Av Paula Froelich
DU har sett kvinner i Burka, niqabs og abayas på nyhetene - men hvor mange vet du faktisk? Og hvordan er det å ha på seg hele tiden?
Takket være nylige hendelser og fremrykket av IS, er det mange mennesker i Vesten som ser denne tradisjonelle islamske kjolen og kremmer seg. Men sannheten er at niqab (et slør som dekker hodet og ansiktet, men ikke øynene) har eksistert i årtusener, før han kom til Muhammeds komme og grunnla islam.
På min nylige tur til Oman ønsket jeg å svare på spørsmålet: "Hvordan er livet egentlig for kvinner i Midt-Østen?"
I Oman kaller de ansiktsmasken en burka. Sampta, en veldig tradisjonell beduin-kvinne, hjelper Froelich å teste den ut. (Andrew Rothschild)
Jeg har lenge vært fascinert av det. Jeg er oppvokst i Midtvesten, en del av generasjonen som vokste opp på Sally Fields Not Without My Daughter (en film der Fields karakter må smugle datteren ut av Iran fordi hennes iranske ektemann ikke vil gi dem tillatelse til å forlate). I hjembyen min, Cincinnati, var det ingen kvinner i burkaer eller hijaber, og det var helt fremmed for meg.
Beslektet: Fikk Sinbad denne sjøsyken: Å treffe høysjøen i Oman
Da jeg vokste opp og reiste og bodde verden rundt, begynte jeg å oppleve andre kulturer. Men selv når jeg besøkte steder som Irak, hadde jeg fortsatt sjelden muligheten til å snakke med kvinnene bak maskene. Jeg klarte aldri å stille alle spørsmålene jeg hadde, som: Gikk du på universitetet? Dater du? Og hvis du gjør det - hvordan? Hvordan sosialiserer du deg? Har du arrangert ekteskap? Kan du få skilsmisse? Kan du jobbe etter at du giftet deg? Har du rettigheter?
Faten, ung og middelklasse - veldig mye din hverdagslige Omani-kvinne. (Andrew Rothschild)
Nå, det er klart det er noen kvinner i Midt-Østen som går på college og har karrierer; det er selvfølgelig kvinnelige politikere. Men jeg vet også at de fleste av disse kvinnene er fra familier i overklassen, som alltid har blitt utdannet og har en tendens til å leve litt utenfor de tradisjonelle normene.
Jeg ville vite hvordan hverdagen var for hverdagskvinner.
Nawal, en motedesigner og veldig moderne Omani-kvinne, og Froelich. (Andrew Rothschild)
Oman var det perfekte stedet å få svar på alle spørsmålene mine. Selv om det er et konservativt muslimsk land - for eksempel ser det ut til at kvinner alle har på seg minst en hijab (et hodestykke som dekker hodet og nakken, men ikke ansiktet) - er det fortsatt mer åpent. I motsetning til Saudi-Arabia, kan naboen i nord, i Oman, kvinner kjøre biler, holde kontor og mer. Landets kvinner har en grad av autonomi som ikke sees i andre Midtøsten-nasjoner. Så jeg benyttet anledningen til å spørre alt jeg noen gang har ønsket å vite om livet som kvinne i Midt-Østen. Se videoen over og la meg få vite hva du synes. Vær oppmerksom på at fordi noen av kommentarene gikk ut av hånden, ble de deaktivert. Ta kontakt med meg via twitter (@pfro).
