Reisesikkerhet
Jeg ammet min forsmak på øl på Silver Gulch Airport Bar i Anchorage, Alaska. Det var et menyelement utenfor menyen, men etter en opprivende nedstigning på Delta Flight 1089 som krasjet i skuffer i byssa og fikk en Minnesotan-kvinne til å opphugge kyllingpapiret i midtgangen, tilbød bartenderen det som en festning for mitt forbindelsesfly til Fairbanks.
Da humlevarmen spredte seg i magen, begynte jeg å lure på om den nervøse løpesedlen i meg hadde overdrevet turbulensen. Så gikk en nylig landet gruppe forbi i en kollektiv skjelving, hvor en trio seriøst kontrollerer pulsen. Ingen tvil om det, Alaska-himmelen var testy i kveld. Anchorage-to-Fairbanks var like humpete, men med nyvunne drikkekamerater og en suppende brum, var den stille gråten fra timene forbi nå manisk latter. Likevel klarte jeg ikke å ignorere den truende virkeligheten: I morgen tidlig skulle jeg sykle på et propellfly over polarsirkelen. Edru.
Northern Alaska Tour Company kjører små gruppe-flyreiser til arktiske destinasjoner, og flyr så lavt at du kan se grizzlybjørnen sveve over den nydødde karibuen. For mange er det spenningen i livet, men for nervøs flygeblad kan det høres ut som en dødsdom. Heldigvis, innen fem minutter etter å ha møtt pilot Todd Mackinaw, rosenrød og avslappet, men slitsom når det kommer til sikkerhet, ble all frykt forsvunnet.
Var det tider da Navajo med åtte passasjerer ble slått rundt som en flue i en vifte? Sikker! Er det mer sannsynlig at du krasjer i et lite fly enn et stort fly? Absolutt! Men her er grunnen til at Arctic Circle Air Adventure fra Fairbanks til Coldfoot ikke raslet meg en bit:
Piloten vår var erfaren. Todd er en flyvåpenveterinær som fikk pilotlisensen i 1985. Det er en vanlig misforståelse at piloter fra turfirmaene er nybegynnere, og logger timene sine i håp om en kommersiell flyselskaps konsert som er høyere betalt. Faktisk er mange som Todd, lidenskapelige, erfarne flygeblad som foretrekker den mer naturskjønne, interaktive opplevelsen av flyturen. Todd sier: Jeg liker å fly lavt og sakte og se ut av vinduet. Jeg liker å se dyreliv. Derfor ble jeg ikke med i et flyselskap.”
Siden 85% av små flyulykker skyldes pilotfeil kontra bare 37% av større fly (der mekaniske feil er mer vanlig), er sannsynligvis en propflukt med en nøye pilot den tryggeste kjøreturen du noensinne har hatt. Spør gjerne om pilotens merittliste før du går ombord. Todd? Fem års flyging for Nord-Alaska med opptil fire fly om dagen i høysesongen og ingen skader eller omkomne.
Jeg satt foran. For å være nøyaktig i kopilotsetet. Todd anbefaler dette utsiktspunktet for nervøs løpeseddel fordi det tar noe av mysteriet ut av å fly. Det er en ting å oppleve turbulens fra baksiden av en mørk 747 uten å ane hva som skjer i cockpiten, og en helt annen å være rett ved siden av kapteinen.
Forfatteren og kapteinen hennes. Ingen nervøse flyers her!
Herfra kunne jeg se at Todd var i konstant kommunikasjon med flytrafikkontroll og med piloten foran oss, som ga jevnlige oppdateringer om vindforhold slik at Todd kunne justere høyden vår deretter. Det ga meg tryggheten om at hvis noe skulle gå sørover, ville vi ha umiddelbar støtte. I tillegg var Todds ratt resirkuleringsblått og lignet en Nintendo-joystick. Dette var bare ett stort videospill!
En flytur har mange distraksjoner. Våre inkludert isvulkaner, utdødd i millioner av år, den slangende Yukon-elven og avsidesliggende, frosne villmark i alle retninger. Todd ga også kommentarer til istiden Alaska (der den gigantiske kortsiktige bjørnen hersket til dobbelt så stor størrelse som dagens største grizzly) og selvprofesserte kornete vitser ("Visst at de har rennende vann, " kommenterte han da vi gikk over en tradisjonell Athabascan bosetning, "Hvis du trenger vann, løper du og skaffer det!"). Han hadde til og med laminerte utdelinger av sine egne arktiske opplevelser.
I tillegg til å være lærerik og underholdende, er denne jevne distribusjonen av informasjon strategisk, designet for å forhindre at tankene vandrer til kannibalscenen i Alive.
Sikkerhet er turfirmaets topp prioritet. Deres overlevelse (økonomisk og bokstavelig talt) avhenger av den. For å forberede seg til start ankommer Todd to timer for å fullføre sikkerhetskontrollisten som finnes i hvert av Nord-Alaskas fly. "Jeg har et motto som jeg kom frem til, " sier Todd. “Hvis jeg skal sjekke det, sjekker jeg det en gang. Hvis det kunne få meg sparken, sjekker jeg det to ganger. Og hvis det kunne drepe meg, sjekker jeg det tre ganger.”
Piloter tar heller ingen sjanser når det kommer til været. Hvis forholdene er mindre enn perfekte, vil de utsette eller avbryte en flytur uansett hvor høyt passasjerene mumler.
Naturligvis er ikke alle småflyturer skapt like, derav det relativt høye antallet ulykker (809 på små / private småfly i 2012 mot 20 på kommersielle passasjerfly, ifølge Global Incident Map). Men når du tenker på at mange av disse er et resultat av private piloter som flyr utover deres evner og uten hjelp av flygelederskontroll, skjønner du at statistikken er ganske skjev.
Med en erfaren pilot og anerkjent turfirma, bør du føle deg like komfortabel i et propellfly som du krysser gaten (langt farligere). Det gjorde jeg absolutt. Så mye at på vei tilbake til Fairbanks, midt i den jevne brrrrrr på tvillingmotoren, uten hjelp av valium eller Alaskan håndverksøl, ble jeg sluppet å sove.
