Besom (bjørkegrener bundet sammen) / Foto: Carlo Alcos
Når du er i Roma, ikke sant? David Francois forteller om sin banya-opplevelse i St. Petersburg.
Redaktørens merknad: Et av feltene når du fyller ut Matador-profilen din er "Jeg følte meg mest fordypet i en fremmed kultur når …" Svaret på profilen min sier:
Etter noen vodka-skudd, befant meg meg naken i en russisk banya i Petrozavodsk, og ble slått med en besjempelse.
Så det var ikke rart jeg tok med Davids historie om hans opplevelse og den beryktede russiske banya.
Naked Floggings og Arctic Plunges
Det er en fin linje mellom glede og smerte. Liggende mage ned på en brennende varm trebenk, naken som dagen jeg ble født og mottok en surring av bjørkekvister fra en overvektig russisk mann, lurte jeg på hvilken side av linjen jeg nå var på. Med hvert dunk av damp- og svette-mettet busk mot mitt utsatte kjøtt, fløt gladere, mindre sadomasochistiske minner fra min tid i Russland inn i hodet mitt.
Jeg husket de late septembermorgenene jeg brukte på å ampe langs kanalene og eremitasjen i hallen i St. Petersburg, de skarpe oktobermiddagene på Peterhofs Tsarist-parker, og de frigide novemberkveldene som ble hevet i stille samtale med kamerater over et glass Baltika. Det var de gode tidene.
Foto: chadmiller
Nå som jeg kastet føttene først ned i en frisk basseng med vann, snakket jeg tilbake til virkelighetens øyeblikk. Jeg var i en russisk banya hvor man egentlig skal finne glede i den uutholdelig varme og fuktige badstuen, de mindre anbudene slagene av bjørkegrenen og det siste lungestraffende dykket i arktisk vann.
Da jeg tok et håndkle og hatt fra stativet, gikk jeg utenfor til bakgårdsgrillen for å konfrontere mannen som hadde brakt meg hit. "Vel, det var absolutt … interessant, " sa jeg til Fjodor, som så opp fra å grille svinekoteletter med et underholdt glis.
Ja? Du likte det? Det er en veldig russisk ting, Banya. Bra for sinnet, kroppen og sjelen.”
“Det kan jeg se, men hva er det med bjørkegrenene?” Spurte jeg og kjente den resterende brodden fra håndklepiskene for ikke så lenge siden.
"Den slipper ut aggresjon og åpner porene, " svarte Fyodor ganske enkelt. Det var fornuftig, tenkte jeg med meg selv, men jeg kunne ikke la være å lure på om det kalde været og vinterdagene, med mindre enn seks timer med sollys, har gjort borgere i Nord-Russland litt nøttete.
Historien til landet mitt og byen min er som Banya. Vi går gjennom helvete, i ild og inn i is, og vi slår hverandre opp. Så endelig dukker vi opp sammen, slitne og ømme, men friske og inspirerte.
Med kjøttet grillet til perfeksjon, ba Fyodor meg om å følge ham inn til en salong med flere sofaer, en bar og et biljardbord. Denne banya ble bygget under Sovjet-tider for høytstående kommunistpartiets tjenestemenn og generaler fra Den Røde Hær, som brukte dens fasiliteter for å slappe av og slappe av når pliktene til å forsvare sosialismen tok sin avgift.
I dag er imidlertid banya tilgjengelig for privat utleie, og kommer komplett med hånd-meg-nedturer fra de gamle sovjetdagene. Rødstjerners broderte badekåper, offisielle militære jakker og hammer-og sigdhærhatter er alle tilgjengelige for den kresne buffen.
Vi fikk et rart syn, de seks av oss, pyntet med gamle sovjetiske baderedskaper - tre amerikanske studenter og tre unge russere, ikke engang tenåringer da Sovjetunionen kollapset.
Foto: Hugo | - |
Hvem skulle tro på høyden av den kalde krigen, da Kruschev og Kennedy matchet vits og våpen, at bare fire tiår senere skulle en gruppe unge amerikanere og russere stå rundt halvnaken og rive på en håndfull grillet svinekjøtt og dunke tilbake kvass, og le av tvangsmakten til sine kjernefysiske besatte forfedre?
Da jeg satt i den sovjetiske jakken, hvor huden min fortsatt glødet en kommunistisk rød, rev jeg inn en annen kjøttpukk. Fjodor, slikket leppene, bestemte seg for å sette sine engelskkunnskaper på prøve.”Jeg tror,” begynte han,”at historien til landet mitt og byen min er som banya. Vi går gjennom helvete, i ild og inn i is, og vi slår hverandre opp.”Han tok en pause. "Til slutt dukker vi opp sammen, slitne og ømme, men forfriskede og inspirerte."
Merk: Denne artikkelen ble først publisert i sin helhet på glimpse.org.
