Reise
Alle bilder av Rita Willaert
Hvordan en urfolks indisk stamme fikk det internasjonale samfunnet og den indiske regjeringen til å stille opp for dem.
Jeg ble overrasket. Jeg var lettet. Den indiske regjeringen stilte opp for en isolert stamme mot et multinasjonalt selskap som lovet fortjeneste. I et land som fremdeles sliter med å balansere utviklingen med sosiomiljøbeskyttelsesmidler var dette en sjelden og ettertrykkelig seier for den andre siden.
Gruveprosjektet
Tidlig i 2005 begynte det britiske gruveselskapet Vedanta Resources planer om et gruveprosjekt med mange milliarder dollar i bauxitt i Niyamgiri-fjellet i Vest-India. Bauksitten ville mate Vedantas aluminiumsraffinaderi som ligger nær foten. Den første fasen innebar erverv og avskoging av land. I den større tingenes ordning var dette bare et nytt industriprosjekt i India, men nærmere bakken truet det med å ødelegge kulturen og miljøet til den innfødte stammen Dongaria-Kondh.
Innvirkning på den lokale kulturen og miljøet
Jeg hadde aldri hørt om Dongaria-Kondh-stammen. Jeg mistenker at veldig få hadde det. Men i løpet av de siste årene lærte jeg at de har bodd i disse fjellene i århundrer, at de opprettholder en selvforsynt jordisk livsstil, lever i fullstendig harmoni med miljøet, og at de er animistiske; landet er ikke bare et middel til levebrød, det er grunnlaget for deres tro.
Selv når bulldozerne marsjerte inn for å rydde over 650 hektar med skogkledd land, argumenterte lokalbefolkningen og aktivister for at prosjektet ville ødelegge det omkringliggende miljøet.
Bauxittinnholdet i bakken gjør det mulig for jord å holde vann. Graving vil ha en negativ innvirkning på grunnvannets kvalitet. Det vil øke risikoen for å tørke ut tilgjengelige vannkilder, og det vil sannsynligvis føre til mislykkede avlinger og helserisiko (allerede har det vært et hopp i antall TB-tilfeller).
Regionen er kjent med historier om fordrevne stammer som kjemper for å overleve etter at landet deres ble rasert; de berørte inkluderer innbyggerne i landsbyen Lanjigarh, der Vedanta Alumina Plant ligger. Dette er skjebnen Dongaria-Kondh ønsker å unngå. De vil fortsette å leve det livet de kjenner på fjellet de elsker.
Til tross for press har Dongaria-Kondh holdt seg sterk, og med støtte fra borgerrettighetsgrupper og internasjonale organisasjoner som Survival International, ActionAid og Amnesty International har de tatt kampen til en global scene.
August-kjennelsen og debatt om utvikling mot miljø
Den 24. august 2010, basert på funnene fra Forest Advisory Committee (FAC), som fremhevet upassende praksis, inkludert manipulering og bruk av tvang, avviste regjeringen selskapets bauxittgruveforslag for Niyamgiri i Orissa, og initierte ytterligere undersøkelser av avvik i prosjektet.
Denne landemerkedommen kan tjene som målestokk for andre slike prosjekter i landet. Det har også reigniert en gammel debatt - utvikling versus sosiale og miljømessige rettigheter.
Det vanlige avståelsen er at hvis vekstnivået på 9-10% skal opprettholdes, og India skal fortsette sitt konkurransedyktige møte mot land som Kina, er dette riktig vei? Men i lang tid har India operert etter et 'for det større gode' prinsipp; fattige samfunn er stadig blitt marginalisert i navnet på industrialisering; forskyvningen blir avfeid som sikkerhetsskader for et bedre India.
Men for sent er det en økende erkjennelse av at dette ikke er et 'enten-eller' -problem. Mer forteller har vært det dramatiske skiftet i det sosiale stoffet i det landlige India det siste tiåret. Landet var vitne til en dødelig maoistisk oppstand over de fattigste regionene. Marginaliserte bygdesamfunn tar opp våpen og kroppene hoper seg opp; kostnadene for utvikling treffer nå flertallet, og det er til fordel for regjeringen å ta hensyn til deres bekymringer.
