Ingen reiser til Egypt for strendene eller dyrelivet - alle kommer for de eldgamle stedene. Fra pyramidene i Giza til kongenes dal og Luxor-tempelet er landet fylt med enorme, tusen år gamle strukturer som ofte er innhyllet i mystikk. Men til tross for at de er gjenstander for myter og legender, er disse vakre, gamle monumentene langt fra holdt hemmelige. De er faktisk så godt kjent at de nesten konstant svermer av besøkende og leverandører. Disse folkemengdene tar ofte vekk fra den forbauselsen man burde føle når man ser på disse strukturene. Heldigvis er det fortsatt noen få nettsteder som ikke er dekket i turbusser og tilbud på kamelritt.
For å få turen under radaren snakket vi med Christina Chavez, en arkeolog i det sørvestlige regionen i USA. Hennes kunnskap om å jobbe i ørkenen og den samlede arkeologiske erfaringen tok henne med til Egypt fem ganger for å jobbe med et stort arkeologisk prosjektprosjekt i regi av NYU Institute of Fine Arts arkeologiske forskningsprogram i Abydos. Under flere besøk ble hun trent av egyptologer og ble fascinert av landets historie. Hun hadde også sjansen til å reise rundt i Egypt flere ganger og besøke mange mindre kjente steder med enorm historisk og kulturell verdi. Dette er noen av favorittene hennes som du ikke bør gå glipp av.
1. Horus tempel i Edfu
Temple of Horus ligger i byen Edfu på Nilenes vestbredde. Selv om det bare er 68 miles sør for den berømte byen Luxor, blir dette nettstedet ofte savnet av turister som reiser direkte med buss eller tog fra Luxor til de veldig populære Abu Simbel-templene.
Bygget av sandstein mellom 237 og 57 f. Kr., er det et av de best bevarte monumentene i hele Egypt. Tempelet ble viet til Horus, en gammel gud i form av en falk, som du kan se avbildet i relieffene på tempelets pylon og som store granittstatuer ved inngangen til monumentet. Forbi porten ligger en stor gårdsplass omgitt av utskårne søyler og dekorert med relieffer. På slutten av gårdsplassen er døren til tempelets bibliotek, haller og tebroskammer bevoktet av en statue av Horus.
På innsiden kan besøkende beundre utrolige utsmykkede rom der alter og helligdommer som ble brukt til å tilbe Horus fortsatt står. Fra innsiden av en av hallene, gå opp trinnene for å komme til taket for å ta utsikten over Nilen. Chavez anbefaler Temple of Horus fordi det ikke er så travelt som andre eldgamle steder, men også fordi det er et flott sted å se 2000 år gamle utskjæringer, relieffer og hieroglyfer under vakre forhold og lære om egyptisk mytologi.
2. Temple of Hathor at Dendera
Bare 52 mil nord for Luxor på Nilebredden, er gudinnen Hathors tempel utrolig godt bevart og fritt for vanvittige folkemengder. Hathor ble påstått å være ektefellen til Horus og er representert som en ku eller som en kvinne som har på seg kuhorn og en solskive. Hathor er en betydelig figur i egyptisk mytologi, derav det store tempelet som er viet til henne.
Veggene rundt tempelkomplekset er dekket av relieffer og hieroglyfer, inkludert en scene som viser Hathor ammet sønnen. Gjennom porten kan besøkende få tilgang til de flere bygningene som utgjør tempelkomplekset, samt selve templet. Fasaden til tempelet er dekket av relieffer og dekorert med seks søyler som hodet til Hathor er hugget inn i. Legg merke til at de seks utskjæringene ble truffet senere av kristne. Når du tråkker inn, er den første hallen, som inneholder 24 kolonner, utsmykket med hieroglyfer og utskjæringer av Hathor som fremdeles bærer det originale lakken, og er et imponerende syn. Du får tilgang til taket på templet via en trapp som ligger i neste rom. Derfra kan du se hele komplekset.
3. Det røde klosteret i Sohag
Selv om rester fra faraoniske tider er det de fleste besøkende i Egypt søker, er det bare en del av landets rike historie. Kristendom og monastisisme spredte seg gjennom landet allerede i 45 e. Kr. og kristne samfunn blomstret, og avviste de gamle hedenske tradisjoner.
Det røde klosteret, som ligger i Sohag, er en by på Vestbredden av Nilen og 150 mil nord for Luxor, og er en rest av starten på klosterlivet i verden. Den er dedikert til Saint Pishay, grunnleggeren. Klosteret fra fjerde århundre kan se stramt ut fra utsiden, men innsiden er spektakulært påkostet med malerier og skulpturer. I følge det amerikanske forskningssenteret i Egypt, “I denne kirken dekker sene antikke malerier rundt 80 prosent av murene, nisjer, søyler, pilastere, pedimenter og aper.” Etter å ha blitt restaurert fra 2002 til 2014, er det røde klosteret nå åpent for besøkende og brukt av det koptiske samfunnet.
4. Petroglyphs fra Kharga Oasis
Foto: Christina Chavez
På samme måte som historien om Egypt ikke sluttet med faraoene, begynte den heller ikke med dem. Petroglyphs fra Kharga Oasis i den vestlige ørkenen er helleristninger av sandstein som dateres tilbake fra forhistorisk tid og fremover. Det er flere steinkunststeder i området mellom Al-Kharga og Dakhla Oasis, og det er ikke lett å komme dit, så du må spørre rundt i Al-Kharga om en guide i en 4 × 4 for å lede deg til det aktuelle flekker. En ting er sikkert: det vil ikke være folkemengder som kommer i veien for å sjekke dyrene, båtene, menneskene, geometriske designene og inskripsjonene som finnes på steinene. Chavez anbefaler sterkt at reisende til Egypt sjekker ut dette området for å få et større bilde av landets historie - hvis du trodde pyramidene var gamle, vil du bli overrasket av utskjæringen av sjiraffer, elefanter, esler, fisk og til og med flodhester fra hundretusenvis av år siden.
5. Siwa Oasis
Siwa Oasis er det perfekte stedet for deg som virkelig vil komme vekk fra alt. Det ligger i den vestlige ørkenen, en god åtte timers kjøretur fra Kairo, og veldig nær grensen til Libya, så til tross for at det er fantastiske historiske steder, kjører det ikke folkemengdene. Chavez foreslår at du sjekker ut følgende to nettsteder i Siwa:
-
Festningen i Shali
Skallet som er igjen av festningen fra 1200-tallet er en imponerende struktur bygget av et unikt materiale: karshif, en gjørme produsert naturlig gjennom forkalkning av jord blandet med salt fra innsjøen utenfor byen. Festningen ble bebodd av befolkningen i Siwa inntil en storm ødela det meste av den og tvang lokalbefolkningen til å flytte til mer moderne overnattingssteder på begynnelsen av 1900-tallet. Nettstedet ser ut som en spøkelsesby labyrint og er vel verdt å sjekke ut. For en flott utsikt over festningen ovenfra, klatre opp til den gamle moskeen.
-
Temple of the Oracle
Templet til Oracle, bygget i det sjette århundre f. Kr., ble viet til Amon, en gud i form av en krøllete hornrammet. Profetiene til Amon ble tatt veldig alvorlig og brakt berømmelse til den lille byen Aghurmi. Selv Alexander den store, da han invaderte Egypt, besøkte Oracle-tempelet for å høre hva livet hadde ventet for ham. Utsikten over oasen fra tempelet er også spektakulær.
6. Seti I-templet i Abydos
Abydos er en by som ligger omtrent 100 mil nord for Luxor på Nile-vestbredden. Fordi de fleste historiske steder ligger langs elven, kan et stopp i Abydos lett legges til en reiserute. Og egentlig skulle du ikke hoppe over Abydos fordi byen pleide å være sentrum for tilbedelse for Osiris, de dødes gud og etterlivet, og en av de viktigste gudene i egyptisk mytologi. Abydos ble brukt som en nekropolis i tusenvis av år - det var her gravene til de første faraoene i Egypt ble funnet og et sted de fleste egypterne prøvde å bli begravet. Abydos er også så undervurdert at Chavez forklarer at hun nesten befant seg alene på sitt besøk i Temple of Seti.
Temple of Seti I er et utrolig godt bevart likhus som tidligere ble ansett som et av de helligste stedene i hele Egypt. Den ble bygd under kong Seti I i 1300 f. Kr. og ble viet til ærelsen av kongen selv og seks betydningsfulle egyptiske guder: Osiris, Isis (Osiris 'søster og kone), Horus (Osiris og Isis' sønn), Amon-Ra, Ra-Horakhty og Ptah. Deler av det L-formede tempelkomplekset er blitt ødelagt (gårdsrom og pyloner), men portikoen med en sølvfasade står fremdeles, dekorert med relieffer der Ramses II (sønn av Seti I) vises med gudene. Inni er det søyler, dystre haller, kamre og syv helligdommer for hver av guddommelighetene som er verdsatt her. Veggene i tempelet er intrikat dekorert med fargede relieffer og hieroglyfer som viser scener av religiøs betydning. På baksiden av tempelet ligger Osireion, en cenotaf til Osiris som er fullstendig oversvømmet og derfor umulig for egyptologer å studere i detalj.
7. Shunet El-Zebib i Abydos
Shunet El-Zebib er stedet der Chavez har jobbet under hver eneste av sine turer til Egypt. Shunet El-Zebib er et begravelses-kultinnhegning for kong Khasekhemwy fra det andre dynastiet som dateres tilbake til 2650 f. Kr., som ligger i den hellige byen Abydos. Nettstedet dekker flere kvadratkilometer og er det eneste stående begravelsesområdet i Abydos nekropolis. I henhold til World Monuments Fund, “Strukturen er et av Egypts eldste stående kongelige monumenter og et av de eldste bevarte gjørme-murbygningene i verden”, og det er “det eneste eksemplet på denne tidligste tradisjonen for kongelige monumentale begravelsesbygging som fremdeles eksisterer.”
Shunet El-Zebib ble bygget før pyramidene og fungerte som et eksempel for deres konstruksjon. Det påvirket også utformingen av Step Pyramid-komplekset til Khasekhemwys etterfølger King Djoser, den første kongelige pyramiden som ble bygget i Egypt. Nå som strukturen har blitt stabilisert av 150 000 mudderklosser laget nøyaktig som de originale, har besøkende bare nylig fått lov til å besøke dette fantastiske, men vidt undervurderte stedet, og hvis ikke, fange utsikten over den storslåtte innhegningen som ruver over sanden sanddynene.
