Naritasan tempel, Foto: Patrick Dep
“Ikke gå til Futenma,” advarer Misako. "Gudinnen der er veldig sjalu. Det kan hende du har forholdsproblemer i år."
Jeg er en amerikaner som bor i Okinawa, og min venn Misako gir råd. Det er nyttårsaften, og alle på festen vi holder på snakker om hvor de skal til hatsumode, årets første helligbesøk. Over hele Japan strømmer folk til helligdommer for å hedre Shinto-guder og komme med ønsker.
"Naritasan er bedre, " sier hun og tilbyr meg en skål med toshikoshi soba.
Toshikoshi på japansk betyr "å se det gamle året", så det er vanlig å spise de lange tynne soba-nudlene 31. desember.
I motsetning til i USA hvor jeg vanligvis slipper løs på nyttårsaften i baren og deretter sover hele dagen etter, feirer jeg i år japansk stil. Det betyr at jeg brukte hele uken på å forberede meg følelsesmessig, økonomisk og til og med gastronomisk. I henhold til sedvane renset jeg rasende huset mitt for å eliminere de onde ånder. Jeg betalte regninger og avregnet gjeld for å få en ren pengeskifer. Jeg har til og med fylt på mochi, riskaker og nudler.
Mochi, Foto: Rowena
Det viktigste er at jeg slapp ideen om 1. januar som en frisk dag. I stedet er nyttårsdag i Japan en tid for å omgås familien, si bønner og være oppmerksom på godheten du vil bringe i livet ditt. Det er absolutt ikke en dag å bli sammenkrøllet i en ball i sofaen.
Ved midnatt slår Misako på TV-en. Mange japanere besøker en helligdom på nyttårsaften for å se den seremonielle ringen av en gigantisk klokke 108 ganger, ment å frigjøre oss fra synder begått det siste året. Vi er altfor late til å forlate festen, så vi ser på den fra stuen hennes og deretter høre smørebrødrene gå utenfor. Vi tilbringer resten av natten på å spille Jenga og drikke awamori, den lokale risen.
Neste morgen søker jeg, narrig men bestemt, Naritasan. Det er et one-stop-helligdom som serverer en gripepose med åndelige behov. Enten det er en høyere betalende jobb eller en baby jeg ønsker meg, forsikrer Misako meg om at det vil være mottakelig for guddommer.
Naritasan-helligdommen ligger på siden av et fjell, og vender mot Stillehavet. Det er en vakker, fersk dag, og jeg glemmer alt om hodepine i bakrus.
Når jeg kommer inn på eiendommen, føler jeg at jeg er på en fylkesmesse. Fargerike boder selger stekte nudler og yakitori, men det er maishunder og traktkaker også. Atmosfæren er festlig og mennesker overalt, inkludert småbarn, er pyntet i kimono og tradisjonell kjole. Dessuten spionerer jeg til og med meksikanske brytemasker for salg, med mindre øynene mine lurer meg.
Når jeg går opp trappene til hovedhallen, nærmer en nyhetspersonell seg og spør: "Nihongo daijobu desu ka?"
De vil vite om jeg snakker japansk, slik at de kan gjøre et intervju.
Jeg har gått kurs i flere måneder, og jeg er selvsikker enig. Men når kameraet lyser på meg og reporteren stikker en mikrofon i ansiktet mitt, fryser jeg.
“Hva er håpet ditt for det nye året?” Ber reporteren bytte til engelsk.
Som en vanskelig konkurransekonkurrent, stammer jeg, "Um, jeg vil ha lykke og god helse for alle."
O-mamori sjarm, Foto: Timothy Takemoto
Jeg venter i en lang rekke mennesker som renser seg før de møter guddommer. De står foran en fontene og vasker hendene metodisk og skyller munnen. Jeg gjør det samme og gjør så runden min gjennom storsalen.
Etterpå skyver jeg gjennom den travle mengden til en butikk som selger o-mamori, eller lykke til sjarm. De er spesielt nyttige hvis du trenger å bestå en viktig eksamen eller ønsker å finne kjærlighet. Folk kan besøke en helligdom når som helst på året for å kjøpe en, men Misako forsikret meg om at nyttårsdag er best, da det er et spesielt velfylt utvalg.
Jeg bestemmer meg for å videreføre sjarmen og bosette meg på en omikuji, eller skrevet formue i stedet. Jeg slipper en mynt på 100 yen i trekassen og velger en engelsk. Når jeg åpner papiret, finner jeg personlige råd i 12 kategorier, inkludert MISSING THING, GAME AND MATCH, BARNFØDELSE, og ekteskapsforslag.
Selv om jeg er fornøyd med kategoriene BARNFØLGE og SÅLIGHET (tålmodighet anbefalt for begge) og FJERNING (ikke ha noe hast), føler jeg meg litt urolig med noen av de andre. Som for eksempel FORVENTET BESØKER, som vagt advarer meg om at noe vil være galt med ham eller henne. Så er det SPILL OG MATCH, som forteller meg at jeg vil seire, men vil føle seg skyldig over det. Og til slutt, ekteskap FORSLAG råder meg til å oppsøke et hemmelig arrangert ekteskap.
Imidlertid kan jeg imidlertid ikke klage på min generelle prognose for året. I motsetning til andre som kan motta en prediksjon som CURSED, DÅRLIG, eller til og med bare GODE, har jeg mottatt en VELDIG GOD.
Gå tilbake mot inngangen, passerer jeg gjerder og trær dekorert med andres kasserte formuer. Hvis du ikke liker skjebnen din i Japan, kan du bare knytte papiret på en gren og gå bort.
Når jeg går ut av helligdommen, stopper jeg ved en matbås og kjøper en kopp varm søt skyld. Så tar jeg meg nedover trinnene og hjem for en lur i sofaen.
