Kjøretur
En byway er en kjørefelt som avleder fra en hovedvei, og de nylig utpekte Tracks Across Borders Byway er absolutt utenfor allfarvei - forbinder byer i Colorado og New Mexico som har færre enn 30 000 innbyggere mellom seg. Likevel krysser denne sekundære veien betydelige grenser, og fører deg over statlige linjer, åpner vinduer i historiske og kulturelle tidsepoker, og viser frem fantastiske og mangfoldige naturlandskap. Slik bruker du dagen på å reise langs denne historiske passasjen i det amerikanske vesten.
Planlegger og dirigerer turen
Foto: Alisha Wenger
Teknisk henviser den "grensene" delen av Tracks Across Borders Byway til at turen fører førere over statlige linjer fra Colorado til New Mexico. Men de robuste San Juan-fjellene stopper ikke i det øyeblikket Colorado slutter, så du vil knapt merke denne skillet.
Det viktigere grenseovergangen er fra college-byen Durango, Colorado, til det enorme og mangfoldige landskapet i det sørlige Ute Indian Reservation på turens frontend og til slutt inn på Jicarilla Apache National Reservation nærmere Chama. Underveis, vil du utfordre din forståelse av amerikansk historie - og bilens terrengfunksjon.
Selve kjøreturen er i underkant av 100 miles og tar omtrent fire timer fra Durango til Chama, med ytterligere 45 minutter nord til Pagosa Springs. Med de anbefalte stoppene, la en hel dag for turen. Hvis du planlegger å sykle Cumbres Toltec Scenic Railway, som vi diskuterer nedenfor, kan du tillate en overnatting i enten Pagosa Springs eller Chama, med Fireside Cabins i Pagosa som et ideelt sted å krasje.
Mens mye av kjøringen foregår på en grusvei, er den godt vedlikeholdt og fri for irriterende vaskebrettstøtter, slik at de fleste kjøretøyer med anstendige dekk kan gjøre kjøreturen. Spis frokost i Durango før du drar ut, og ta med en kjøligere fylt med lunsj, snacks og kalde drikker inkludert mye vann.
Bo på hotellet der det gamle vesten blir levende
Begynn den historiske turen på det passende historiske Strater Hotel i Durango. Dette hotellet åpnet i 1887 og er omtrent så nært man kan komme til å være i en vestlig film. Hotellet har faktisk vært en filmplassering av flere flicks, inkludert National Lampoon's Vacation, der Chevy Chase selv rusler opp til hotellets resepsjon.
Det du ikke ser i filmene, er de subtile bitene av amerikansk historie som er gjemt inn i hotellets vegger. En knurl i veggen som holder opp hovedtrappen i lobbyen trekker seg ut for å avsløre en liten sprekk. Under forbudet ville gjestene sette inn kontanter i denne sprekken før de hentet en flaske med de gode tingene fra en lignende åpning gjemt lenger inne på hotellet.
Hvis du kan, kan du reservere rom 222, som er der forfatteren Louis L'Amour tilbrakte flere lengre opphold og lagde mye av sine Sackett-romaner. Rommet ligger også rett over Diamond Belle Saloon, som gjeninnfører gamle vestlige plyndringsscener regelmessig og vil sannsynligvis ha en hest og vogn parkert foran når du ankommer.
Reserver imidlertid i god tid, ettersom Room 222 ofte blir bestilt av håpefulle forfattere som ønsker å fange et pust av L'Amours språklige magi. Du kan bo på Strater eller bare stikke innom for en tur og drikke på Diamond Belle eller The Office Spiritorium.
Krysser inn på det sørlige Ute indiske reservatet
Foto: Alisha Wenger
Neste stopp og det første offisielle punktet på Tracks Across Borders Byway er det sørlige Ute kultursenter i den sørlige Ute-byen Ignacio, omtrent 30 minutter sørøst for Durango. Ignacio, en by med færre enn 1000, huser noen få arkitektoniske standouts som ikke ville se malplassert verken på Santa Fe Plaza eller Vegas stripen.
Byens skyline, som den var, er dominert av det massive Sky Ute Casino Resort, som hilser til ankomst til Ignacio med en Ute-fasade opplyst av solen når den passerer over San Juans. I tilknytning til kasinoet, derimot, står Kultursenteret, som åpnet i 2011.
Den er forankret av en grasiøs gallerisal omringet av ugjennomsiktig glass som symboliserer en teepee, mens toppen er pakket inn i et metallfor for å representere en tradisjonell kuppelstruktur som kalles en wickiup. Selve senteret står som et flerfoldig oppdrag, og tar sikte på å bevare tradisjonene og livsstilen til den sørlige Ute-stammen og, for de eldste født av dem, som et levende museum for historiene deres.
"Det ble startet slik at stammemedlemmer hadde et sted å ta med seg Ute-gjenstandene, " fortalte senterets direktør Linda Baker da vi gikk gjennom det åpne gallerirommet. "Ikke så mye for show, men som en måte å beskytte dem på."
Foto: Tim Wenger
Kultursenteret belyser historien til ikke bare stammen, men også forbeholdene de har blitt avlagt av USAs regjering. I Ute-kultur representerer ulven skaperen som sørger for pakken sin og fungerer som beskytter. Her vil du se ulven avbildet i mange av de 4000 gjenstandene som holdes på stedet. Utstillingene viser, gjennom århundrer med kamp, stammens vilje til å holde liv i kulturen.
Kultursenteret er et signal om stammens suksess med denne innsatsen. Utover reservasjonene selv, klarte verken statlig skolegang eller å bli forbudt å snakke sitt eget språk å punktere utes ånd. Selv om det er umulig å si at full erstatning er utført, eller noen gang vil være, i dag, er Utene en selvstyrt nasjon, som viderefører sine tradisjoner og kobler dem til den moderne verden.
Det er ett permanent galleri med Ute-gjenstander på stedet: en liten utstilling som hedrer Ute-militærveteraner, og en roterende rollebesetning av utstillinger som har en tendens til å bytte hvert halvår. Det estetiske er beroligende og fredelig, fullt av naturlig lys og livlige farger, og innbydende for enkeltpersoner eller turgrupper.
"Vi vil vise hva som gjør oss til ut og hva som definerer stammen, " sa Baker. Det du vil oppnå som besøkende, er en takknemlighet for landet Utes har kalt hjem i århundrer og historien til folket deres her.
Gå av asfaltert vei og inn i fortiden
Foto: Alisha Wenger
Fra Ignacio tar Tracks Across Borders ruten deg sørover fra Ignacio på Archuleta County Roads 500 og 551, med en skarp høyresving til CR 169, og setter deg inn i New Mexico. Underveis slynger du deg langs grusveien forbi Old West-strukturer som til tross for at de bare er falleferdige nå, fremkaller det gamle vesten på 1800-tallet. Du vil passere flere gamle trehus og en knapt stående struktur merket "Children's Aid Society."
Mye tidligere enn 1800-tallet var dette området mer befolket enn det er i dag. Da spanske erobringere stormet innover åssidene rundt Skorsteinsfjellet på 1600-tallet, møtte de ikke mindre enn 60 000 Ancestral Puebloans, og mange arkeologer mener at antallet var høyere tidligere.
Landskapet her er en perfekt perfeksjon i sørvest: bølgende, treet dekkede åser som går sammen med en robust, karrig, høy høydeørken. Å forestille seg at indianere skaper hele landsbyer i dette brutalt vakre og skremmende miljøet uten bruk av moderne verktøy og transport er nok til å stille et spørsmål til vår egen arkitektoniske og innenlandske dyktighet.
Du vil stoppe gjentatte ganger for å fotografere strukturer og landskap utenfor den svingete elven San Juan og Navajo når de skjærer terrenget og samtidig leder deg gjennom det. Når du krysser statsgrensene, er du godt ute i det ubebygde landskapet rundt regionens relativt isolerte byer. Du kommer forbi La Juita og Ishkoten-kløftene, som ikke nødvendigvis kan vandres, men som er et solid sted å trekke over for en piknik lunsj.
Ruten er merket av Tracks Across Borders Byway-skilt, men gjør deg selv en tjeneste og skjermbilde instruksjonene på telefonen din før du forlater Ignacio. Det er ingen mobiltelefon for det meste av ruten, og en feil sving kan føre deg ganske langt i feil retning. Du trekker tilbake på asfaltert vei kort tid før du kommer til byen Dulce, hovedstaden i Jicarilla Apache Nation. Herfra er Chama 30 minutter nedover US Highway 64.
Hop toget i Chama
Chama, en by med rundt 1000 mennesker i Nord-New Mexico, er det endelige offisielle stoppestedet. Dette er det ideelle stedet å lære om en av de viktigste sidene ved det amerikanske vesten: Denver & Rio Grande Railroad. I 1920 koblet jernbanen landet til denne delen av Vesten og sendte i full gang gruvedrift, olje og gassutforskning som drev økonomien til de isolerte småbyene langt fjernet fra travelheten ved østkysten. Det var Colorado sin første smalsporede jernbane og ville være nasjonens største.
Du kan oppleve denne smale jernbanen gjennom Chamas viktigste attraksjon, The Cumbres Toltec Scenic Railroad, som har vært i drift i en eller annen form siden 1880 - som en del av en langrennsbane og betjener gruvesamfunnene i San Juans. På den tiden var jernbane den eneste modusen for akselerert transport, slik at isolerte byer som Chama, Silverton og Telluride kunne forbli i drift gjennom de kalde og snørike vintermånedene. Da den nærliggende byen Farmington opplevde en oljeboom på 1950-tallet, var toget der for å frakte produkter, arbeidere og materialer inn og ut av byen.
I disse dager er toget et annet levende stykke av sørvest-historien og tilbyr fantastisk utsikt over toppene rundt Cumbres Pass. Kjør toget på en halv eller heldags tur om mulig. Også "grensene" kommer tilbake til spillet, da toget krysser grensen mellom Colorado og New Mexico 11 ganger i løpet av sin 64 kilometer lange reise mellom Chama og Antonito, CO.
Foto: Alisha Wenger
Cumbres Toltec står som et referansepunkt til sørvestens historie, og dokumenterer økningen og fallet av flere industrier og menneskene som formet dem og på sin side formet Amerika som vi kjenner i dag.
"Denne jernbanen ble bygget av innvandrere som lette etter et bedre liv, og den står fortsatt som et symbol på det, " sa John Bush, jernbanens president og daglig leder. “Det er en tidskapsel for hvordan verden så ut i 1920 … Det er for kult og for viktig til å la det dø. Hvis du ikke vet hvor du har vært, er det vanskelig å kartlegge et kurs fremover.”
At jernbanen fremdeles er i drift, selv som turistattraksjon, fungerer også som et viktig symbol for motstandsdyktigheten i Four Corners-regionen. Olje og gass og gruvedrift, to næringer som formet området, har vært i kraftig tilbakegang, og regionen utnytter sine rekreasjons- og turisttilbud for å gjenopplive økonomien.
"Vår utfordring nå er å overbevise den yngre generasjonen om at [jernbanen er] en måte å ikke bare få forbindelse med fortiden, men å oppleve det autentiske vesten, " sier Bush. I 1969 kjøpte delstatene Colorado og New Mexico toget med to mål: turisme og historisk bevaring. Et 10-årig program er nå på plass for å gjøre toget selvopprettholdende gjennom forbedret ryttere og fortsatt støtte fra statene.
Besøk Ancestral Puebloan ruiner ved Chimney Rock National Monument
Foto: Alisha Wenger
Dra ut av Chama, og ta nordover til Pagosa Springs og Chimney Rock National Monument. Dette er den beste måten å legge til litt fysisk anstrengelse på turen etter å ha kjørt Tracks Across Borders Byway. Chimney Rocks høyeste hikeable punkt, med en høyde på 7400 meter, er knapt en riper på overflaten av Colorado-fotturer.
Men Ancestral Puebloan-ruinene underveis er høydepunktet, og tilbyr et glimt av den Puebloanske livsstilen som dominerte dette området fra årene 100 til 1600. Bevarede og ofte modifiserte versjoner av deres ly, felles matlaging og samlingsplasser er plassert langs den korte turen, som kan gjøres enkeltvis eller med guide. Avslutt kvelden med å suge deg inn i svovel- og mineralbadene på The Springs Resort i Pagosa sentrum, en samling av to dusin varme kilder bad langs San Juan-elven.
