Miljø
Det er uanstrengt å se for seg verdenen vi reiser i som et paradis som er verdig vårt fotavtrykk. Men det kommer en tid hvor enhver oppdagelsesreisende må møte de økologiske problemene som plager planeten vår i sanntid. Når du er innhyllet i en røykete dis midt i de tørre, støvete gatene i Nord-Thailand, blir problemet umulig å ignorere.
Røykesesong i Nord-Thailand er noe mange reisende omgås med vilje. I mellomtiden flykter utvandrere fra regionen som svermer cikader, og venter på å komme tilbake til monsunsesongen kommer for å vaske bort skogen og beskjære branner som omgir. Andre eventyrere er ikke klar over uklarheten som kommer hvert år til de er i den og prøver å stikke den ut til forurensningene endelig skyver dem ut. Enten du har funnet ut at du planlegger en tur i røyksesongen eller du prøver å planlegge det, her er alt du trenger å vite om røyksesongen i Nord-Thailand.
Når Pai er tørr
Den majestetiske, fjellrike Pai-regionen i Thailands nord er fantastisk uansett hvilken tid på året det er. Solen stiger over den vene Pai canyon, vannbøffelen som beiter ved siden av den kneblende elven med samme navn - det hele er en livlig scene som er verdig et besøk. Imidlertid, når regnet stopper for sesongen og elven demper skvetten, begynner røyk fra bønder som kaster avlingene sine. I noen uker i mars og april er forurensningsnivået i disse regionene nær den maksimale graden på 500 på AQI Scale utstedt av US Environmental Protection Agency. Legg naturlige og menneskeskapte skogbranner til blandingen, og dis overhører ofte området fra begynnelsen av slutten av februar.
I byene Chiang Mai og Chiang Rai, og lenger nord i Mae Hong Son-provinsen, er røyksesong en ekte ting, og forurensningsbeskyttende masker er der for å bevise det. Chiang Mai - hjemmet til Doi Suthep, North Gate Jazz Co-Op og en rekke andre turistvennlige attraksjoner - ble kåret til verdens dårligste luftkvalitet i flere uker i mars i år. Noen ganger brenner brannene i åsene over natten, noe som gir morgenen en disig fargetone og ashy aroma.
Slik starter det: brente felt over flere grenser
Thailandske bønder brenner ris og andre restvekster i den tørre årstiden for å rydde landet. Det gjør også de omkringliggende naboene i Myanmar og Laos. Gjennom Global Forest Watch, en online brann-tracker, kan hvem som helst vitne om skogen og beskjære branner som brenner midt i denne perfekte grenseoverskridende stormen når de oppstår.
Fra 1. mars 2019 ble forbrenning av avlinger i Thailand forbudt, men i henhold til skogbrannene jeg så over dalen da jeg satt langs elven Pai i mars, er det en regel som ikke ser ut til å bli strengt fulgt. I løpet av måneden, mens jeg våget meg inn i forskjellige regioner i nord, fortsatte disen å bygge.
Røyken dimmet aldri glansen av en tykk skål med khao soi, og gjorde heller ikke banal til en fantastisk (dog smog-skyggelagt) solnedgang. Men vakker og berikende som det nordlige Thailand kan være, valgte jeg til slutt å grøfte nord helt, etter å ha brukt nok tid på å puste gjennom en forurensningsfiltrerende maske og føle bihulene mine tette uvillig.
Jo lenger sør du drar, jo mindre branner brannene. Selv i det travle Bangkok, der motorsykler og røyk-spyrende sangskjermer (lastebiltaxier) hersker overordnet, var luftkvalitetsindeksen ganske rolig sammenlignet med de nordlige provinsielle slektningene, selv om en dis fortsatt hang i luften. Når du kommer sørover til Surat Thani eller øyene i Chumphon Archipelago (hjemmet til det berømte Full Moon Party, Koh Phangan), kan du kanskje bare innse at kulden som har dratt på var virkelig en fysiologisk reaksjon på for mye forurensning, og alt er nå vel og bra.
Den ashen takeaway
Å brenne felt er noe som har foregått i Thailand i århundrer. Fordi disse bøndene vanligvis ikke har store maskiner for å trekke røtter og begynne på nytt hver sesong, minimerer dette tiden og kreftene som arbeiderne må bruke på åkrene. Lokalbefolkningen fra fullsatte steder som Old Town, Chiang Mai samt bortgjemte regioner som Ban Rak Thai, Mae Hong Son kan ikke bare dra til sesongen. De må stikke det ut og innta skadelige miljøgifter år etter år og vente til slutt på at regnet skal komme og forynge luften.
Det nylige forbudet mot avlingsforbrenning kompletteres av forsøk på å øke bevisstheten om de skadelige effektene av økt luftforurensning. Mange områder over det nordlige Thailand er vertskap for seminarer, hengeskilt og spydspissfinansiering for bønder for å begynne å utvikle alternativer. Det er til og med en kortfilm kalt Røyk som forteller om helseeffektene av å leve midt i tett brannforurensning.
Men fra og med 2019 er fortsatt luftforurensning et veldig stort problem i området. Det er vanlig å anbefale å bruke maske på offentlige steder. Apotek går ofte tom for filtrerte masker, og lar turister plukke hodet i hvert uttak til de kan finne masken de er ute etter. Husk å hamstre deg før du forlater hjemlandet hvis du er i ferd med å tøffe diset.
Røysesongen til side, Nord-Thailand er et fantastisk sted. Utrolig imøtekommende gjestfrihet, fredelig åndelighet og et landskap som er så variert som kjøkkenet, alle definerer denne regionen. Jeg vil for alltid huske solen som steg opp over Pai Canyon, ikke en sjel i sikte - selv om jeg vil huske at den var gjemt bak en dis når jeg så på med en maske som fikk mitt urokkelige ansikt.
