Familie forhold
Noen ganger tar det å gå tusenvis av miles hjemmefra for å hjelpe deg med å sette mer pris på både hjemmet ditt og de som bor der. I Marokko, det mest ukjente stedene, kom jeg igjen på skatten de som var blitt så kjent at jeg hadde sluttet å se dem.
Mine to sønner - Connor (18) og Sumner (21) - og jeg ankom Marokko etter å ha passert Dubai og Egypt. I Egypt hadde Sumner plukket opp en magefeil. Ved den andre kvelden i Marokko følte han seg imidlertid bedre. Tilbakevendingen til helsen etter den skamle å være syk på tur gjorde ham jublende og pratsom. Den kvelden, over en middag med kyllingtagine, lærte jeg av min rettlåste eldre sønn hva som skjer på heavy metal-konserter og hvordan det føles å danse i "dødens sirkel", emner som jeg hadde vært salig ignorant om.
To netter senere syklet vi kameler til Sahara og sov under et umulig antall stjerner. Før jeg la meg, over et måltid tilberedt av våre Berber-guider, var det min yngre sønns tur til å åpne seg. Jeg fikk ingen innsikt i hans foretrukne musikk. Men jeg fikk vite hvordan min kone brystkreft to år tidligere hadde påvirket ham på måter som var så forståelige, en gang avslørt, som de var overraskende. Plasseringen og vår unike transportform der alle førte til et øyeblikk av sårbarhet, tillit og åpenbaring.
Neste kveld, etter en lang dag med kjøring, befant vi oss fortapt i labyrinten av Fez's medina. Verdens største kontinuerlig opererte middelaldermarked, medinaen i Fez, er et varsel av kronglete smug fylt med leverandører av alle slag. Jeg snakket meg gjennom trangen, og var trygg på at Sumner og Connor hadde rett bak meg, slik de var. Men det jeg ikke var klar over, var at jeg som leder for trekløveret mitt, rett og slett varslet det uendelige havet til altfor vennlige kjøpmenn om at utenlandske turister var i sin midte. Mens jeg gled forbi, var guttene mine ikke så heldige.
Sumner og Connor ble rutinemessig innkalt av kjøpmenn som ba dem kjøpe noe, ta te, eller besøke en bestemt butikk. Sønnene mine taklet det bra, men det tok en avgift. Da vi endelig nådde restauranten vi søkte, fortalte de meg at a) jeg ikke reiste alene, b) jeg hadde to andre på slep med meg som ikke var like komfortable på slike steder, c) jeg hadde ingen anelse om hva de gikk gjennom i kjølvannet mitt og d) jeg trengte å tenke på andre i stedet for bare meg selv. Au. Det som ødela meg var ikke så mye ordene deres eller det faktum at de hadde rett. Det var frykten og såret jeg kunne se i uttrykkene deres og høre i deres tone. Mine sønner var kanskje gamle nok til å bli ansett som voksne, men der, i hjertet av Fez, innså jeg at de på mange måter fortsatt var gutter. Gutta mine. Og jeg hadde sluppet dem.
Sammen med min uheldige oppførsel, innså jeg at alt i det øyeblikket så dyster ut av en annen grunn: vi var alle sultede. Lavt blodsukker er vår familie kryptonitt. Dermed, etter litt stekt lam og krydret grønnsaker, gjenopprettet vi raskt rytmen på den turen, delte, lo og var glade bare for å være der sammen. Likevel var jeg fra det tidspunktet forsiktig med å være langt mer følsom for opplevelsen deres da vi dro tilbake til medina etter middagen.
Neste morgen hadde jeg lagt til rette for en guidet tur med kunsthåndverkere og håndverkere i Fez gjennom en lokal gruppe, Kultur Vultures. Guiden vår, Sadiki Tahar, møtte oss på Riaden vår. Han fortalte om hvordan, da maurerne ble sparket ut av Spania på 1400-tallet, mange av de talentfulle kunstnerne som var ansvarlige for verk som Granadas Alhambra-palasset slo seg ned i Fez. Tradisjonene med metallarbeid, gipsarbeid, lærfarving, stearinlys, tekstiler og mange andre håndverk fortsetter der til i dag.
Snart var vi på vei til å utforske de samme smugene vi hadde vært gjennom kvelden før. Men med en guide og dagslys virket alt roligere. Vi var vitne til at lær ble farget i store friluftsvater og så det bearbeidet og sydd i en rekke poser og plagg. Vi observerte en verdensberømt brokadesvever-arbeidsmagi på vevstolen og så en smed lage verktøyene som ble brukt til å snekre forseggjorte kalligrafiske figurer i gips. Vi tok til og med sving med å bli pakket inn i tradisjonelle skjerf slitt som hodeplagg.
Uten en guide ville vi aldri ha kunnet snakke med håndverkerne som mannen som skapte kammer, skjeer og andre gjenstander fra storfehornene, eller metallsmeden som tålmodig trente meg mens jeg hamret bort og forsøkte å glatte en av messingskålene hans. Guiden vår viste seg også å være uvurderlig når det gjaldt å finne en hatteprodusent slik at Connor kunne kjøpe en ekte fez i Fez.
Som dagen bar på, gjorde det også varmen. Vi var i Fez under Ramadan, en tid da muslimer faste om dagen, til og med fra vann. Sadiki Tahar forsto vår situasjon og brakte oss tre flasker vann. Vi tok flaskene, men tappet dem i posene. Senere fant vi et tomt trapperom og forbrukte vannet utenfor synet av andre.
På slutten av tiden sammen førte guiden vår oss nedover en bakgate som var mørk, svingete og litt skremmende. Etter hvert ankom vi en ubeskrevet dør som han åpnet og førte oss inn. Innvendig var en overdådig riad. Vakre fliser og gipsarbeid foret den høye gårdsplassen rundt oss med en forseggjort trebalkong og messing lysekrone høyt over. Den fungerte nå som en restaurant, en av få åpne om dagen og usynlige for omverdenen. Der, selv om han nektet å spise selv, hjalp Sadiki Tahar oss med å bestille. Så fortalte han meg noe jeg sannsynligvis aldri vil glemme.
Han sa at jeg må ha en fantastisk kone. Jeg svarte at jeg gjorde det, men jeg spurte hvordan han visste. Han sa at det viste kvaliteten på sønnene våre. Små gester hadde gjort et stort inntrykk på guiden vår: å være gjennomtenkt nok til ikke å drikke vannet vårt foran andre; entusiasmen guttene viste for de forskjellige artistene; Sumners forespørsler om å få Sadiki Tahar (en tidligere imam) demonstrerer det melodiøse kallet til å tilbe og å skrive i Sumners skissebok en frase på arabisk kalligrafi; eller Connors takknemlighet for hjelpen med å kjøpe fez.
Kommentarer fra guiden vår fikk meg til å innse at jeg ikke bare reiste med barn jeg elsket, men med unge menn respekterte og beundret jeg.
Å være et sted så eksotisk og annerledes åpnet oss for nye muligheter for intimitet, deling og forbindelse. Men Sadiki Tahars snille ord hjalp meg til å sette pris på sønnene mine på en ny måte. Kanskje du ikke trenger å reise halvveis rundt i verden for å verdsette det du har rett foran deg. Men jeg er så takknemlig for at vi gjorde det.
Alle bilder er forfatterens.
