Reise
Reisende som har besøkt Cuba, har en tendens til å beskrive øya som en tidskapsel eller et fryseramme fra 1950-årene.
På noen måter er det sant. Min manns familie eier for eksempel fremdeles den tankstore Frigidaire de kjøpte før revolusjonens seier. (Og ja, det fungerer fortsatt).
Reisende som ennå ikke har vært på Cuba, men som lenge har håpet på å få et eget glimt inn i tidsvarpen, vil kanskje skynde seg å gjøre det: rumlinger i USA og på øya antyder at reiseforbudet, handelsembargo, og flere tiår lang diplomatisk frysing pålagt av USA kan begynne å bli demontert.
Under sin kampanje for presidentskapet gjorde Barack Obama bølger ved å hevde selvsagt at han var åpen for å sitte sammen med verdensledere USA anser som fiendtlige, inkludert Castro.
Siden han ble valgt til vervet, har Obama gitt ytterligere innsikt i planene hans for å normalisere forholdet til Cuba, noe som indikerer at han vurderer å løfte de gjeldende overførings- og reisegrensene som har påvirket cubanere og cubanske amerikanere negativt i løpet av de åtte årene av Bush-administrasjonen.
Det er sannsynlig at reiselivsindustrien holder Obama til sitt ord. Bare i går slapp American Society of Travel Agents en pressemelding der de oppfordret president-utvalgte Obama til også å gjøre et dristigere grep med å løfte det gjeldende forbudet som forbyr amerikanske borgere og innbyggere fra å reise til Cuba.
I et lidenskapelig brev til den utvalgte presidenten skrev ASTA:
“ASTA har lenge støttet prinsippet om at amerikanere burde få lov til å reise over hele kloden uten begrensninger … [T] o bruk reisefrihet som et instrument for manipulering av utenrikspolitikk til slutt gjør skade på selve innbyggerne den har til hensikt å beskytte.”
De fortsatte:
Hvis det amerikanske folket fikk lov til å reise til Havana, ettersom de i dag har lov til å reise til Pyongyang, Teheran, Khartoum og andre byer hvis nasjoners ledere offentlig motsetter seg amerikanske interesser, kunne de tjene som ambassadører for frihet og amerikanske verdier for det cubanske folket.”
Det er en mening jeg deler, og som jeg skrev om tidligere i år i en artikkel: Why Travel is the Most Patriotic Act You Can Do.
Men det er også en mening som flertallet av amerikanere ser ut til å dele.
I følge en meningsmåling i september 2008 utført av Zogby:
60% av sannsynlige velgere mener USA bør revidere sin politikk overfor Cuba - enda flere mener alle amerikanske borgere bør få lov til å reise til Cuba (68%) og at amerikanske selskaper bør få lov til å handle med Cuba (62%).
I en tidligere Zogby-avstemning sa "litt over halvparten (56%) av amerikanerne at USA burde fjerne reisebegrensninger og avslutte embargoet mot handel til Cuba."
Det er en samtale som ikke har gått upåaktet hen på Cuba. I et nylig intervju med Sean Penn antydet fungerende statssjef, Raul Castro, bror til Fidel, at han også ville være villig til å sette seg ned for samtaler med Obama. Og akkurat i dag kunngjorde Fidel Castro at Cuba skulle føre samtaler med USA når Obama tiltrer.
Selv å sette i gang en reell dialog om forholdet mellom USA og Cuba er et trinn som er både dyptgripende og lovende. Og når embargoen er slutt, vil Cuba sannsynligvis gjenoppta sin tidligere lokk som et topp reisemål for amerikanere, gitt nærhet til USA og det faktum at det har vært alt annet enn utenfor grensen de siste 50 årene.
