Lille tibetanske lama ， Sichuan ， Kina / Foto: utpala
Noen reisende har moralsk innvendinger mot å besøke visse land med dårlige menneskerettighetsregistreringer. Men er det en sak å besøke disse utstøtte nasjonene?
Turkmenistan, Usbekistan, Burma, Kina og Cuba: bare noen få av landene der ute med dårlige menneskerettighetsregister og en historie med autoritære regjeringer.
Noen reisende og organisasjoner har tatt til orde for et reiseforbud til slike land og hevdet at turisme er med på å støtte de krenkende regimene.
Gjør det oss dårlige globale borgere at mannen min og jeg bevisst valgte å besøke disse landene og har noen flere "useriøse" stater på vår reiseliste?
Vi tenker det motsatte. Her er grunnen.
1. Forståelse og fordel
Far og sønn spiller spill på Ippodrom-markedet
bås i Tasjkent. Foto: Uncornered Market
Det er vanskelig - om ikke umulig - å virkelig forstå et sted uten å oppleve det fra første hånd og samhandle med folket. Du kan være en talsmann uten noen gang å ha besøkt et sted, men din talsmann bærer mer kontekst og autoritet når du har reist dit og snakket med folk på bakken.
Det du ser, hører og opplever i landet vil påvirke, og muligens endre, hvordan du tenker på effektive handlinger som støtter lokalbefolkningen. Del denne nyvunne kunnskapen og innsikten med andre.
Vi hadde lest om kinesiske forretningsinteresser i Burma, men det var ikke før vi besøkte Burma at vi forsto deres betydning i å holde Burmas militære tjenestemenn, bokstavelig og billedlig, i virksomheten.
En annen Matador-forfatter forklarer hvordan reise er en patriotisk handling. Hennes erfaringer på Cuba ga en sofistikert forståelse av dette misforståtte landet; hun deler nå denne kunnskapen med andre.
2. Avvis isolasjon
Et mor- og datterøyeblikk, Burma
/ Foto: Uncornered Market
Autoritære regjeringer ønsker generelt å holde folket isolert fra verden. Deres strategi er å kontrollere folks tilgang til informasjon og nyheter utenfor. Dette er grunnen til at de foretrekker turgrupper fremfor uavhengige reisende. Organiserte turer hjelper deg med å sikre at utenlandske turister bare ser de "vakre tingene."
Reis om mulig uavhengig. Selv om du blir tvunget til å ta en tur, kan du finne en måte å samhandle med lokalbefolkningen. Snakk med virkelige mennesker på markedet, i drosjen, på gjestehuset ditt og på gateboder.
Vi trengte ikke å sette i gang diskusjoner om politikk eller daglige utfordringer - lokale folk brakte samtalen på egen hånd når de følte seg komfortable med oss og i trygge omgivelser. Vi syntes lokalbefolkningenes syn på landet deres var overraskende sammensatt og nyansert, i likhet med deres spørsmål om hjemlandet.
I Turkmenistan, et land nærmest fullstendig stengt for den vestlige verden frem til 2007, overrasket turkmenske mennesker oss med deres åpenhet og nysgjerrighet.
3. Hvor du bruker pengene dine gjør en forskjell
Et snurr rundt grønnsakene, Turkmenistan
/ Foto: Uncornered Market
Det er umulig å forhindre at hvert øre av pengene du bruker glir i regjeringens hender. Turisme er imidlertid folks virksomhet.
Bruk pengene dine bevisst: på privateide butikker, gateboder og gjestehus i stedet for offentlige, sponsede hoteller, butikker og restauranter. Vi tror fordelene som uavhengige reisende sprer ved å bruke pengene sine og dele seg med vanlige mennesker, oppveier hvor mye penger regjeringen kan samle inn i skatter og visumavgifter fra besøket ditt.
På steder som Usbekistan og Burma følte mennesker vi snakket med det samme. Når antall turister synker, er det de vanlige menneskene som jobber i gjestehus, restauranter, markeder og butikker som virkelig føler klypen. Det er bare ikke mange andre jobbalternativer.
4. Bryte ned skjevhet
Jose av Cuba / Foto: Sami
Oppfatningen vi får om et land kommer ofte fra kveldens nyheter, forsiden til en avis eller den siste filmen. Media er i ferd med å rapportere krise, og Hollywood er i ferd med å skape drama. Land og deres folk kan se illevarslende og farlige ut i dette medielyset, men virkeligheten er ofte noe annerledes.
Jeg er absolutt ikke immun mot disse stereotypiene. Før jeg reiste til Turkmenistan og Usbekistan, tenkte jeg på disse områdene som mørke, onde steder der folk mystisk dør i fengsel. (Mye av dette skyldes det faktum at jeg jobbet for en medieorganisasjon hvis journalister var i faresonen). Jeg var først motstander av å reise til disse landene, men mannen min overbeviste meg om noe annet. Og det er jeg glad for.
Ikke for å redusere relevansen av overtredelsene som fortsatt skjer, men det er mer i disse landene enn deres regjeringers menneskerettighetsregister.
Som andre steder prøver gjennomsnittsborgere bare å tjene til livets opphold, oppdra en familie og håpe på et bedre liv for barna sine - mange ganger med ekstreme utfordringer. Dette er like mye historien som de useriøse regjeringene som driver sine land.
5. Erfaringsbasert empati
På dyremarkedet i Kashgar, Kina
/ Foto: Uncornered Market
Når du har reist gjennom et land og har en forbindelse med folket, blir nyheten om dette stedet mer personlig. Når vår egen empati er forankret i erfaring, blir den dypere - vi vil hjelpe.
Hvorfor betyr dette noe? Kanskje denne empatien vil motivere deg til å handle og bli en talsmann - for å skaffe penger, frivillig eller dele kunnskapen din og utdanne andre.
Selv om vi ikke besøkte Tibet under våre reiser over Kina, tilbrakte vi tiden i to andre minoritetsregioner - Kashgar (i den vestlige provinsen Xinjiang med et hovedsakelig etnisk uighur-samfunn) og Xiahe (i Gansu-provinsen med en betydelig etnisk tibetansk befolkning) - ga konteksten for å forstå noen av virkningene av den kinesiske regjeringens utviklingshandlinger og holdninger fra første hånd.
Jeg hadde sett mange slagord "Free Tibet" før turen, men jeg har nå en dypere forståelse av hva disse skiltene betyr og nyansene i situasjonen.
Selv om vi har bestemt oss for å reise til disse landene med vaklende menneskerettighetsregister, må hver person bestemme seg for om han skal besøke land med myndigheter de kanskje ikke støtter.
