Vin
Etter tiår med sanksjoner begynner moldovsk vin endelig å ramme verdens ganer, og det lille østeuropeiske landet forvandles til et stadig mer populært reisemål blant vinkjennere. Det er bare et spørsmål om tid før Moldovas viner er i spissen av alles tungespråk, så hold deg foran kurven ved å gå rett til kilden før folkemengdene gjør det. Oppdag historien om nasjonens tilknytning til - og hengivenhet for - vin, og hvorfor ufulle druejaktreisende bør begynne å planlegge en tur nå.
Vin er Moldovas livsbilde
Moldova, som er klemt mellom Romania og Ukraina, har de uunnværlige titlene til både det fattigste og det minst besøkte landet i Europa. Men nasjonen på 3, 5 millioner har en åpen hemmelighet som fanger mer oppmerksomhet når hver dag går: Det er en utrolig destinasjon for gjærede drikkevarer. Spesielt vin og konjakk. Vinindustrien produserer over 125 millioner liter av de gode tingene hvert år, noe som utgjør omtrent en milliard glass vin.
Moldova ser til og med ut som en haug med druer på kartet, med litt fantasi. I løpet av sin tid som en del av Sovjetunionen kom en av to flasker vin produsert over det store imperiet herfra. I dag er det verdens 20. største vinprodusent. De tar tingene på alvor her, så mye at Milestii Mici, nær hovedstaden Chisinau, har en Guinness verdensrekord for verdens største vinkjeller. Den strekker seg mer enn 250 kilometer og rommer over to millioner flasker. Landets internasjonale flyplass ble til og med nylig kalt Wine of Moldova Airport.
Vinproduksjon sysselsetter en av fem moldovere
Nesten en femtedel av Moldovas befolkning har en rolle i vinproduksjonen. Noen dyrker druer og lager vin, andre jobber i vinkjellere og eksporterer. Bransjens vekst over hele landet har imidlertid ikke skjedd uten vanskeligheter. Moldovisk vin forsvant nesten ved flere anledninger alene i løpet av de tre siste tiårene, som startet med Mikhail Gorbatsjovs anti-alkohol-kampanje på 1980-tallet. Så kom Sovjetunionens sammenbrudd, etterfulgt av nylige sanksjoner i både 2006 og 2013 som ble innført av Russland, og reduserte importen fra den største kjøperen.
Heldigvis inspirerte tettere bånd til Europa til en eksplosjon av salget i Vesten. Den statlig sponsede kampanjen setter Moldova sakte på kartet. Til tross for at de er relativt ukjente, steg landets eksport nesten 20 prosent mellom 2015 og 2017, og investeringene i industrien lover en fast etablert posisjon i fremtiden. I sin tur driver dette turismen til Balti og andre fremtredende regioner over Moldova, så landet generelt sett er definitivt på vei oppover.
Moldova har produsert vin siden antikken
Vinproduksjon i Moldova er ikke nytt. Landets druesorter, dyrking og bryggeteknikker har blitt foredlet gjennom tusenvis av år for å perfeksjonere dagens smaker og merker. Moldovas tidligste vindruer vokste for 9000 år siden, og arkeologer tror de tidlige innbyggerne i regionen brygget vin for minst 5000 år siden. Dette er bare 1000 år etter verdens eldste kjente vingård, Areni-1, som ble funnet i en armensk hule og antatt å produsere vin for 6, 100 år siden.
Gamle moldovere brukte vinen sin som valuta og for å belønne tapperhet. Da Vest-Europa kom inn i renessansen på 1400-tallet, gjorde Moldovas vinindustri det også. Kong Stefan den store har to arver: Han forsvarte seg mot de invaderende ottomanerne, og han revolusjonerte vinproduksjonen. Kongen bygde kjellere; importerte og avlet nye druesorter, hvorav mange fortsatt vokser i dag; og introduserte bedre teknologi. Nesten alle byer i Moldova har nå en Stefan cel Mare Street som et vitnesbyrd om landets elskede konge. Da det russiske imperiet og senere Sovjetunionen absorberte den ørsmå nasjonen, importerte tsarer franske druer, inkludert cabernet sauvignon. Sovjeter bygde underjordiske byer for å lagre vinen inkludert de på Cricova, Milestii Mici og Branesti.
Landet dyrker noen av Europas beste druer
Hyller sprengte med Bordeaux-vin i supermarkeder og vinbutikker over hele verden. Moldova sitter på nesten samme breddegrad som Bordeaux, og gir et lignende klima. Moldovas fruktbare jord hviler på en kalkgrunn som berger næringsstoffer og mineraler som skaper druer som ikke finnes andre steder i verden. Moldova har fire vinregioner: Condru (sentralt), Valul lui Traian og Stefan Voda (begge sør) og nordlige Balti (uttales 'Belter'). Hver region har små variasjoner i klima og jord, men i hver av dem ble de fleste druesortene importert i løpet av flere århundrer. Cirka 10 prosent av Moldovas druer er urfolk.
Sør-Moldova produserer noen av Europas beste røde druer, og populære røde viner inkluderer Purcari's Chateau og Alb de Purcari. Sentrale og nordlige regioner er mer egnet for hvite viner. Nord-Balti forblir relativt uoppdaget - noe som betyr at du kommer til å finne bedre tilbud på alt fra smaksprøver til losji og bespisning.
Hver region er et rimelig destinasjon med vinturer
Det første du finner i Moldova, er hvor rimelig vinreise er. Du kan ha et rimelig, luksuriøst og stilig eventyr for en brøkdel av kostnadene for en lignende opplevelse i Italia eller Frankrike. Et glass italiensk vin i Toscana koster omtrent det samme som tre flasker i Moldova. Spis på en stilig Chisinau- eller Balti-restaurant, bestill et måltid for to og en flaske musserende vin, og regningen koster ofte mindre enn $ 20. Eller sitte på en gatekafé og ta et glass for mindre enn prisen for en brus hjemme. Firestjerners innkvartering svømmer rundt $ 50 per natt i både Chisinau og Balti, og vingårdsturene starter så lave som $ 15. De som drar til Nord-Moldova vil finne reiser enda rimeligere.
Du kan gi deg smak med Moldovas versjon av Cognac
Moldovisk brandy lager overskrifter av alle de rette grunnene. Den ravfargede, fruktige drikken - populær og vanlig i hele Moldova - var også like kjent i Sovjetunionen som vin. Moldovisk konjakk er egentlig Cognac, men den patenterte franske drikken forhindrer Moldova i å bruke den. I stedet kalles moldovsk Cognac guddommelig. Lokale hentede druer produserer merkevarer VS, VSOP og XO, som er tilgjengelige i supermarkeder og restauranter over hele landet. I stedet for en bratt prislapp koster en flaske XO (høyeste kvalitet) ofte mindre enn $ 15. Moldova har to guddommelige produsenter: KVINT i Tiraspol og Barza Alba i Balti. Begge destilleriene er åpne for guidede turer og guddommelige prøver.
Det er mye å gjøre foruten imbibe
Moldova har mye mer enn bare vin for å spørre tankene. Byer over hele landet ligner en sovjetisk tidskapsel, som tilbyr en historietime og sørger for noen flotte bilder og vandreturer. Nesten glemte klostre som dobler seg etter hvert som vinkjellere fyller landskapet. Breakaway state Transnistria og “hovedstaden” Tiraspol, en favoritt dagstur fra Chisinau, ligner Sovjetunionen like mye nå som de gjorde for 50 år siden. Sovjetisk arkitektur stiller Tiraspols rene gater med statuer av Lenin.
Balti ser knapt noen turister til tross for sine utrolige vingårder, noe som gir det ultimative eventyret utenfor allfarvei. Ortodokse katedraler i gullkuppel sitter i nærheten av en nesten glemt synagoge, og Balti National Theatre er vert for teaterstykker og operaer med billetter som koster bare noen få dollar. Turfirmaer kan arrangere en tur til Royal Forest, Padurea Domneasca, et vilt naturreservat 50 kilometer fra Balti. Eller du kan ta en dagstur til Moldovas "sigøynerhovedstad" i Soroca i nærheten, der høydepunktene inkluderer elegante romherrer og det fantastiske Soroca-fortet med vakttårn som ser ut som om de har spisse heksehatter.
Tips for å reise til Moldova:
Den raskeste måten å komme seg til Moldovas vinland er å fly inn i Wine of Moldova Airport (tidligere Chisinau International Airport). Chisinau, hovedstaden, fungerer som en inngangsport til resten av landet med timebussforbindelser til både Balti og Tiraspol. Alle tre byer har mellomklasse til luksuriøs innkvartering til rimelige priser; alternativene er imidlertid mer begrenset i Balti. Bestill på forhånd hvis du kan. Direktefly kobler Chisinau til en håndfull italienske byer, sammen med Barcelona og London. Andre lenker til dusinvis av europeiske destinasjoner. Reisende kan også ta en buss fra Øst-Rumensias Iasi (uttales 'Yash') til både Chisinau og Balti.
Å komme seg rundt Moldova er både et eventyr og en utfordring. Lokale minibusser som er overbelastet med passasjerer og bagasje, reiser til nesten hvert eneste hjørne av landet - hvis du er ute etter en billig og overfylt biltur. Reisen fra Chisinau til Balti tar omtrent to timer og koster bare noen få dollar. Forbered deg på kaotiske busstasjoner, trange seter og humpete veier, men beundre den pastorale Moldova og en og annen vingård fra vinduet. Private overføringer kan gi en mer komfortabel måte å komme seg rundt på.
Guidede turer er det beste alternativet for å utforske vingårder og diviner destillerier, da forverrede veiforhold og dårlige kjørestandarder kan gjøre det vanskelig å kjøre eller sykle. Det samme klimaet som gjør Moldova til en vinproduserende gigant beskytter den mot ekstremvær. Somrene er lange og solrike med kvikksølv på toppen på høye 70-tallet, og vintrene svever rundt frysepunktet. Somrene er bedre for et lengre moldovsk eventyr, men besøk høsten for druehøstingen og nasjonaldagens vin i løpet av den første helgen i oktober.
