Expat Life
i betalt partnerskap med
Siden det gamle KONGERIGET SIAM har elefanter vært et varig symbol på thailandske kultur, religion og kongelig makt. De har blitt brukt av konger i krigføring, utvekslet som løsepenger, tjent med å finne stedet for og i byggingen av templer, og hjulpet i hogstindustrien med å hente tømmer og rydde skoger.
På begynnelsen av 1900-tallet var det over 100.000 domestiserte elefanter i Thailand.
I 1989 innførte den thailandske regjeringen et landsomfattende hogstforbud. Dette var gode nyheter for alle de gjenværende ville elefantene, som bodde i de små lappene med urørt skog, men selv om forbudet var velmenende, hadde det en skadelig bivirkning på den tamme elefantbestanden. De var ikke lenger til nytte for eierne sine, som nå måtte finne en måte å betale for omsorgen og vedlikeholdet av.
I dag er situasjonen kritisk, med bare anslagsvis 3000-4000 elefanter igjen i Thailand, de fleste av dem tamme. I 1986 la International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) dem til den voksende listen over truede arter i Asia.
Med sitt naturlige habitat sakte men sikkert vike for industrialisering og oppdrett, virket å gjeninnføre elefanter i naturen som en umulig oppgave. Heldigvis har boom av reiselivsnæringen gitt en ny mulighet til mahouts (elefant eiere / vaktmestere). Men som ofte skjer, når dyr og kommersialisering møtes, blir risikoen for overgrep og utnyttelse reell, ettersom elefanter måtte trenes brutalt for å lære nye 'triks' for turister.
I dag er et levedyktig alternativ til kommersialiserte og turistiske elefantleirer "ansvarlig elefantturisme", som kan bidra til å sikre tilstedeværelsen av Thailands elefanter i fremtiden … men bare hvis disse nettstedene opprettholder det høyeste nivået av omsorg, hygiene og miljø.
Her er noen tips for å hjelpe deg med å velge leire og helligdommer på en ansvarlig måte:
- Leirer som tillater å ri på en elefant, bør unngås. Hvis du virkelig ønsker å oppleve det, må du sørge for at bare en enkelt person rir på elefantens hals, i motsetning til at flere voksne sykler på en tung trekkstol på baksiden av elefanten.
- En annen ting å passe på er bruken av bøylehaker. Håndtak med skarpe metallkroker brukes til å stikke følsomme områder som munnen eller ørene for å forårsake smerte og trene elefanter til å oppføre seg.
- Elefanter trenger stimulering, berikelse og rikelig med mat. Det beste stedet å besøke dem er i deres naturlige miljø, eller så nær det som mulig. Oppsøk et fristed som gir elefanter plass til å streife fritt, bade og ta ly mot varmen.
- Se etter leirer med aktiviteter med lite påvirkning som å bade eller mate elefanter, og unngå alt som inkluderer et show med unaturlige briller som å male, spille fotball eller bære turister gjennom jungelen.
Det er mange leire i Thailand som kaller seg “helligdommer” mens de fremdeles viser tvilsomme velferdsstandarder. Her er noen få som tilbyr virkelig ansvarlig turisme og frivillighetsmuligheter til de som er interessert i å jobbe praktisk med dyrene:
Elephant Nature Park
ENP ble opprettet på 1990-tallet og er Sangduen “Lek” Chailerts kjærlighetsarbeid. Den har som mål å skaffe et fristed og redningssenter for elefanter som står fritt til å streife rundt i vakre naturlige omgivelser, sammen med andre redde dyr som katter og hunder. Lek har blitt utnevnt til "Hero of Asia" av Time Magazine for sin dedikasjon til elefanter. ENP arbeider også for å bevare og gjenopprette regnskogen, i tillegg til å utdanne besøkende om lokale truede arter.
BEES Elephant Sanctuary
Burm and Emily's Elephant Sanctuary (BEES) gir et sted for gamle og pensjonerte elefanter å ringe hjem. Akkurat som ENP, streifer elefanter fritt i et enormt bevart område, og gründerne fokuserer på å utdanne turister, i tillegg til å tilby engelskkurs til nærmiljøet. De dyrker også sine egne avlinger for å være mer bærekraftige og miljøvennlige.
Wildlife Friends Foundation Thailand
WFFT tilbyr frivillighetsmuligheter til de som er interessert i å jobbe praktisk med elefanter. Deres hovedmål er å redde ville dyr og fremme bevaring. De tilbyr enkle bungalower som overnatting for frivillige. Helligdommen rommer ikke bare elefanter, men også bånd, makaker, bjørner og en tiger.
Surin-prosjektet
Mens de fleste helligdommer ligger nord i Thailand rundt Chiang Mai, er Surin-prosjektet et nytt initiativ forpliktet til å forbedre levekårene for elefanter i det nordøstlige Thailand, og gi bærekraftige økonomiske inntekter for deres mahouts i nærmiljøet. Deres frivillighetsprogram lar turister lære om elefantvelferd og hjelp med daglige gjøremål. Et ord om advarsel: Surin-prosjektet er ikke en elefant-helligdom og ligger i et myndighetsstyrt anlegg som ikke har de samme velferdsstandardene som områdene oppført ovenfor.
Bare husk: Elefantenes behov, ikke turistene, må komme først.
