Vin
Måten verden drikker vin på ville være mye annerledes uten Chateau Montelena. I 1976 slo merkets chardonnay ut franske viner i Judgment of Paris, og beviste at vinregionene i New World som helhet er verdt å være oppmerksom på. Uformelle vindrikkere og eksperter ville uunngåelig ha fanget på etter hvert, men hvis det ikke var for Chateau Montelenas chardonnay, ville det sannsynligvis ha tatt mye, mye lenger tid.
I dag er vingården en etablert del av vinhistorien - så mye at en flaske med den prisbelønte chardonnay sitter i Smithsonians National Museum of American History, og selve vingården ligger i National Register of Historic Places. Men med mer enn 500 vinprodusenter i Napa alene (for ikke å nevne konkurrerende nordkystregioner som Sonoma og Mendocino), og det kontinuerlige presset for reisende å oppsøke det nyeste, kan besøkende til Napa føle seg som å besøke en vingård like ikonisk som Chateau Montelena kan være for åpenbar, eller verre, klisjé. Men vingården som bidro til å sette Napa på kartet er akkurat som, om ikke mer, spennende å besøke som det var for alle årene siden.
Foto: Chateau Montelena Winery
Historien om Chateau Montelena starter med Alfred Tubbs, som fikk formuen til å selge tau til gullgruvearbeidere i California. Tubbs bygde et stein chateau (som fremdeles er omtalt på vinflasker i dag) på 1880-tallet. Han plantet vingårder, men produksjonen ble avbrutt under forbudet.
Vin var ikke hovedfokuset på eiendommen igjen før den ble kjøpt i 1968. De nye eierne hentet vinprodusenten Mike Grgich og gjenplantet vinmarkene. I 1972 lagde Chateau Montelena nok en gang vin i liten kommersiell skala. Fire år senere var det et husholdningsnavn i vinverdenen takket være The Paris Wine Tasting fra 1976, et reklamestunt som ble kjent som Paris Judgement of Paris.
Judgment of Paris ble organisert av en engelskmann ved navn Steven Spurrier, som eide en vinbutikk i Paris. Han arrangerte konkurransen for å se hvordan nye California-viner stablet opp mot franske bærebjelker. Smakingen var blind, noe som betyr at dommerne ikke visste hvilke flasker som var hvilke. Resultatene ble antatt å være en forhåndsinngått konklusjon - så mye at tidsmagasinet Journalist George Taber var den eneste forfatteren som møtte opp for arrangementet fordi alle trodde det skulle "bli en nonstory, " sa han til NPR.
Journalistene tok feil. Etter smakingen gikk prisen for topphvit til Chateau Montelenas chardonnay, og den øverste røde gikk til Stag's Leap Wine Cellars, en annen Napa-vingård.
Judgment of Paris viste seg å være mer prescient for et navn enn Spurrier kunne ha forestilt seg. Den opprinnelige dommen om Paris refererer til en gresk myte som sentrerer rundt en konkurranse mellom Afrodite, Hera og Athena for å finne den skikkeligste gudinnen. Zeus sendte de tre til Paris av Troja for å gjøre det endelige anropet. Han plukket Aphrodite fordi hun lovet å bringe ham Helen fra Sparta, som den gang ble ansett for å være den vakreste kvinnen i verden. Bortføringen fra Sparta startet Trojan-krigen, noe som førte til ødeleggelse av byen og fremveksten av en ny verdensorden.
Vinversjonen av Judgment of Paris førte ikke til Frankrikes undergang, men den førte til økningen av New World-vin. Vinprodusenter på steder utenfor Frankrike ble for første gang tatt på alvor på den globale scenen.
"Det er mange områder som kan dyrke gode viner, " sier Jeremy Carter, grunnleggeren av Tarpon Cellars, via e-post, "og det trenger ikke å være i en stil som stemmer overens med Bordeaux eller Burgund for å være veldig spennende.”
Napa vinprodusenter går fra underdog til gammel vakt
Foto: Chateau Montelena Winery
Judgment of Paris forandret for alltid måten Napa-vin ble oppfattet på. Vinregionen ble til et viktig turistmål der viner har de høyeste prisene.
Etter hvert som Napa ble stadig mer kjent, endret regionen seg selv. Det ble mer kommersielt, for en, og viner hadde en tendens til høyere alkohol og mer eikefatpåvirkning. Napa gikk fra rundt 100 vinprodusenter i Napa Valley Vintners forening i 1995 til mer enn 500 i 2014. Napa ble en sertifisering av en viss type historisk kvalitet og gikk dermed fra underhunden i vinverdenen til den gamle garde.
"Napa er og vil alltid være Napa, " sier Joseph Wagner, grunnlegger av Copper Cane Wines & Provisions. “Navnet er synonymt med vin og vinmarkenes rike historie. Det er spennende å se at flere vinvindere finner suksess i forskjellige regioner og over hele landet.”
Wagner, som vokste opp i Napa, omfavner både hjembyens popularitet og nyere regioner. Copper Cane Wines & Provisions har merker som Quilt som utelukkende bruker Napa-druer, mens andre, som Böen, bruker druer fra hele California. Han har funnet ut at "yngre vindrikkere liker å utforske nye ting, men at de også ønsker ektheten."
Andre vinprodusenter i området er enige om at Napa beholder sin betydning til tross for økningen i andre regioner - og Wagner er ikke den eneste som eksperimenterer med Napa og omliggende regioner samtidig.
"Det er ingen tvil om at Napa Valley har banet vei for amerikansk vin når det gjelder kvalitet og omdømme, " sier Carter, som har arbeidet i andre amerikanske vinproduksjonsområder (AVA), samt New Zealand. Han lager også en chenin blanc appelsinvin i Clarksburg AVA (også i Nord-California) for et annet vinetikett. Det er en vinn-vinn for alle, legger han til, ettersom det er en tid og et sted for alt fra de tradisjonelle kraftsentralene i Europa til de historiske regionene som Napa til oppegående regioner.
"Når jeg tenker på omdømmet vi tjente, tenker jeg på mennesker som Robert Mondavi og hendelser som Tasting of Paris i 1976, som er sære historier for Napa og de som bidro til å forme California og til og med amerikansk vin for øvrig, " sier Carter. “Jeg er stolt av vår historie, og som en vindrinker selv liker jeg det historiske aspektet av vinene og vinmarkene i dalen vår. Jeg vet at jeg ikke ville hatt de mulighetene jeg har i dag som vinmaker, hvis det ikke var for noen av pionerene som kom foran meg.”
En annen ting å være stolt og spent på? Napa-vingårder - både historiske og oppegående - skyver fortsatt grenser for å holde regionen frisk. Folk vil alltid lete etter det som er neste gang, sier Carter. Det er bare menneskets natur. Men folk oppdager også (og oppdager) klassikerne på egenhånd. Som Carter uttrykker det, "Noen mennesker vil heller bare smake på vinene og snakke om musikk eller fotball, og det synes jeg er kult."
Kort sagt, det er en mye annen verden der ute for Napa-vingårder og vingårder som helhet. En annen verden som historiske merker som Chateau Montelena omfavner.
En smak av historie med et snev av modernitet
Det er lett for historiske merker å hvile på laurbærene, men på Chateau Montelena er fokuset fremtiden, sier vinmaker Matt Crafton, som har vært i vingården siden han begynte som assistent vinmaker i 2008 fra Virginia vinland.
Bo Barrett, administrerende direktør i Chateau Montelena som var en assistent vinmaker for Judgment of Paris årgang, er fortsatt sjefen hans. Likevel trekker den generasjonen seg. Med den første gamle garde fra Napa på vei ut, står Crafton og andre som jobber på historiske merker, overfor et stort spørsmål: Hva skjer med alle arvemerker?
De kunne fortsette å gjøre det de gjør, forteller Crafton til meg over et glass Chateau Montelenas riesling på en smaksprøver i New York City. Men endring er veien videre.
"Vi har nettopp gjort vår største replant på 50 år, " sier Crafton. "Vi kan ikke være den 40 år gamle oppstarten lenger."
Foto: Chateau Montelena Winery
Gjenplanten er et tre til seks millioner dollar prosjekt, og Barrett, som godkjente prosjektet, vil ikke se mye av vinene før han går av med pensjon. Chateau Montelena lager fortsatt chardonnay og cabernet sauvignon. Den lager også riesling, petite sirah og zinfandel. Merket begynte å lage en sauvignon blanc etter at en massevinkjøper kjøpte Chateau Montelenas juice og solgte den som med en annen etikett. Det var så populært, sier Crafton, Chateau Montelena begynte å tappe en liten mengde av sauvignon blanc under sitt eget navn. Det hele hører sammen med å se hva som fungerer og føre merkevaren fremover.
Mens fortiden er grunn nok til å respektere Chateau Montelena, fortsetter de moderne produktene og etosene å være uavgjort. De Instagram-perfekte slott- og vinopplevelsene skader heller ikke. På en gitt dag vil du finne samlere med en dyp kunnskap om forskjellige årganger som smaker sammen med en 25 år gammel Instagrammer, sier Crafton. Og mens han er åpen for eksperimentering, kommer han ikke til å gjøre noe som føles langt fra merkevarens oppdrag og vil aldri "få en fokusgruppe sammen og spørre hva folk synes om vinen."
"Arven er definitivt en historisk fotnote, " sier Crafton og legger til, "Den beste måten å hedre arven er ikke å dvele ved den, men fokusere på det som ga oss den arven."
De beste historiske Napa Valley vingårder å besøke
Det er mye for vinelskere å se i Napa (og de som har litt tid i området, bør ikke glemme Sonoma i nærheten). For alle som ønsker et fullstendig bilde av området, er det best å få en blanding av historisk og moderne.
Foto: Chateau Montelena Winery / Facebook
Chateau Montelena: Ligger i nærheten av Calistoga, er Chateau Montelena kjøreavstand fra andre populære Napa-byer som Yountville, St. Helena og Napa. Den ruvende stein-chateau er et mer enn attraktivt bakteppe for å smake på friske og innovative viner, så vel som historiske vertikaler som får enhver samler til å sikle.
Hvor: 1429 Tubbs Ln, Calistoga, CA 94515
Stag's Leap-vinkjellere: Smak på en annen av de originale prisvinnende Napa-vinprodusentene med et besøk i Stag's Leap. Det er like nord for Napa før du kommer til Yountville Crossroad. Estate turer starter på $ 75 per person.
Hvor: 5766 Silverado Trail, Napa, CA 94558
Foto: Grgich Hills Estate / Facebook
Grgich Hills Estate: Mike Grgich gjorde chardonnay for Chateau Montelena som vant Paris-dommen. Et år etter smaken i 1977 startet han sin egen vingård med Austin Hills. Vinprodusenten har i dag fokus på naturlig vin og bærekraft. Smaksprøver varierer fra $ 25 for en flytur fra fem til $ 90 for en flytur på seks med en guidet smak og osteparring.
Hvor: 1829 St Helena Hwy, Rutherford, CA 94573
