En gruppe Peace Corps-frivillige i Armenia. Foto: Tommy og Georgie
Det sies at å melde seg inn i det amerikanske fredskorpset er den "tøffeste jobben du noensinne vil elske."
HVIS DU KLAR til å melde deg på, pakke koffertene og ta av på et oppdrag på 27 måneder, er her fem ting du bør vite før du begynner på den arbeidskrevende og hjerteskjærende prosessen med å bli medlem av Peace Corps.
1. Vær ærlig med deg selv
Er du virkelig utkjørt for å bo i et underutviklet land på egen hånd i mer enn to år? Klarer du å være omgitt av fattigdom i lang tid? Bruker du et pit-toalett (eller mindre) og tar et bøttebad noe du kan stå?
Har du sett nøye på dine ferdigheter og evner? Vurder hva styrkene og interessene dine er. På samme måte som du ikke ville vært lærer hvis du ikke hadde omsorg for barn i USA, bør du ikke godta noen stilling bare slik at du kan bo og jobbe utenlands.
Det kan ta lengre tid å motta en oppgave hvis du har spesifikasjoner for hva du kan og ikke tåler eller gjøre, men du vil finne en mer gledelig opplevelse i utlandet hvis du tar deg tid til å vurdere deg selv på forhånd.
2. Forbered deg på å tilpasse deg den lokale kulturen
Forbered deg på møter som begynner med bønner, felles mat og ettermiddager som går forbi når det er arbeid som skal gjøres. Verden fungerer på et annet plan enn USA, så du må lette veien inn i et nytt tankesett. Bøy hodet, vask hendene og ta av klokken.
Det er en grunn til at Peace Corps-tjenesten varer to år. Du vil bruke det første året på å bosette deg og et helt år på å jobbe med et prosjekt. Ikke bli overrasket hvis du lar deg føle at du ikke har oppnådd noe. Det er i løpet av de lange ettermiddagene og dine felles måltidschatter at kulturutveksling skjer, og som alene oppfyller Peace Corps 'andre og tredje mål om å fremme forståelse.
"Det er en grunn til at Peace Corps-tjenesten varer to år."
3. Forstå at fattigdom er reell
Når du besøker større byer i hjemlandet ditt, vil du møte gatebarn og fattigdom. Men fattigdom er ikke begrenset til de synlige hjørnene i verdens største byer. Den triste sannheten er at dine venner, naboer og kolleger også vil være sultne og fattige. De vil ikke ha penger til å betale for at barna skal gå på skole eller ta babyene sine til legen. Når tørken rammer, vil avlingene deres tørke opp, og de vil gå sulten.
Du, derimot, vil fortsatt motta stipend og vil kunne spise. Prøv å forklare det for samfunnet ditt når du allerede har fortalt dem at du lever på deres midler og er lik dem som et produktivt medlem av samfunnet deres. Du vil bli bedt om penger for å dekke kostnadene for mat, medisinske utgifter, reiser, skolepenger og mer.
Vurder din holdning til om og hva du vil gi, også til naboene og nærmeste venner. Handlingene dine vil følge deg gjennom resten av tjenesten.
4. Husk: Du er en amerikaner
Det kan høres rart ut, men du vil prøve hardt å passe inn i samfunnet ditt, og det kan være vanskelig å prøve å kaste den amerikanske huden din. Til tross for alle anstrengelser du gjør for å passe inn i den lokale kulturen, er du fortsatt en amerikaner.
Å lære språket vil gå langt for å bryte ned barrierer. Kle deg på riktig måte og følg tradisjonelle standarder, så begynner du å lage spillerom. Og selv om du kanskje overbeviser naboene dine om at du er akkurat som dem, vil de fleste du møter i vertslandet ta deg for en annen amerikansk turist.
"Handlingene dine vil følge deg gjennom resten av tjenesten din."
Bruk disse mulighetene til å være deg selv og utdanne folk om hvordan det er å bo i USA. Fortell dem om dine interesser, drømmer og frykt. Bryt ned den "typiske amerikanske stereotypen" og legg et vennlig ansikt på det de fleste bare ser i filmer og leser i nyhetene.
I ditt forsøk på å passe kulturelt inn, kan du også slite med dine personlige idealer og verdier. Du kan føle at du ikke kan si "nei" fordi det ikke er den kulturelt passende tingen å gjøre, men hvis du har blitt utpekt og trakassert fordi du tydeligvis ikke er en lokal, så ikke oppfør deg som en. Stå opp for deg selv og gå videre. Å la folk dra nytte av deg fordi du er amerikaner mens du prøver desperat å passe inn kulturelt, vil slite deg ned og få deg til å føle deg brukt lenge før tjenesten din er over.
5. Innse at du vil endre deg
Den tøffeste jobben du noen gang vil elske slutter ikke når du fullfører tjenesten. En av de vanskeligste delene begynner når du går tilbake på amerikansk jord. Folk vil spørre deg om tjenesten din, men to år blir ikke lett oppsummert i to setninger, og folk har ikke tid til å høre mer enn to setninger.
Du vil også finne at det ikke endret seg mye i ditt fravær. Folk vil fortsatt kaste bort mat de ikke er ferdige med. De vil kaste bort vann, bli fortært av ting og bry seg for mye om Hollywood. Folk vil forvente at du skal få en leilighet, få en jobb og gå videre med livet ditt, men det er ikke så lett.
Mange Peace Corps-frivillige tar ekstreme karrierevalg basert på tjenesten deres, ikke på høyskolenivået de fikk før de dro. Dette betyr ofte at de kommer tilbake til skolen eller jobber i lavtlønende tjenester og non-profit sektorer. For tidligere frivillige er dette fornuftig, men familie og venner kan klø seg i forvirring.
Omjustering vil ta tid. Hold kontakten med dine andre Peace Corps-frivillige og bli med i din lokale Peace Corps-alumnigruppe. Det hyperaktive USA kan være veldig overveldende for en person som nettopp tilbrakte 27 måneder å leve ved solen.
Community Connection:
Ikke forberedt på å gjøre forpliktelsen overfor Peace Corps? En kortvarig frivillighetsplassering krever også planlegging. Les “Fem forventninger som skal unngås før du frivillig jobber i utlandet” for å forberede deg.
