Reise
MENN ville rope “Puta! cuanto?”Eller“Hore, hvor mye?”På meg i gatene i Buenos Aires. Det var 2001, og jeg tenkte at jeg var der for å studere peronisme. I stedet fikk jeg en viktig leksjon i "å reise mens jeg er svart og kvinne."
Selv om jeg visste at jeg ikke ville se mange svarte mennesker i Argentina - hadde jeg lest nok om Latin-Amerikas "embranquecimento" -blekingskampanjer for å vite det, selv om mange latinamerikanske land prøvde å eliminere sine afrikanske befolkninger ved å rekruttere europeiske nybyggere og oppmuntre til inngift, Argentina var den eneste “suksesshistorien” - ingenting jeg leste i noen av reiseguidene mine forberedte meg på opplevelsen.
Ingen reiseguider eller historiebok nevnte at mange av Buenos Aires 'få kvinner av afrikansk avstamming hadde blitt handlet fra land som Brasil, Colombia og Den Dominikanske republikk for prostitusjon. Dessuten, som en mørkhudet kvinne med definitive afrikanske trekk og hårtekstur, innså jeg ikke nødvendigvis at jeg så brasiliansk, colombiansk og Dominikansk ut, og at mange argentinere i kraft av min hudfarge og kjønn antok at også jeg var prostituert fra et av disse landene, og det var ingenting jeg kunne gjøre for å stoppe den oppfatningen.
Den store bokvesken min utfordret ikke antagelsene deres. Jeg prøvde å bruke løsere klær. På et tidspunkt begynte jeg å ha på meg en hijab i islamsk stil. Men til ingen nytte - samtalene fra “puta, cuanto?”Fortsatte, og jentene fikk meg til å føle meg iboende ukomfortabel og utrygg.
Selvfølgelig hadde jeg mine faste turist- og studentstunder som resten av jeg studerte i utlandet sammen med. Vi forundret oss over den vakre arkitekturen i Palermo Viejo. Vi likte fenomenale operaer på Teatro Colon. Jeg kjente historiens tyngde da jeg så kvinner demonstrere på Plaza de Mayo om deres sønner og døtre som var "desaparecidos", etter å ha "forsvunnet" under brutale militære diktaturer. Jeg likte å se og danse tangoen i La Boca. Dessuten var kursene mine som det sosiale bildet av peronisme ved Universidad de Buenos Aires intellektuelt engasjerende og berikende.
Men de hvite, kvinnelige studiene mine i utlandet opplevde ikke konstante seksuelle forslag, og i motsetning til meg ble de alltid sett på som amerikanske turister. Min "gringa" aksent kunne ikke overbevise de fleste argentinere om at jeg var amerikansk. De var alltid i vantro på at jeg ikke var Latina. En av studentene som jeg lærte på engelsk, forklarte hvorfor jeg ikke så ut som jeg var fra USA. Han fortalte at når han tenker på en amerikansk jente, tenker han på en litt overvektig kvinne - ikke meg, en slank, mørkhudet svart kvinne med fletter. Skjevheten der var så stor at til og med en nigeriansk mann i Buenos Aires antok at jeg var en prostituert. Han ville gi meg skitne blikk på en internettkafé til han kikket på dataskjermen min en dag, så at jeg skrev på engelsk, og utbrøt da: "Du er ikke en dominikansk streetwalker!"
Min erfaring var radikalt annerledes enn de fleste av studiene mine i utlandet. De fordypet seg i livet i Buenos Aires ved å gå sammen med argentinere og tilbringe hele semesteret i Buenos Aires. På den annen side ble jeg så belastet av trusselen om rasialisert seksuell interesse at jeg motsto alle fremskritt fra hvite argentinske menn. I en by med svært få svarte mennesker, avviklet jeg en afro-uruguayansk medisinstudent ved navn Jorge. Å besøke Jorges familie i Montevideo var et av høydepunktene i min erfaring i utlandet. Jeg reiste også tilbake til delstatene i påskeferien og nøt hvert øyeblikk av å være tilbake i New York. Jeg ville gått mer hjem hvis penger ikke var noen gjenstand.
Er jeg fremdeles takknemlig for reiseopplevelsen? Ja. Vertsmoren min Carmen og vertsbroren Tito var fantastisk og viste meg all den vennlighet og kjærlighet en student kunne be om. Jorge var en flott fyr som jeg tenkte på mye etter turen. Mine studenter i utlandet var gode, og jeg verdsetter mine forbindelser med dem. Selv til i dag ønsker jeg de deilige empanadas, milanesas, pasta og noquis som jeg spiste i Buenos Aires. Det viktigste er at opplevelsen styrket min interesse for økonomisk utvikling i land som Den dominikanske republikk, Colombia og Brasil fordi jeg tror at økonomisk mulighet og bevisstgjøring er de beste våpnene mot sexhandel. Jeg skrev collegeoppgaven min om emnet.
Klør jeg for å dra tilbake til Argentina? Absolutt ikke. Selv om det har gått over et tiår siden turen, er jeg fremdeles traumatisert. Min tid i Buenos Aires har gjort meg alltid våken med å drive med rase og kjønnsbasert forskning før jeg reiser. Siden turen har jeg hørt fra hvite-amerikanske kvinner som ble oppfattet som prostituerte i Midt-Østen på grunn av "Natasha" sexhandel med menneskehandel fra østeuropeiske kvinner til regionen. Jeg har fått vite om svartamerikanske kvinner som har blitt utsatt for alvorlig trakassering i Spania og Italia, hvor nigerianske og ghanesiske kvinner ofte blir handlet for prostitusjon. Det er tydelig at global reise ikke er en likestilling.
