Reise
Foto: neiljs
MatadorU-student Jenna Makowski lærer at betydningen av ord og uttrykk kan ha mange forskjellige lag i varierte kulturelle sammenhenger.
Noen ganger fungerer ordbøker bare ikke. Problemet med ordbøker er at de ikke klarer å fange språkens fulle nyanse, som kommer fra innflytelse fra kultur. Kultur former betydningen av ord. Ord har visse assosiasjoner eller konnotasjoner knyttet til seg som utvikler seg fra folks delte erfaringer. Når disse ordene blir oversatt fra et språk til et annet, blir betydningen ofte tapt, fordi de samme assosiasjonene eller konnotasjonene kanskje ikke eksisterer i begge kulturer.
Det er umulig å oversette kultur i en ordbok.
Men jeg tok feil - fryktelig galt - i den antagelsen at elevene mine ikke hadde noen anelse om hva uttrykket betydde, og at de var blanke skifer som jeg måtte skrive en forklaring på.
Dette var noe jeg ikke helt forsto, før jeg opplevde en direkte kollisjon av kulturelle forutsetninger i ESL klasserommet mitt i Moskva.
Jeg hadde valgt en artikkel for klassen min for å lese som brukte uttrykket "en lys fremtid." I forbindelse med artikkelen refererte "en lys fremtid" til de kommende årene til en ung person som var intelligent, motivert og ambisiøs og som det ble antatt, ville oppnå suksess. På samme måte var mine egne assosiasjoner like. Jeg la ideer som en høyskoleutdanning, motivasjon og ambisjon med "en lys fremtid", fordi samfunnet der jeg bodde gjorde de samme foreningene. Jeg tenkte på en reklamefilm jeg hadde sett, sponset av høgskolen i lokalsamfunnet. Gå på skole, studer, vær motivert og ambisiøs; dette er oppskriften på en lys fremtid.
Foto: Voyou Desoeuvre
Jeg peker på "en lys fremtid" som et nytt ordforråd å undervise, forutsatt at den klisjefine frasen kan være vanskelig for elevene mine å forstå, og at jeg måtte forklare assosiasjonene uttrykket hadde. Jeg hadde rett i å identifisere uttrykket som nødvendig lærestoff. Men jeg tok feil - fryktelig galt - i den antagelsen at elevene mine ikke hadde noen anelse om hva uttrykket betydde, og at de var blanke skifer som jeg måtte skrive en forklaring på. Faktisk, umiddelbart etter å ha lest den, forsto elevene mine ikke bare uttrykket, men tolket det på bakgrunn av sine egne erfaringer. De ga det en nyansert og skyggelagt mening som fikk meg til å undersøke min like partiske tolkning av ordene.
Hele prosessen gikk slik.
“En lys fremtid” ble skrevet på tavlen.
Jeg understreket lyst. “Hva betyr lyst?” Vi etablerte felles referansepunkter: mye lys, skinnende, positive konnotasjoner. God. “Hva betyr fremtiden nå?” Årene, månedene og dagene foran oss. Lett. Jeg trodde vi var på samme side.
Feil.
“Nå, sett disse ordene sammen. Hva mener de?"
To elever kikket på hverandre og snikret. En annen lo. Jeg la merke til sarkasme i reaksjonene deres, men jeg ante ikke hvorfor. Så jeg spurte.
En student lurte på om jeg noen gang hadde sett statuen av Lenin i Moskva. Jeg hadde faktisk kjørt over flere marmor- og stein manifestasjoner av Lenin i løpet av min tid i Russland. Jeg svarte med et skjevt av naivitet, "hvilken?" Som de lo igjen. Jeg lo med dem.
Latteren bleknet inn i en øyeblikkelig, tafatt stillhet, til en av dem tok ansvaret for forklaringen. Hun spurte: "Har du sett statuen nær metrostasjonen Oktyabrskaya, den som denne?" Hun strakk armen ut foran kroppen, pekte pekefingeren og så oppover.
Ja jeg har. "Vel, " forklarte hun, "Under Sovjetunionen så vi ofte bilder som dette. De sa at vi skulle mot en lys fremtid, men det gjorde vi ikke.”
Mange av elevene mine ble oppdratt til å tro at Lenins idealer ville lede dem mot”en lys fremtid.” Men ifølge dem som dømmer historien, mislyktes disse idealene. Sovjetunionen falt fra hverandre, noe som førte til matmangel, tapte besparelser og verdiløs valuta. Denne "lyse fremtiden" var i virkeligheten landets mørke ødeleggelse.
Foto: James Vaughan
De bruker nå uttrykket i ironiske sammenhenger. En student ga et eksempel. En gruppe mennesker på kontoret hennes hadde jobbet for å fullføre et prosjekt som de visste at ville mislykkes, men de gjorde det likevel. De fortalte seg at de jobbet mot”en lys fremtid” og lo av den ironiske frakoblingen, fordi de visste at prosjektet var dømt til å kollapse.
En håpefull og positiv fremtid kontra økonomisk og sosial ødeleggelse. Hvilke vidt forskjellige assosiasjoner er knyttet til den tilsynelatende enkle setningen. Hva enormt forskjellige konnotasjoner, og hver betydning er så knyttet til sin større kulturelle kontekst at enkel direkte oversettelse er umulig.
Mer ble undervist i løpet av klassen enn ordene til et språk. Det var en leksjon i tverrkulturell utveksling, vokst fra kollisjonen av kulturformede forutsetninger. Klasserommet mitt hadde blitt et rom der antagelsene mine som en 25 år gammel, forstadshevet, middelklasse, hvit amerikansk kvinne møtte antagelsene til elevene mine, hver formet av sine respektive erfaringer og bakgrunn.
Undervisning får en helt ny mening når disse kollisjonene oppstår. Etter min erfaring førte de til misbrukte ord og misforståelser som tvang meg til å utfordre mine egne kulturfølsomme forutsetninger og skjevheter. Det er det fine med å bo og lære i utlandet. Synspunktene utvides etter eksponering for perspektiver som er forskjellige fra ens. Jeg håper studentene mine likte kollisjonene like mye som jeg gjorde.
