må også holde seg 15 meter fra dyrelivet til enhver tid.
Du tar en motorisert Zodiac-flåte over det klare vannet til fjæra og blir umiddelbart møtt av omtrent et halvt dusin pingviner. Dyrene i Antarktis frykter ikke mennesker siden de fleste ikke gjør mye annet enn å ta bilder.
Foto: Laura Grier
Foto: Laura Grier
Pingviner, søte som de er, lukter forferdelige. Når du ser på en koloni på land, er det første du legger merke til hvordan bakken under dem er en dyp, mørk brun mot det hvite av land. Dette er ikke smeltet snø. Dette er noen ganger to eller tre dekar med pingvinskit som de alle bor på. På en måte forlot Disney dette fra Happy Feet.
Hvis du tåler lukten, vil pingvinene bokstavelig talt gå helt opp til deg, men fordi det er forbudt å mate dem, vil de ikke be om mye. De vader rundt og glir nedover fjellene, og i det korte øyeblikket er du misunnelig på deres bekymringsløse sommerferier på land.
Foto: Laura Grier
Foto: Laura Grier
Ekspedisjonsstaben står gjennom gangstiene for å svare på spørsmål du har og identifisere dyrelivet. Det er som å ha din egen personlige Animal Planet med på turen.
Foto: Laura Grier
Livet på skipet er det fineste feriestedet du noensinne vil bo på.
Tilbake ombord er middagen en begivenhet i seg selv. Silver Cloud kan skilte med fire restauranter, inkludert en utendørs varm steingrill som, selv om den er kald, sannsynligvis er din eneste sjanse til å spise utendørs på Antarktis. Ekspedisjonsledere er vertskap for bord i hovedspisesalen, hvor du på utvalgte netter får et privat publikum med bosatte eksperter.
Etter middagen kan du trekke deg tilbake til en av salongene, der alle drinkene er inkludert og ekspedisjonsledere holder domstol for deg og dine medgjester. Du kan finne deg selv å ha en timelang samtale med en historiker om bord om politikken som formet turismen i Antarktis eller spiller Never Have I Ever med litt ubehagelige guider som ser på deg litt morsom dagen etter.
Foto: Laura Grier
Gjestene ombord passer dine forutinntatte forestillinger, og da gjør de det ikke. Ja, det er et eldre publikum - det demografiske med tid og penger til en slik tur skjev litt grått. Men du kan også komme til å snakke med et par kommersielle flypiloter som tar sin årlige ferie. Eller en personlig trener og hans favorittklient som sparte opp i årevis for å reise. Eller en ung kone i et åpent ekteskap som bestilte turen for å gjøre kjæresten sjalu. Hvis ikke noe annet, vil du finne folk med høy dollar ofte med svært fascinerende historier.
I løpet av dagen kan været skifte etter minutt. En ettermiddag kan du finne deg selv å ta det polare steget - der gjester hopper i 28-graders vann - under klare blå himmel. Deretter seiler noen timer senere i en snøstorm gjennom frossent hav. Landingen på ettermiddagen på ettermiddagen avlyses, erstattet av et foredrag om hva du ville sett. Og en snøballkamp kjemper ut på toppdekket, nå oppslukt av et par meter med snø.
Foto: Laura Grier
Boblebadet holder seg imidlertid åpent. Og noen av de yngre kvinnene ombord benytter anledningen til å vise frem sine stilige badedrakter i minusgrader. De ber om popcorn for å følge med glassene sine Pinot Grigio. Snøstorm være forbannet.
Etter et par dager med rocking gjennom Drakes Passage, ankommer du endelig Beagle Channel, vannveien som skiller Argentina fra Chile i Tierra del Fuego. Det er en snødekket fjellfinale som ender i den argentinske cruisehavnen / skibyen Ushuaia, hvor du vil være klar til å forlate deg uten å spise på et av de berømte biffhusene.
Foto: Laura Grier
Den siste dagen tar du farvel til butleren og går ombord i et privat charter til Santiago, Chile. Luksusen er lett å bli vant til, og når du ankommer hotellet ditt i Santiago, blir du litt skuffet når det ikke er en putemeny og gratis romservice klokka tre om morgenen. Men det er dette som skjer når du tilbringer to uker på det mest luksuriøse fartøyet som noen gang har seilt inn i Antarktis. Kanskje Mr. O'Brady burde unne seg å se kontinentet på denne måten på sin neste reise gjennom.
