intervjuer
SANDY OG DARREN VAN SOYE startet sin kampanje for å forbedre geo-literacy for år siden, da de tok sine døtre til utlandet til Europa. Nå når de tusenvis av studenter i dusinvis av land med sitt utdanningsprogram, Trekking the Planet. De sirklet rundt planeten tre ganger på litt over et år, og lærte grunnskolebarn geografikurs som går utover standardparadigmet med å memorere stater og hovedsteder.
Da jeg var 17 år studerte jeg i utlandet i Riga, Latvia. Under foredraget vårt nevnte Darren og Sandy at de elsket arkitekturen og de enorme skogene i det lille baltiske landet. Jeg måtte innrømme for dem at jeg hadde vært uvitende om Latvias eksistens til jeg dro dit, og kunne ha hatt godt av Trekking the Planet da jeg gikk på skolen.
* * *
VJ: Hvorfor er det viktig for barna å bry seg om geografi?
DVS / SVS: Det moderne geografifaget går langt utover studiet av kart og rotlæring av navnene på hovedsteder. Den omfatter menneskelig geografi (historie, befolkning, etniske grupper, språk, tollvesen, migrasjoner) og fysisk geografi (topografi, elver, hav, hav, klima, dyr, økosystemer, bærekraft). I dagens sammenkoblede verden er studiet av geografi viktigere enn noen gang.
Dessverre viser studier at amerikansk kunnskap om geografi er en av de verste i verden. I en studie endte amerikanske unge voksne åttende av ni land; i en annen kunne nesten en tredjedel ikke finne Stillehavet på et kart. Hvordan vil "neste generasjon" lykkes som ledere for næringsliv, forskere og politiske ledere uten i det minste en forbannende forståelse av det som forener oss og også det som deler seg? Trekking the Planet søker å hjelpe studentene å øke omfanget av verdensbildet på en morsom og utfordrende måte.
Det pågående formålet med Trekking the Planet er å bringe geografien til live. 850 klasserom fra 20 land, som representerte over 50 000 studenter, fulgte oss over internett da vi reiste til 53 land på 6 kontinenter. Under vår 14-måneders ekspedisjon reiste vi totalt 77.354 mil, eller mer enn 3 ganger rundt kloden ved ekvator. Underveis introduserte vi elevene mennesker, mat, musikk og dyr på mange av de avsidesliggende stedene vi besøkte.
Var det noen gang et problem som prøvde å komme inn i et politisk følsomt område?
Før vi forlot Kathmandu, Nepal, for å gå på trekking i Mustang-regionen, tok vi passene våre for å bli behandlet for vårt gruppevisum på to til Tibet. Denne delen av Kina kan bare besøkes med et slikt visum, og bare ledsages av en regjeringsguide. Vi ble imidlertid fortalt at den kinesiske regjeringen nettopp hadde endret reglene for gruppevisumet slik at minimumsgruppen måtte være fem personer med samme nasjonalitet. Gitt denne nyheten, var vi bekymret for om vi ikke kunne ta vår planlagte tibetanske turne.
Etter at vi kom tilbake fra trekking to uker senere, var det fremdeles ingen ord om visumet vårt. Vi begynte å vurdere sikkerhetskopieringsplanen vår for videre reise til Sentral-Kina og Kirgisistan, i tilfelle vi ikke kunne gå gjennom Tibet. Til slutt, klokka 18.00 natten før vi skulle planlegge å reise, fikk vi en samtale om at visumet vårt hadde blitt godkjent. Det ble sendt inn med fem amerikanske navn, og deretter fikk kineserne beskjed om at tre av dem hadde blitt "syke" og ikke kunne gå. Med et eller annet mirakel ble de resterende to navnene godkjent, så vi hadde vårt visum til å besøke gruppen!
Fortell oss om et sted du besøkte som viste en positiv utvikling innen bærekraft
Mens vi var i København, Danmark, hadde vi muligheten til å intervjue den myndighetsansvarlige som hadde ansvaret for å utvide sykkel-motorveien. Mer enn 50% av innbyggerne som bor der sykler til jobb eller skole. Og de har mål om å øke disse tallene.
Byplanleggerne har gjort flere ting for å prioritere sykkelryterskap fremfor bruken av biler. I noen situasjoner har de konvertert baner til sykkelbruk. Når man kjører fra utkanten av København, har trafikklysene blitt tidsinnstilt slik at syklistene kan opprettholde en hastighet på omtrent 12 km / t helt inn til sentrum. Det vi likte så godt med sykkel-motorveien er at den reduserer kostnadene, forbedrer transittider og støtter en aktiv livsstil.
Var alle destinasjoner på turen planlagt? Har du noen gang improvisert ruten din eller oppdaget et nytt sted takket være en lokal?
På grunn av tempoet vårt (nesten et land i uken) og fordi vi publiserte utdanningsmateriell mens du er på farten, måtte vi ha en ganske stram reiserute. Før vi dro hjemmefra, hadde vi alle de 60 undervisningsmodulene utarbeidet, og de første 11 månedene av turen var fullbooket, inkludert alle hotellene, guidene og mesteparten av transporten vår. Unødvendig å si, dette var en enorm innsats som krevde måneder med forberedelser.
Vi opprettet et tema (trekking) og rammeverk for reisen (hvilke kontinent og når), og delte det deretter ned i mindre og mindre oppgaver til hver enkelt kunne utføres på et par timer. Når vi hadde den daglige reiseruten, sto vi fritt til å begynne på utdanningsmaterialet.
Parallelt har vi bestilt skipstrafikk, guider, hotell, flyreiser, tog, busser og ferger. Vi booket i utgangspunktet alt vi kunne før vi dro, slik at vi kunne tilbringe mesteparten av tiden på sightseeing, skrive artikler, produsere videoer og svare på spørsmål. Og ved å bruke lokale guider mange steder (f.eks. Laos, Tibet, Kirgisistan, Etiopia, Jordan), kunne vi gå utenfor allfarvei til steder som turister sjelden ser.
Du kommuniserte med klasserom via internett, hovedsakelig med videoer, e-post og bilder. Noen tanker om måter å nå klasserom / lokalsamfunn med begrenset eller ingen internettilgang på?
Vi besøkte 16 skoler i 8 land under reisen. I de fleste tilfeller hadde de ikke internettilgang. Så vi brukte en oppblåsbar klode, som vi kjøpte på Amazon.com for USD 2, for å snakke med disse studentene om geografi, lære mer om studiene og aktiviteter og svare på spørsmål om USA.
Tror du det er like viktig å fremme andrespråklig tilegnelse som geo-literacy?
Absolutt. Vi møtte folk som snakket 6 eller 7 språk. Jeg var så sjalu. Jeg (Sandy) kjenner litt tysk, og vi vet begge litt spansk. Spesielt i Sør-Amerika trengte vi spanskene. Jeg tror det er helt avgjørende at folk lærer et annet språk, selv om engelsk på den annen side blir så mye mer utbredt overalt … vi prøvde å lære ord i alle land vi dro til.
Hvordan vil du vurdere suksessen med Trekking the Planet-eventyret?
Før vi dro var målet vårt å ha 100 klasserom etter reisen. Faktisk var dette et strekkmål fordi vi på det tidspunktet bare hadde en håndfull abonnement. Men da vi dro på ekspedisjonen i slutten av januar 2012, hadde vi over 50 000 elever i 850 klasserom / skoler som fulgte reisen vår!
En annen måte å måle suksessen til prosjektet var å tallfeste antall spørsmål vi fikk. På slutten av hver ukes utdanningsmodul som vi sendte lærere, utfordret vi leserne til å sende oss spørsmålene sine. Noen uker fikk vi så mange spørsmål at vi hadde problemer med å få ut nyhetsbrevet.
Hvilken type oppmuntring eller råd vil du gi til noen som er skremt eller redd for å reise til utlandet?
Hvis du er interessert i å reise ombord, er vårt beste råd å få så mye informasjon du kan om stedene du planlegger å besøke. Snakk eller e-post med andre reisende som har besøkt dette området. Jo mer du lærer om et sted og hvordan du takler noen farer, jo mindre skremmende vil det være.
Noen andre eventyr som er planlagt for fremtiden?
Vi er for tiden på talerkretsen og holder presentasjoner på skoler og samfunnsorganisasjoner. Sandy har begynt å skrive en bok om opplevelsene våre. Og Darren jobber med en dokumentar, Half a Lifetime, basert på de 70 videoshortsene som ble publisert på YouTube i løpet av turen (se teaseren nedenfor).
Hvem vet, det kan til og med komme en Trekking the Planet 2 i fremtiden!
