Reise
Jeg studerte nylig i utlandet i Barcelona i to fulle semestre. Jeg vil på det sterkeste anbefale å dra til utlandet hvor som helst hele året fremfor bare et semester, av noen få grunner: Du slutter å være turist og begynner å føle deg som en lokal, du kan knytte varige vennskap med lokalbefolkningen fordi de vet at du ikke drar to måneder … og viktigst av alt: i andre semester kan du fikse alle feilene du gjorde i ditt første.
Mitt første semester i Barcelona var en eksplosjon. Jeg dro ut nesten hver uken, reiste hver helg til steder rundt om i Europa og ble venn med nye mennesker fra hele USA, siden programmet ikke var knyttet til et bestemt universitet. Men jeg opplevde egentlig ikke Barcelona. Jada, jeg krysset av for alle de store severdighetene fra listen min, og oppdaget mange hull-i-veggen steder horder av turister på La Rambla aldri vil se.
Men siden jeg bodde med amerikanere, gikk på skole med amerikanere og generelt bare tilbrakte tid med amerikanere, var hele semesteret i utgangspunktet en enorm eurotrip - langt ut i den andre måneden regnet jeg fortsatt med å reise hjem til et herberge på slutten av natten.
Det er absolutt det som noen studenter i utlandet er ute etter - en semesters lang ferie i et eksotisk landskap med uendelige netter ute, hyppig grensehopping og skolearbeid som en ettertanke. Men et sted midt i alt det følte jeg at noe var dypt galt. Hvorfor kom jeg til Barcelona hvis jeg tilbrakte mesteparten av tiden min bort fra den, og all min tid med det hos nordamerikanere? Jeg kjente ikke en eneste spansk person enn de to lokalbefolkningen programmet mitt hadde introdusert meg for gjennom sitt språkutvekslingsprogram. Mens de var veldig hyggelige, var det tydelig at forholdet vårt strengt tatt var forretningsmessig, og jeg måtte presse dem til å spikre kafédatoer.
Heldigvis hadde jeg ytterligere tre måneder, og jeg svor å gjøre ting riktig.
Dette var ikke det jeg ønsket. Likevel, hvordan kunne jeg klage? Jeg bodde i sentrum av Barcelona, med få eller ingen forpliktelser og en liten hær av likesinnede amerikanske venner bak meg. Programmet mitt hadde levert meg alt jeg hadde bedt om det - jeg hadde rett og slett glemt å be om spanjoler.
Heldigvis hadde jeg ytterligere tre måneder, og jeg svor å gjøre ting riktig. Jeg gikk til programmet mitt og spurte hvordan jeg kunne fikse min detaljerte liste over klager. Løsningen var ikke så vanskelig, men det innebar mye papirarbeid og beinarbeid fra min side. Jeg byttet skole til et annet universitet og meldte meg på klasser som inkluderte like mange lokale studenter og utlendinger. Jeg har også gitt avstand fra min boligkontrakt og valgte å sikre en leilighet på egen hånd gjennom det sammenfiltrede nettet av Barcelona-oppføringer.
Beslutningen om å gå gjennom dette førte til at en første uke bodde på et herberge og rasende koordinering med lokalbefolkningen rundt i byen for å inspisere deres (for det meste skitne) leiligheter, samtidig som de inngikk en ny skole med null venner. Jeg hadde ikke noe valg på den fronten, for 99% av vennene jeg hadde fått forrige semester var amerikanere som allerede hadde dratt tilbake til USA - noe som videre viste meg for at jeg hadde gjort noe grunnleggende galt den første tid rundt.
Det andre semesteret mitt var en utrolig forskjellig opplevelse, selv om jeg bodde mindre enn fem minutter fra den gamle leiligheten min og pendlet forbi den gamle skolen min på vei til den nye. Jeg klarte endelig å finne en god leilighet med vennlige unge katalanske flatkamerater, som mer enn gjerne snakket castellano med meg dag inn og ut. Jeg fikk nye venner fra hele verden, så vel som mer enn noen få lokale. Mine nye klasser var ikke akkurat harde, men de var ikke et fullstendig sløs med tid som de siste var. Likevel følte jeg fortsatt at jeg kunne ha integrert meg mer, gitt at de ble undervist på engelsk.
Etter litt søking, skjønte jeg at jeg kunne bli med i et castellers-team, de vanvittige menneskelige tårnene jeg hadde undret meg over under festivaler semesteret før. Dette kan ha vært for mye integrasjon, siden de utførte sin praksis på katalansk, men jeg snakket fremdeles spansk på en måte oftere, møtte mange vennlige innfødte og lærte utallige små idiosynkrasier om den Barceloniske livsstilen.
Det er ingen grunn til at du ikke kan fordype deg i både kulturen og festen.
Kort sagt, mitt andre semester var alt jeg ønsket meg fra mitt første. Likevel tviler jeg på at jeg kunne ha utviklet en slik opplevelse rett utenfor flaggermusen - jeg var bare en vidøyet amerikansk fersk fra flyet tilbake i september. Med en solid forståelse av Barcelona oppnådd fra mitt første semester, var jeg i stand til å spesifikt målrette mot de tingene jeg ønsket (og ikke ønsket) fra det andre. For meg innebar det å forlate nesten alle rester av studiet i utlandet, men du kan ha forskjellige personlige mål. Når det er sagt, er det tre viktige ting å gjøre, uansett hvor du skal: hvis du vil ha en mer oppslukende studieopplevelse i utlandet.
1. Finn bolig gjennom en annen leverandør enn studiet i utlandet. Med mindre de kan plassere deg med en vertsfamiliesolo, vil du sannsynligvis bo sammen med minst en annen amerikaner, og hvis du velger en leilighet eller bolig, vil det være med fem av dem, eller enda verre, en hel bygning. Du vil ha en situasjon som vil eksponere deg for lokalbefolkningen hver dag uten rømningsvei, og den beste måten å gjøre det på er å bo sammen med dem. Ja, det vil være vanskelig å finne en gjennom lokale oppføringer, men det vil være verdt det.
2. Delta i en fritidsaktivitet. De fleste av oss driver med en annen hobby enn skolen hjemme - sjansen er stor for at de har noe lignende i den adopterte byen din. Enda bedre kan det hende at de har et lag eller klasser som utfører en lokal tradisjon. Ta en salsaklasse, bli med på et cricketlag, undervise i engelsk på en lokal skole, frivillig. Hovedpoeng: Kom deg ut av den amerikanske boblen din på en eller annen måte.
3. Forsikre deg om at du har klasser med lokalbefolkningen. Uansett hvor lat du er, vil klasser med lokalbefolkningen gi deg daglige muligheter til å samhandle med ikke-amerikanere, og det kan føre til gruppeprosjekter der du blir tvunget til å snakke helt på et fremmed språk. Hvis det er klasser tilgjengelig gjennomført på nevnte språk, ta dem. Jeg trodde jeg ikke var god nok til å gjøre det, men jeg tok feil, og det har du også. Du blir god nok. Den første måneden vil være vanskelig, men når du ikke har noe annet valg enn å mestre den, vil du være flytende på kort tid.
Hvis du foretrekker festsemesteret, bør du selvfølgelig gå inn på det og registrere deg direkte gjennom programmet. Det kommer til å bli en morsom tid som vil gi deg gale historier, men du vil aldri få det du ville gjort av et kulturelt oppslukende semester. Husker du den gangen du tok fem Jagerbombs og gikk ut på metroen bare for å bli våknet på slutten av linjen av en politimann som krevde identifikasjon? Tror du ikke det ville vært enda bedre om natten spilte ut det samme, bortsett fra sammen med de lokale flatkameratene dine, som kan hjelpe med å avvante offisers vrede med katalanen?
Det er ingen grunn til at du ikke kan fordype deg i både kulturen og festen - men du må jobbe for førstnevnte, mens sistnevnte blir overlevert til deg. Valget er ditt.
