Hvis du har campet nylig, er det stor sjanse for at du allerede har fått det lille postkortet klimaendringene har sendt: Californias skoger dør.
Skrap det - mange av dem er allerede døde. Barkbiller som overlever varmere vintre startet jobben, og den flerårige tørken avslutter dem. I følge Forest Service er det nå 66 millioner døde trær i California - lagt av til ende, det er nok til å strekke seg til månen og tilbake. To ganger. [1] Et en gang stort, smaragdeteppe som når fram til horisonten, er nå dekket med sinte spruter av rødt, oransje og brunt, som strekker seg kilometer, mens våre tidligere eviggrønne skoger tar på seg de varme nyansene i New England.
Og det vil bare bli verre. I høst kan antallet tredobles, og i mange deler av Sierra Nevada vil omtrent 85% av Ponderosa-furuene være døde. Du kan lære om dette økologiske togvraket her og her og her og her og … du får poenget.
Mens du lar det synke inn, tenk på hva som skal skje videre. Når tørke og varmere forhold utvides, vil skogbranner bli enda verre. For bare tre år siden fikk Rim-brannen nær Yosemite 250 000 dekar med skog til å brenne, og i år har det allerede vært mer enn 4000 forskjellige branner. Og en brann som brant akkurat nå i Big Sur, ble bare den dyreste brannen å kjempe noensinne.
Rim Fire, Yosemite, august 2013
Selv om brann historisk sett kan være bra for skogene (noen trær slipper bare frøene når de kjenner de varme likkene til en brann i flankene deres), takket være 150 år med brannundertrykkelse er skogene våre nå så overgrodde at de ikke brenner i en normal, sunn måte. I stedet eksploderer de, svirrende av varme, etterlater et svidd moonscape. Det som var et tett furuøkosystem, kunne bli en permanent karrig eik og kratt. Du har hørt om for stort til å mislykkes? Disse skogene er for tykke til å brenne. Og likevel vil de gjøre det.
Og det er et mareritt om klimaendringene som venter på å skje. Skoger er vanligvis store karbonvasker: trær vokser og tar opp karbon, når de dør, frigjøres de, og nye absorberer karbonet igjen for å vokse. Men når de blir brent, blir den løslatt på en gang. Og den enorme karbonpulsen vil gjøre et dårlig klimaproblem mye verre.
California gjør allerede mye for å bekjempe klimaendringene - staten har nettopp økt ante ved å forplikte seg til å hente minst halvparten av energien vår fra fornybare ressurser, og deretter gikk en til ved å passere SB 32 som forplikter California til å redusere karbonproduksjonen til 40 % av nivåene i 1990 innen 2030. I mellomtiden tar guvernør Brown et “alle hender på dekk” -svar på skoghelsekrisen med en formell erklæring om en unntakstilstand som beordrer alle statlige etater for å finne en måte å gjøre alle de døde trærne til noe nyttig, som energi.
Men fordi ting alltid kan bli verre - det er de. Akkurat som denne krisen virkelig tar fart, er nesten et dusin av statens største kraftverk som i dag aksepterer biomasse som drivstoff (de brenner det for å lage damp for å lage strøm) i ferd med å stenge, da deres dyre 30-årige kontrakter med PG&E utløper og kan ikke fornyes. Så akkurat når vi trenger alle mulige måter å bli kvitt skogbiomasse (det bokstavelig talt hoper seg opp i hele skogen), mister vi noen av de største verktøyene i skuret vårt.
Det California trenger er en * billig * måte å gjøre all den tenningen om til ren energi, mens du binder karbon. Som det viser seg, er det allerede en. Det kalles en biomasseforgasser, og det kan bare være tingen å gi våre skoger - og klima - en kampsjanse.
Biomasse gassifiserer gjør organisk avfall som døde trær til ren energi, ved å omdanne faste hydrokarboner fra biomasse til en hydrogentett damp som kan brenne akkurat som bensin i en bil, og i prosess sekvens karbon. Det fungerer gjennom delvis forbrenning i et miljø med lite oksygen. Selv om det kan høres litt tilbake til fremtiden-stil Mr. Fusion slags ide, har teknologien for hvordan du gjør dette vært lenge siden, i stor grad glemt til klimakrisen gjorde det relevant igjen.
Under den siste store globale krisen, andre verdenskrig, gikk over en million kjøretøyer i Europa gjennom en krasjkonvertering for å kjøre på vedgass - på bare fem år - fordi alt flytende drivstoff skulle til tanker og fly. Stort sett over natten ble en helt ny måte å lage og bruke energi på plass.
Plutselig kjørte hundretusener av Mr. Fusion rundt i Europa. Til og med London-busser kom inn på handlingen….
Da vant vi krigen og flytende drivstoff kom tilbake, og den smarte måten å kjøre motorer på trevirke ble stort sett glemt.
I dag konfronterer en annen global nødsituasjon oss, en uten tvil om en enda større trussel mot menneskeheten: klimaendringer.
I Den nye republikken legger Bill McKibben ut hvor farlige vi er, hvor sent på timen i denne kampen, og sier at hvis vi virkelig ønsker å lykkes i kampen mot klimaendringer, vil det ta en annen verdenskrigsstil mobilisering.
Forgassning av biomasse kan hjelpe oss å vinne denne krigen, akkurat som den hjalp oss å vinne den siste. Vi kan ta de døde trærne ut av skogene våre, gjøre dem om til ren energi og binde millioner av tonn karbon.
Vårt firma, All Power Labs, bygger verktøy for å gjøre nettopp det. California Energy Commission ga oss et tilskudd til å kommersialisere et 150kW bærbart biomasse gassifiseringssystem kjent som Powertainer - når det slippes neste år, vil hver og en gjøre 1000 tonn i året skogavfall til lave kostnader, på forespørsel, karbon negativ energi. Potensialet er enormt: det er nok død biomasse i California til å skaffe nesten 10% av statens energi.
Å gå tilbake og tenke veldig stort, hvis vi gjorde dette i global skala, kunne vi faktisk reversere klimaendringer. Les det igjen. Én million Powertainers kan sekvestere nok karbon noen få år til å faktisk reversere det globale atmosfæriske karbonet (kjent som PPM) 1 poeng. Si fra 400 til 399. Og fortsett så å vri den tilbake, år etter år. Det er ikke nok å gjøre hele jobben, men det er en veldig stor start. Faktisk kan det være den eneste måten vi kan oppfylle klimamålene våre.
Biochar sekvesterer karbon samtidig som den øker biomasseveksten med så mye som 20%.
Å lage en million gassgass vil bare ta produksjonskapasiteten til rundt fire Tesla-fabrikker. Og å bruke omtrent 1% av verdens biomasse ville produsere 1 000 terrawattimer med ren, billig, karbon negativ energi - akkurat hvor og når vi ønsket det mest. (Det er omtrent 25% av USAs totale). I mellomtiden er dusinvis av andre teknologier for reversering av klima - i kontakt med det siste via Center for Carbon Removal. Og det betyr at reversering av klimaendringer virkelig er innen rekkevidde - hvis vi handler raskt.
Så vi har et valg. Vi kan la de døde trærne bli i skogen, der de med 100% sikkerhet vil brenne og dumpe millioner av tonn karbon på himmelen. Eller gå på et krasjprogram for å bringe til markedet teknologier som kan hjelpe oss med å lage ren energi mens vi binder kull og rengjør luften.
Denne kampen mot klimaendringer representerer en enorm utfordring. Det er også en av de største forretningsmulighetene som noen gang har eksistert, en som vil være like transformativ - og skape like mye forstyrrelse og rikdom - som andre verdenskrig. Så la oss finne noen løsninger. Kanskje en er å gå tilbake til fremtiden i kampen mot klimaendringer. Teknologien selskapet lager, er en løsning. Det er sikkert mange andre. Tross alt er dette California - fremtiden er oppfunnet her.
Det eneste valget vi ikke har, er når vi skal begynne.
