Jeg sputterte tilbake til selgeren prisen hun hadde sitert meg for billetten min. “Tjuefire sveitsiske franc?” Jeg spurte om noe fulgte med billetten. "Selvfølgelig!" Sa hun, som om jeg var en kombinasjon utenomjordisk og Village Idiot. “Vi gir deg et visir med hjemmebruk for de forskjellige, hvordan sier du, bildene i tre dimensjoner? Du eier det! Og du får også velge sete.”Hun nevnte at jeg også fikk en personlig karaffel vin; mens hun ønsket denne biten nyheter vennlig, må hun ikke ha lagt merke til at jeg var alene.
Uansett var det bare en amerikaner som alene reiser og kjøpte en 24-franc billett for å se The Great Gatsby, full, i Zürich.
I løpet av akkurat denne kvelden hadde jeg vært i Sveits (via Paris) i nesten 20 dager. Jeg hadde bare sett på DVDer jeg hadde med meg på flyreisen: March of the Penguins (nei, jeg hadde aldri sett den) og en Redbox-kopi av Rango (ja, det var flere dager for sent). Siden jeg tilbragte mine profesjonelle og sosiale liv på å se filmer i Los Angeles, virket dette som en slags svik mot meg selv, og jeg regnet med at jeg hadde koblet ut nok fra media til å henge sammen med det litt den kvelden. Jeg hadde ikke forventet en avgift på $ 30 for en billett. Jeg var ikke forberedt på at tre sett med undertekster - fransk, engelsk og dialektisk tysk - skulle blokkere halvparten av publikums synsfelt. Og jeg hadde absolutt ikke forventet å forlate teatret med en 3D-hjelm som bare fungerte på Baz Luhrmann-filmer.
Dette var ikke første gang jeg så en film med teksting, men det var første gang skjermen var mer undertittel enn bilde. Jeg har aldri vært så distrahert i hele mitt liv. Jeg ønsket å se filmen fordi, i USA - og i hele Europa - var Gatsby en "begivenhetsfilm." På reise eller på annen måte, 24 franc eller mer, måtte jeg se den. Som forventet ser jeg tilbake på den kvelden i mai og tenker på det som et stort sløsing med penger, tid og deilig vin.
Siden jeg ikke snakker et franskt ord, ble jeg tvunget til å anta at filmen var ganske bra.
Da jeg kom tilbake til Paris i slutten av måneden, spilte en mer kunstnerisk film - The Past, fra den samme regissøren og forfatteren av den Oscar-vinnende filmen A Separation - i et luksusteater sør for Sacre Coeur. For min smak var dette også noe jeg måtte se. Det ville ikke være åpent i amerikanske teatre på flere måneder, og hadde nettopp vunnet en skuespillerpris på Cannes. Da jeg så at det spilte på Le Palais Theatre i Montmartre, kjøpte jeg 10-Euro-billetten med en gang.
Fortiden ble vist som Le Passe på språket den ble laget: fransk. Naturligvis hadde den ingen undertekster av noe slag, men som en trooper (eller en idiot) ble jeg igjen for å fullføre visningen. Da det var slutt, sto pariserere opp og klappet hjertelig, flere kvinner gråt, og det var mye ballyhooing. Siden jeg ikke snakker et franskt ord, ble jeg tvunget til å anta at filmen var ganske bra.
Hvorfor satt jeg meg gjennom Le Passe, The Great Gatsby, og senere i Bern, Sveits, et filmtrykk av Paris, Texas med tyske undertekster fysisk skriblet på skjermen (seriøst)? Det er enkelt. Jeg var ensom. Jeg følte meg isolert i tankene på grunn av de begrensede språkferdighetene mine. Jeg hadde ikke sett en film på uker etter at jeg hadde avsluttet forrige uke med fem filmer under beltet. Jeg var i sjokk og jeg var alene, så jeg søkte trøst.
Så forvirrende som disse opplevelsene var for meg - og stol på meg, å se en film med klottede undertekster er ingenting om ikke surrealistisk på Dali-nivå - jeg fikk det jeg ville. Jeg følte meg som en stor beskytter av kunst å se fortiden i Paris. Jeg forestilte meg at jeg var medlem av litteraturen og så på The Great Gatsby. Og jeg følte meg absolutt rettferdiggjort som filmkritiker og så på det fantastiske Paris, Texas.
Det er nesten verdt å reise alene i en måned for å føle deg som en del av et samfunn du tidligere var utenlandsk til. Men jeg burde ha visst å kjøpe mer vin.
