Turplanlegging
Reise til Asia domineres av en håndfull store navn. Japan og Kina, utvidede knutepunkter som Chiang Mai og Bali, og den beryktede ryggsekksmannsstripen Khao San Road i Bangkok. Men Kasakhstan, Usbekistan og andre tidligere sovjetrepublikker som utgjør Sentral-Asia, kryper opp i horisonten som den neste store destinasjonen alle skal snakke om og strømmer til for neste ferie.
Den stigende reiselivstrenden i "Stans" er perfekt fornuftig når du tenker på hvor mye de har å tilby eventyrlystne reisende. Regionen var hjemstedet for Silkeveien, som fungerte som et veiskille som beveget mennesker, varer og filosofier mellom Europa og Asia. Overraskende nok har dette ført til mange konflikter mellom etniske, religiøse og politiske grupper gjennom årene, men Sentral-Asia har kommet ut på den andre siden som et av de mest robuste kulturelle reisemål i verden. Det er bare et spørsmål om tid før turistene begynner å flomme inn, men foreløpig er de relativt uberørt av folkemengdene. Her er hvorfor Sentral-Asia er på vei opp, og hvorfor du bør ta den til din neste store tur før resten av verden tar tak.
Sentral-Asia er et stort sted med god plass å utforske
Sentral-Asia strekker seg fra Det Kaspiske hav i vest til Kina i øst og fra grensen til Afghanistan i sør til grensen til Russland i nord. Mens det er en viss debatt om nøyaktig hvilke nasjoner som utgjør regionen, tjener Kasakhstan og Usbekistan som de to viktigste ankrene, med Kirgisistan, Tadsjikistan og Turkmenistan også i blandingen. Sentral-Asia dekker et område på rundt 1, 5 millioner kvadrat miles med varierte landskap som ikke har lidd av overutvikling eller over-turisme, noe som gir mulighet for en rekke aktiviteter for ufornuftige reisende.
Kasakhstan er et voksende knutepunkt for friluftsliv
Fjellklatrere vil elske utfordringen med å skalere de to nordligste toppene over 7000 meter. Jengish Chokusu (Victory Peak) og Khan Tengri (åndenes herre) tårner seg begge mellom skyene i Tian Shan, som oversettes til Mountains of Heaven, området som ligger i grenselandene til Kasakhstan og Kirgisistan.
Fotturer eller 4 × 4 turer leder besøkende under de fargerike, slottformede klippeformasjonene i Charyn Canyon mens de havner opp mot fantastiske panoramautsikt over daler og elv nedenfor. Ligger bare noen timer øst for Almaty, beskriver besøkende ofte canyonen som mer imponerende i omfang enn Grand Canyon, spesielt siden det er langt færre turister. Her kan du raft, kano og fiske etter den lokale "nakne Osman" som kaller vannene i Charyn River.
For de som liker sin ensomhet, kan du ta turen til de uendelige steppene i Kasakhstan, der gressblader svaier i vinden så langt øyet kan se. Her ærer kazakere hestene sine fremfor alle dyr. Du kan ri på nevnte hester, se på lokalbefolkningen jakte med falk og utvide ganen med hestekjøttretter som kaza (varme og kalde pølser av hestekjøtt) eller kumis (salt, sterk fermentert mårmelk).
Utendørsaktiviteter er imidlertid ikke begrenset til Kasakhstan. Du kan også gå til det vestlige Tian Shan skikomplekset i Chimgan mindre enn to timer fra Tasjkent, hovedstaden i Usbekistan. Familievennlig moro venter gjester i "Usbekisk Sveits" gjennom sesongene, fra frodige grønne åser til fotturer og innsjøer og fossefall å avkjøle seg om sommeren til friskt pulver for ski og snowboard om vinteren. Høytrekning i Tadsjikistan er en mulighet for en gang i livet for de godt forberedte, der knapt noen andre utlendinger vil dele de uklare Pamirs - hjemmet til noen av de høyeste toppene i verden og imponerende fjell breer - med deg.
Regionens kafékultur vokser raskt
Kafescenen dukker i Sentral-Asia, med den ekstra bonusen at dollar eller euro kommer til å gå mye lenger her - en cola i Kasakhstan er omtrent 50 øre mens en halvliter tamøl eller en amerikaner vil gi deg rundt $ 1. Selv om Sentral-Asia kanskje ikke er kjent for å ha den beste kaffen i verden sammenlignet med store byknutepunkter, er det stemningen på kafeene og tehusene, kjent som chaikhanas, men du vil ikke forlate det. Lokalbefolkningen ønsker besøkende velkommen med åpne armer, så strekk bena og utforske - det er ikke sikkert at du alltid ser et tydelig markert tegn, men følg nesen. Og selv om islam er den viktigste religionen som praktiseres i regionen, må du ikke bekymre deg hvis du liker en voksent drikke nå og da. Alkoholforbruk er lovlig i hele regionen, og du vil finne at det er lett tilgjengelig.
Kjøkkenet har alltid vært på poeng
Et gammelt ordspråk sier: "Bare ulv spiser mer kjøtt enn Khazaks, " og dette gjelder for det meste av Sentral-Asia. Du vil finne at det er inkludert i de fleste av de næringsrike lokale måltidene, påvirket som de er av sovjetisk mat. Men det er en forskjell eventyrlystne spiser vil sette pris på - hvis det ikke er sauer, er det sannsynligvis hestekjøtt du spiser.
Lokalbefolkningen koker fet shaslik (vanligvis fårekjøtt eller hestekjøtt på grillspyd) over kull, stapper det i manti (dumpling purses) med løk, eller baker det i somsa, utstoppede lommer som ofte ser ut som indiske samoer med en annen smak, ved bruk av sylindriske leirovner. Jakt på den unnvikende osten somsa på Zelyony Bazaar i Almaty, Kasakhstan, hvis du trenger en endring.
Du finner også gryteretter som shorpa laget av kokt fårekjøtt servert i en lapskaus med poteter og grønnsaker, samt en relikvie av sovjetisk mat kalt borscht (kjøtt, rødbeter og kålstuing med rømme) som serveres på mange restauranter. Naan-brød følger ofte med måltider, og konsistensen varierer etter region.
For en lokal spesialitet i Usbekistan, prøv hunon. Også kjent som khanum, det er som et dampet dekk fylt med poteter, løk, krydder og kjøtt, og deretter servert med tykk chakayoghurt, rømme eller tomatsaus. Kazakere har sin egen versjon av dette kalt zhuta, som tradisjonelt utelater kjøtt til fordel for gulrøtter og gresskar.
Endelig tilbyr Sentral-Asia noen av de beste markedene i verden på grunn av den gamle Silk Road-handelsruten som gikk gjennom regionen. Lager opp tørket frukt, nøtter, krydder og te, og se hva annet du kan finne.
Arkitekturen i Usbekistan gir global oppmerksomhet
Usbekistan er hjem til noen av verdens mest unike og fotogene arkitektur. Usbekere vet dette og er mer enn glade for å vise det frem. Definert av buede palasser og mausoleums, kupplede moskeer og ekspansive kunstverk som skildrer de økonomiske og politiske kampene i landet og regionen, har Uzbekistan mange strukturer som er oppsiktsvekkende nok til at de overlevde både mongolsk og sovjetisk invasjon fordi ingen av imperiene hadde utholdenhet til rive dem ned.
Gå inn på Silkeveien og inn i mystikken til UNESCOs verdensarvsteder Samarkand og Bukhara, anerkjent for sine roller som”veikryss for kultur.” Når som helst beskrivelser av landemerker begynner med “i henhold til manuskripter”, vet du at du skal besøke et sted spesielle, og historie buffs vil ha en feltdag i begge byer.,, I Samarkand, vil du starte med:
- Registan: et offentlig torg med tre ruvende, dekorative madrassas som fungerte som hjertet av byen under Timurid-dynastiet
- Gur-e-Amir: et massivt mausoleum bygd på 1400-tallet for en Turko-mongolsk erobrer, komplett med mosaikker, utskjæringer og (selvfølgelig) graver
- Afrasiab Museum of Samarkand: fem rom dedikert til forskjellige perioder av historien i Samarkand
I Bukhara, sjekk ut:
- Baland-moskeen: moskeen fra 1500-tallet utsmykket med vakre tre-muqarnas (prydbuer som brukes i islamsk arkitektur), fresker, mosaikker og separate bønnerom for sommer og vinter
- Chor Minor: Moské fra 1800-tallet med fire blå, keramiske tårn dekorert for å representere de fire viktigste religionene i Sentral-Asia
- Bolo Haouz-moskeen: Moské fra 1700-tallet bygget nær arkadens tempel i Bukharas eget distrikt Registan, komplett med tynne søyler av malt tre og fargerike muqarnas som omgir iwan (hvelvet inngang)
- Bukhara State Architectural and Art Museum: funnet i Ark festning, som er vert for historisk materiale fra denne viktige regionen
Hele regionen er dekket av strålende moskeer og museer
Sentral-Asia, med sin rolle som et for det meste islamsk knutepunkt langs den gamle silkeveien, kan skilte med noen av de vakreste moskeene, så vel som mange museer dedikert til den lange historien. Du har over 2300 moskeer å velge mellom i Kasakhstan alene.
Start i hovedstaden i Astana, sørg for å sjekke ut de ruvende minarettene til Hazrat Sultan-moskeen, Sentral-Asias største moske. Tilbring hele dagen på å lære om nasjonens historie i det blå-glass-hvite-marmor National Museum of the Republic of Kazakhstan. Om natten, klikk på et skudd fra det underlig forlokkende palasset for fred og forsoning opplyst i forskjellige farger. Slottet er en 252 fot høy pyramide bygget for å representere en blanding av kulturer som lever i harmoni i Kasakhstan.
Ta turen sørover til Almaty, den tidligere hovedstaden og det nåværende Kazakh kulturelle knutepunktet, for å se de lyse gyldne kuplene av Almaty Central Mosque skinne i sollyset. Det er en av de største i hele nasjonen og en må se når du stopper i byen.
Når du reiser sørvest, vil du finne mange moskeer både gamle og moderne å besøke i hovedstadene som Bisjkek, Kirgisistan og Tasjkent, Usbekistan. Ta en titt på den nyere mindre moskeen på Tashkents lille ringvei.
Det er den uhyggelige trekningen av Turkmenistans "Dør til helvete."
Turkmenistan er hjemmet til den evige flammen - i alle fall i legenden. I utkanten av Darweze ligger regionens mest unike og overbevisende attraksjon, Darvaza Gas Crater, bedre kjent som Døren til helvete. Krateret, opprettet av en gasseksplosjon i 1971, ble tent på av brann av geologer for å forhindre spredning av metangass. I disse dager ser det egentlig ut som et gigantisk sår på jordens kjøtt, og overskriftene det skaper har økt med besøk. Det er varmt, skummelt som faen, og sørg for å gi et profilbilde som du aldri vil ønske å endre. Du kan til og med ta en tur nå som lar deg campe like ved det flammende krateret.
Visum er enklere enn noen gang å skaffe
Å reise til regionen er enklere nå enn noen gang før, takket være økte flyreiser fra Europa og lettelser i visumreglene. Her er lowdown:
Usbekistan
Fra juli 2018 kan reisende fra bestemte land som USA nå betale $ 20 for en eVisa, som krever en enklere søknadsprosess og tar bare to arbeidsdager etter dagen du søker. Bare sørg for at du bruker minst tre virkedager før din forventede ankomstdag. For mer informasjon, besøk nettstedet til det amerikanske utenriksdepartementet.
Kasakhstan
Amerikanske statsborgere kan besøke Kasakhstan i opptil 15 dager uten visum så lenge du ikke er der for arbeid eller misjonering. Hvis du ønsker å bli lenger, kan du søke om et 10-årig Kazakhstani-visum med opphold på opptil 60 dager for virksomheten og 30 dager for turisme. For mer informasjon om visum, besøk den offisielle amerikanske ambassaden og konsulatet på Kasakhstans nettsted.
Turkmenistan
Amerikanske statsborgere må ha en hel side åpen på passet sitt og søke om visum på forhånd. Du må også ha et invitasjonsbrev godkjent av State Migration Service (SMS) i Ashgabat. Finn mer info og søk gjennom den amerikanske ambassaden i Turkmenistan.
Kirgisistan
Hvis du er statsborger i USA, eller et av flere andre land som Storbritannia og Canada, kan du besøke Kirgisistan opptil 60 dager uten å få visum. Hvis du har tenkt å bo mer enn 60 dager, må du skaffe et tre-måneders visum ved ambassaden i Kirgisistan i USA og Canada.
Tadsjikistan
Amerikanske statsborgere kan få visum på tre virkedager gjennom landets nye e-visumsystem. Visumet koster 50 dollar, og du vil selvfølgelig trenge et gyldig pass.
