Turplanlegging
I det øyeblikket du ankommer Vancouver Island smelter det hektiske tempoet i hverdagen bort. Havbølger dunker den barske strandlinjen; blendende grønne regnskoger er spekket med gigantiske mosedekkede trær; og små fiske- / tømmersamfunn surrer med fargerike, vennlige mennesker stolte av hjemmet sitt. Vancouver Island ligger utenfor Canadas vestkyst (mindre enn to timers ferjetur fra Vancouver), og strekker seg 460 kilometer (290 miles), noe som gjør den til den største øya på vestkysten av Nord-Amerika. Nesten halvparten av befolkningen (mindre enn en million mennesker) bor i eller rundt provinsens trendnære hovedstad Victoria på sørspissen, slik at du ofte kan finne ensomhet i et av de mest forskjellige økosystemene i verden. Her er 10 grunner til at du bør besøke Vancouver Island.
1. Spektakulære turstier
Goldstream Provincial Park, like utenfor Victoria. Foto: Pamela Roth
Du trenger ikke å være en hardcore turgåer for å spenne på deg turskoene og treffe en av de mange vakre løypene på Vancouver Island. Vancouver Island er mest kjent for de utfordrende 75 km vestkyststien, men det finnes et bredt utvalg av naturskjønne stier, alt fra enkle dagsturer til utfordrende flerdagers turer som bugner langs havet; stup ned i frodige regnskoger; eller led turgåere til toppen av et fjell med dramatisk og vakker utsikt. For adrenalin-junkies er det nok av terrengsykkelstier for å få hjertet ditt til å dunke.
2. Endless wildlife watching
Orca utenfor Victoria-kysten. Foto: Pamela Roth
Hver vår kjører rundt 20.000 stillehavsgrå hvaler seg forbi den vestlige bredden av Vancouver Island, og reiser fra Mexico til deres sommerfôringsplasser i Beringhavet. De 30 tonns gigantene kan sees fra land allerede i februar og reise den samme ruten tilbake om høsten, noe som skaper en vanvidd av spenning blant hvalsafarientusiaster. Anslagsvis 79 Orcas (spekkhoggere) lever i farvannet rundt Sør-Vancouver Island. Ytterligere 250 bor utenfor nordøstkysten, sammen med knølhval (i løpet av sommermånedene), vågehval, sjøløver, havne seler, oter og marsvin. Grizzlybjørner kan vandre langs bredden av det avsidesliggende Knight Inlet på fastlandet - en to timers båttur fra Telegraph Cove på øyas nordkyst. Øya er også hjem til svarte bjørner, cougars, ulver, elg, hjort og mange trekkfugler, noe som gjør det til et av de beste stedene i verden for dyreliv og hvalsafari.
3. Det er dønning, du kan surfe
Lang strand. Foto: Pamela Roth
Det turbulente farvannet utenfor øyas vestkyst inspirerer tusenvis av mennesker til å gli i en våtdrakt og kaste seg ut i de kjølige bølgene som ruller inn fra Stillehavet. Det mest populære området for surfing er en rekke spredte hvite sandstrender med store bølger mellom samfunnene i Ucluelet og Tofino. Dette området er kjent som Canadas surfehovedstad, og tilbyr leksjoner, leirer og utleie for de som er modige nok til å trå inn i havet som har en helårs temperatur på 10C / 50F. Jordan River og Sombrio Beach er populære destinasjoner å surfe på sørenden av øya, selv om bølgene er mye mindre.
4. Og snø, så du kan gå på ski
Langrennsløper på Mount Washington. Foto: Pamela Roth
Det er ikke mange steder du kan gå på kajakk om morgenen og gå på ski om ettermiddagen. I vinterhalvåret blir de barske fjellene i øyas indre et vinterland, og tiltrekker seg snøscootere, truger og skiløpere for å komme og leke i det dype pulveret. Mount Washington, øyas eneste skianlegg, har et gjennomsnittlig årlig snøfall på 1150 cm (38 fot), sammen med panoramautsikt over havet og kystfjellene på fastlandet. Snøen forblir året rundt på noen av øyas høyeste fjelltopper.
5. Det er mange gigantiske trær
Foto: Pamela Roth
Å spasere gjennom noen av skogene på Vancouver Island kan føles som om du har blitt fraktet inn i en annen verden. Lunder av massive gamle veksttrær finnes i noen få lommer spredt rundt øya, i det tempererte regnskogsbiomet med et mildt klima og høyt nedbør, med noen trær som strekker seg over 90 meter høye og 20 meter brede. Cathedral Grove (på den sentrale øya) har tilgang til veikanten til en 800 år gammel Douglas-granskog mens Goldstream Provincial Park (like utenfor Victoria) har en 700 år gammel temperert regnskog med enorme Douglas-gran og vestlige røde sedertre. Noen av de største og mest spennende knyttede trærne i Canada finnes i nærheten av den lille fiske- og tømmerlandsbyen Port Renfrew på øyas sørvestkyst.
6. Det er vinprodusenter og frisk frukt
Foto: naturlig strøm
Når du kjører rundt på øyas travle sørøstlige del, vil du komme over en rekke vinprodusenter som tilbyr smaksprøver og turer. Mer enn to dusin vinprodusenter finner du blant Vancouver Island og de nærliggende Gulf Islands, i fire vinregioner: Comox Valley (sentraløya), Gulf Islands, Saanich Peninsula (like nord for Victoria) og Cowichan Valley - den største og mest en fremtredende druedyrking på øya. Mange av vinprodusentene er små og familieeide, og noen har produsert prisbelønte viner. Gårdstativer som selger lokalt dyrkede råvarer langs veien finner du i mange av de samme områdene.
7. Det er lett å komme utenfor allfarvei
Foto: Pamela Roth
Hovedtyngden av Vancouver øyas befolkning bor på den østlige eller sørlige kysten, og det er bare en håndfull veier å velge mellom, så det er lett å komme seg bort fra allfarvei og føle seg en million kilometer unna sivilisasjonen. Et av de mange stedene utenfor allfarvei er Cape Scott Provincial Park på den nordlige spissen av øya, der få mennesker drar seg ut i det ville bakrommet for å utforske de uberørte regnskogene, brede strekningene med avsidesliggende strender og oppleve naturen. Nootka Island (ligger utenfor øyas vestkyst) krever en båt eller flytefly for å komme til - vanlig blant mange små First Nations samfunn spredt over øyas avsidesliggende regioner. Dette inkluderer fiskehammen Kyuquot, som tar omtrent 10 timer å komme seg til MV Uchuck II fra Gold River. Kajakk kan nås til andre avsidesliggende områder utenfor Vancouver Island.
8. Victoria og den blomstrende håndverksøl-scenen
Dette er Hatley Castle, et populært sted for besøkende og filmselskaper å skyte. Johnny Depp er der for øyeblikket …
Foto: Pamela Roth
Et besøk i provinsens livlige hovedstad er et must. Den historiske byen på omtrent 360 000 innbyggere er fullpakket med flotte restauranter, fargerike bygninger, to slott, en pittoresk havn, vakre parker, uendelige sommerfestivaler og mange håndverksbryggerier. Med mer enn et dusin bryggerier og ciderprodusenter å velge mellom, har byen blitt kalt BCs håndverksølhovedstad og er hjemsted for Canadas første bryggpub.
9. Verdenskjent fiske
Foto: Yoni Kaplan Nadel
Den lille byen Campbell River, kjent som verdens laksehovedstad, blir til en vanvidd av fiskeaktiviteter under sommeren til sent på høsten når hundretusener av laks kommer hjem for å gyte. Det er et opptog som kan sees i mange elver og bekker over hele øya. Øya har hjem til fem arter av laks, stålhode, regnbue- og skjærehalsørret, bergkoddyr, lingertorsk, skalldyr og kveite - en populær viltfisk som kan være nesten like stor som fiskeren. Charters og lodges kan finnes på mange populære fiskeplasser, hvorav noen er godt utenfor allfarvei.
10. Det er spennende øyer utenfor øya
Foto: Pamela Roth
Mer enn 200 øyer som varierer i størrelse og befolkning, ligger like ved hovedøys sørøstkysten. Gulf Islands er kjent for sine kunstnere, vingårder, små gårder og vennlige lokalbefolkningen som ofte finner hitching for å komme fra punkt A til punkt B. De viktigste øyene får tilgang til en kort ferjetur fra Vancouver Island, med Salt Spring som den største og mest befolket (10 500 mennesker). Hver øy har sin egen stemning, med hobbygårder og håndverkere spredt mellom funky små landsbyer foret med butikker som selger skjorte med slipsdøde. Det skjermede vannet er også ideelt for seiling, dykking, kajakkpadling og fiske.
