Afrikas mest folkerike nasjon i overskriftene nok en gang for sekterisk vold.
Foto: Finbarr O'Reilly / Reuters
DE SISTE DAGENE har sett en enestående maktkamp i de nordlige delstatene i Nigeria mellom muslimske fundamentalister og politistyrker. Kampene startet i den nordøstlige byen Maiduguri (1, 2 millioner innbyggere) da militantene angrep den nigerianske regjeringen og politiets tropper med sivile som ble fanget i korsbrannen.
I følge CNN har oppover 700 mennesker - en blanding av militante, sivile og politimenn - mistet livet med ytterligere 3.500 fordrevne i det siste sammenstøtet for å ramme Afrikas mest folkerike nasjon på 140 millioner innbyggere.
Nigeria er kjent for sitt hvitvaskings- og Internett-svindel så vel som det flyktige oljeproduserende Delta-området, og har sett sin rettferdige andel av religiøs oppstand.
I 2008 døde over 200 mennesker i løpet av to dager i Nord-Nigeria på grunn av vold etter valget. I mai 2004 døde over 600 muslimer av sekterisk vold mellom muslimer og kristne, først og fremst som et resultat av et angrep fra kristen milits.
Og hvert år som spenner over disse to hendelsene, har brakt en slags uro med kirker og moskeer som jevnlig ble rasert under disse kampene i nord.
For nigerianere kan den faktiske årsaken bak kampene (motstand mot oppfattede vestlige idealer og presset for å gjøre sharia-loven til mandatet) kanskje ikke ha overrasket, men det som gjorde forrige ukes opprør mer urovekkende var hvor raskt den eskalerte med hundrevis av dødsfall i bare noen få dager.
Dette har definitivt fått det internasjonale samfunnet til gode.
Religiøse sammenstøt har pågått i århundrer nå i forskjellige deler av verden - fra Midtøsten til Asia. Vanligvis pleier disse kampene å være ensidige med fundamentalister i den dominerende religionen som har mest makt.
Det som gjør Nigeria unikt er forholdet mellom sine kristne og muslimer i landet. En nær 50-50 splitt, hver med en solid høyborg.
Denne inndelingen er også unikt delt med geografi - langs elvene Niger og Benue - noe som resulterer i et overveiende muslimsk nord og overveiende kristen sør.
Mens flere av opprørene har blitt ansporet av militanter i Nord, forblir potensialet for en uendelig kamp stadig bakover for mange sinn hvis kristne fundamentalister bestemte seg for å gjengjelde.
Et annet bekymringspunkt er de svimlende tallene som ble drept under hver episode; vanligvis i hundrevis og i noen tilfeller tusenvis over korte tidsperioder. Disse massive drapene er ikke alltid begrenset til religiøse kamper. I en politisk havari av væpnede ranere fra 2007 ble 785 mistenkte drept på bare 90 dager.
