Noe i slutten av mai eller begynnelsen av juni 1862 nådde 27. mai-utgaven av avisen San Francisco La Voz de Mejico Tuolumne Country i Nord-California. Den hadde reist med dampbåt til Stockton, deretter med hjørnetur til Sonora og resten av fylket. En av de beste historiene handlet om en kamp den meksikanske hæren vant mot de bedre utstyrte franskmennene i Puebla, Mexico. Overskriften leste:”Lenge leve Mexico !!! Lenge leve uavhengighet! Lenge leve de tapre meksikanske soldatene! Lenge leve den heroiske generalen Zaragoza og kameratene!”
Da nyhetene endelig traff byen Tuolumne County i Columbia, tente folk opp. De feiret med drinker, sanger, banketter og en fest som varte til 22.00. Det var det første Cinco de Mayo-partiet i USA og satte tonen i mer enn et og et halvt århundre av Cinco de Mayo-partiene som kom.
I disse dager ser Cinco de Mayo-festene ut til å være omtrent overalt. De stenger hovedgaten i Deadwood, South Dakota, og gir Vermonters i Burlington en grunn til å drikke tequila. Det inspirerer ikke til mangel på hendelser rundt hele Birmingham, Alabama. For ikke å snakke om festene i store byer som Houston, Los Angeles og San Francisco.
Likevel feires det ikke lenger i Columbia. Historien om Cinco de Mayo i Amerika er en av immigrasjon og økonomi, historie og kultur, og den historien gir ikke lenger lyd med folket i Columbia.
Den lange historien til Cinco de Mayo i Columbia er ingen hemmelighet. En historie av David Hayes-Bautista og Cynthia Chamberlin i CHISPA, Tuolumne County Historical Society sin kvartalske publikasjon, legger ut i levende historisk detalj alt som gikk ned før og i løpet av den skjebnesvangre dagen i 1862. Likevel er Columbia like greit å skille seg fra sin midten av 1800-tallet - til tross for at byen selv har vært en statshistorisk park siden 1940-tallet.
Bylederne har fått nok av historier om Columbia og Cinco de Mayo, ser det ut til. E-post til Columbias regjering gikk ubesvart, men en frivillig for parkens arkiver, Sherrin Grout, sa til Union Democrat i 2017 at Cinco de Mayo ikke er minnet fordi det er omtrent samtidig med den årlige Fireman's Muster, som startet på slutten av 1950-tallet og fortsetter til i dag. Samme år fortalte Gary Neubert, styremedlem i Columbia Chamber of Commerce, til gulllandspublikasjonen My Mother Lode at “Interessen for at Columbia er hjemsted for feiringer av Cinco de Mayo ser ut til å være veldig liten. Vi prøvde å vekke interesse for noen år siden i løpet av 150-årsjubileet, og for det meste synes ikke innbyggerne her bare å være en stor sak.”
For å forstå hvorfor, er det best å forstå hvordan Columbia ble grunnnull for Cinco de Mayo.
Det moderne California var en del av det spanske imperiet på 1600-tallet, deretter en del av Mexico som startet i 1821. Ved avslutningen av den meksikansk-amerikanske krigen i 1848 ble California et amerikansk territorium. Gullrushet startet i 1849, og 9. september 1850 ble California den 31. staten. Bare to år fra å være en del av Mexico, hadde California en kjent meksikansk arv. Gullrushet økte bare den forbindelsen da prospektører og gruvearbeidere fra Mexico dro nordover for å finne formuen.
Alt dette for å si at den meksikanske befolkningen i Nord-California den gang var betydelig, og nyheter fra Mexico ble jevnlig rapportert i spanskspråklige aviser. Mennesker med tilknytning til Mexico hadde mange grunner til å være oppmerksom på nyhetene: Den franske keiseren Napoleon III krenket Monroe-doktrinen og invaderte Mexico i 1862 mens Amerika var opptatt med å kjempe borgerkrigen. En annen grunn var borgerkrigen, skriver Hayes-Bautista og Chamberlin i sin historiske beretning om Cinco de Mayo. Folk fra Mexico var mot slaveri (landet avskaffet slaveri i 1829), og California ble tatt opp som en fri stat.
I 1862 gikk franskmennene raskt videre fra kystbyen Veracruz til Mexico City, og konføderasjonen vant kamp etter kamp mot unionen. Deretter skjedde det utrolige: Den meksikanske hæren vant en kamp 5. mai i Puebla. Det var noen av de første gode krigsnyhetene.
En brevskriver som gikk etter initialene AM skrev til La Voz de Mejico, som først leverte nyheten til Columbia, at det var "makeløs glede som den tilfredsstillende nyheten om vår triumf mot franskmennene ble mottatt." Det var en "spontan feiring”på grunn av nyhetene, i følge poster som er gravd opp av Hayes-Bautista og Chamberlin, med folk som” avfyrer honnør og med banketter hvor vi har drukket til Mexico og sunget noen patriotiske sanger.”
Neste år var den nærliggende byen Sonora for feiringen for hele fylket (denne gangen på den faktiske datoen 5. mai). Festen spredte seg over tid til større byer i Nord-California som San Francisco, og deretter ned til sørlige California-byer som Los Angeles, og deretter til andre deler av landet. Nesten 100 år senere på 1960-tallet oppfordret Chicano-aktivister ifølge History Channel til Cinco de Mayo-feiringer som en måte å hedre urfolk i meksikanere.
Men på den tiden hadde Columbia allerede beveget seg forbi Cinco de Mayo-historien. Tuolumne County gikk fra drøyt 16.000 mennesker i 1860 til rundt 8.000 mennesker i 1870. I dag har Columbia rundt 2.300 innbyggere. Rundt 92 prosent snakker bare engelsk hjemme, og 7, 6 prosent, eller 177 personer, identifiserer seg som spanske eller latinx.
På byregjeringens kalender er våren gjennom sommeren full av hendelser. Cinco de Mayo er ikke en av dem. Det eneste arrangementet den første helgen av mai i 2019 er 4. mai, og det er den nevnte Firemen's Muster, som har en parade, hestevognløp og brannmannskonkurranser som en bøttebrigade og en håndpumpet vannkonkurranse.
Amerikanere gir sjelden sjansen til å feste, selv om årsaken til festen ikke har sammenheng med arven eller kulturen din. Chicago, for eksempel, farger hele elven grønt til St. Patrick's Day til tross for at mindre enn åtte prosent av befolkningen hevder irsk aner. For en by som er knyttet til historien som å ha byen som en statlig historisk park, synes Columbia å ha et selektivt minne om historien den ønsker å promotere. Når det gjelder resten av landet, har USA sine egne problemer med feiringer som lener seg mer mot kulturelt glemsk enn kulturelt klar. Ingenting kan imidlertid ta bort gleden fra den første Columbia-festen.
Den første Cinco de Mayo-feiringen handlet om å anerkjenne små gevinster i kampen for frihet og demokrati. Frihet har så langt vunnet, og inkludert i at frihet er valget om å ikke feire det landsomfattende partiet byen din startet.
