SELFIE er en allestedsnærværende del av det vestlige kultur fra det 21. århundre. Oxford Dictionaries valgte enstemmig begrepet som årets ord 2013, mens BBC og Guardian fortsetter å drive historier om selfies. Til og med president Obama har hoppet inn på handlingen og tatt en selfie i en begravelse. Likevel, til tross for den kulturelle gjennomgripenheten, får selfien en dårlig rap. Det er en gest av forfengelighet, av egenvikt, av egoisme, av narsissisme.
Eller er det?
Å fange et selvportrett er ikke en iboende korrupt handling - og er heller ikke en ny anstrengelse. Siden fremkomsten av speil har malere og skulptører snakket med ulike former for selvrepresentasjon. Det fotografiske selvportrettet er heller ikke noe nytt. En amerikansk kapell ved navn Robert Cornelius var en pioner innen fotografiets domene, og i 1839 fanget han det som antas å være verdens første kjente selfie. Selvportretter (og selfie) er gammel virksomhet.
Det er kanskje farlig å innrømme, men jeg er tilhenger av selfien. Jeg bestemte meg for å bruke mediet til å dele en reise på meg: ett år på reise rundt i verden. Men hvorfor bruke selfien som et medium for innspilling? Vel, jeg begynte å journalføre i en alder av 17 år, og siden har jeg omgjort til noe av en "dokumentist". I løpet av de siste 15 årene har journalføring vært en enkel måte å spore både de praktiske og følelsesmessige detaljene i livet mitt. Hvilke eventyr har jeg opp til? Hvem bruker jeg tiden min med? Hva føler jeg? Å skrive har alltid vært min måte å bearbeide verden jeg lever i. Prosessen med å dokumentere livet ditt trenger imidlertid ikke å være begrenset til den skriftlige formen; med foto og video, er vi også i stand til å observere livene våre på måter som tidligere generasjoner aldri kunne ha forestilt seg.
Med dette i bakhodet, før jeg dro til min årlige reise, lagde jeg noen få dokumentasjonsmål: å skrive et ukentlig brev hjem, å produsere en daglig video og å fange en daglig selfie. På en måte var rutinen med å ta et selvportrett ikke bare en måte å registrere reisen på, men også en teknikk for å måle effekten av langvarig reise i ansiktet til den reisende - egentlig ønsket jeg å se hvordan reise ville se på meg. På slutten av året hadde jeg ikke bare monstrøst skjegg, men også en samling på nesten 500 selfier (som noen dager tok jeg mer enn ett fotografi).
Selfien gjør oss i stand til å kommunisere en enkel, men menneskelig følelse: “Dette er meg. I verden. Jeg er her."
Disse bildene fungerer godt som en slags stop-motion-video, et raskt glimt inn i et år med internasjonal opplevelse når de er stablet på det neste. Hvis du pauser videoen på bestemte punkter, vil du se et par bemerkelsesverdige endringer. Ved ankomst til Buenos Aires, for eksempel, hadde jeg en uheldig hendelse der mygg herjet i ansiktet mitt - du kan se støt med bittmerker over pannen. Når året går og jeg beveger meg gjennom forskjellige land, vil du også legge merke til at jeg blir mer solbrun. Jeg får forskjellige hatter. Jeg går ned i vekt. Og så var det selvfølgelig skjegget. Sammen forteller 365-bildene en forkortet historie om en persons reise i en metode som egner seg til våre kollektive oppmerksomhetsspenn fra det 21. århundre.
Men mitt mål er ikke bare å imøtekomme vår internett-ish-oppmerksomhet. Jeg tror det er et direkte forhold mellom selfie og solo-reise. De er begge per definisjon ensomme bestrebelser. Selv om jeg fikk nye venner da jeg reiste verden rundt, var jeg mer eller mindre på egenhånd i et helt år. I noen tilfeller vil jeg be om at noen andre - en lokal eller en turist turist - bruker kameraet mitt for å fotografere meg. Men ofte gjorde jeg det ikke. Hvorfor? Fordi forankret i oppdraget fra enhver solo reisende er søken etter en viss autonomi.
Kan det i denne forbindelse være at selfien som brukes mens du reiser alene, er en handling av selvforsyning? Gesten for å fange en selfie ved siden av Inca-ruiner eller et Himalaya-fjell kan kanskje bare være et mildt personlig uttrykk: "Jeg er her ute, utforsker jorden på egen hånd, og jeg fungerer helt fint." Og hvis det var tilfelle, ville vi forakte selfien noe mindre? Kan selfien være en gyldig dokumentasjonsform? Kan det være en legitim metode for journalføring? Og viktigst av alt, kan det til og med være et uttrykk, en feiring av autonomi?
I så fall er det på tide å utvide vårt perspektiv på den avskyelige selfien. I stedet for å være en modus for narsissisme, er kanskje selfien også et beskjedent medium som gjør oss i stand til å kommunisere et enkelt, men likevel menneskelig stemning, noe Robert Cornelius sikkert ønsket å uttrykke gjennom sitt første fotografiske selvportrett: “Dette er meg. I verden. Jeg er her."
