Mat + drikke
Den grunnleggende arepaen er et pannekakeformet malt maisbrød som er grillet, stekt eller bakt og fylt med en rekke ingredienser. Det kan være søtt eller velsmakende, enkelt eller sammensatt. Men det er tilberedt, det er en elsket mat i Sør-Amerika - spesielt i Colombia og Venezuela.
Arepas kan ta feil av en enkel sandwich eller en taco med en rundere form, men det er et helt annet dyr med en rik historie som begynner i Andesfjellene. Timoto-Cuica-folket, en pre-colombiansk sivilisasjon som bodde i fjellkjeden rundt det som nå er Venezuela, var sannsynligvis de første som spiste arepas. Selv om mye av den nå utdødde Timoto-Cuica-kulturen forblir mystisk, er det som er kjent at de var ekspertbønder. De utviklet vanningsteknikker og oppdrettet på synkende skritt i skråningen (kalt terrassering), som gjorde at flere avlinger, inkludert mais og kassava, kunne trives.
Timoto-Cuica-folket tørket og malt mais for å lage en usyret maiskake, den første versjonen av arepaen. Opprinnelig tygget urbefolkningen i Sør-Amerika kornet til en lime og dannet arepaen fra den resulterende deigen i god tid før mørtel og pestleverktøy ble utviklet. Kakene ble deretter tilberedt på en panne kalt aripo, som kan være kilden til navnet arepa.
Konseptet med et usyret brød var ikke begrenset til Andesfjellene. Arawak-folket, som bodde nærmere Karibia, hadde sin egen forløper for arepaen, kalt casabe, som brukte kassava i stedet for korn. De sanne arepaene er imidlertid laget med strengt mais.
Da de spanske erobrerne ankom Sør-Amerika på 1400-tallet, begynte den langsomme tilbakegangen av disse livlige og blomstrende samfunn. Likevel var thepaen utholdt, delvis fordi spanjolene likte snacks, og spredte seg raskt til de nordlige regionene i Sør-Amerika.
Det er ikke slutten på historien. Den nåværende allestedsnærheten til arepa er forankret i politikken i Sør-Amerika fra 1800-tallet, da kontinentet krevde uavhengighet fra spanskene. Kort sagt, i kontinentets nordlige region kjempet Simón Bolívar en revolusjon, pustet spanskene og etablerte Gran Colombia, en region som senere skulle splitte seg opp i flere forskjellige land, inkludert Colombia, Ecuador, Venezuela og til slutt Panama.
Da Colombia og Venezuela ble autonome land i 1831, tok Colombia ispaen med seg. Colombianere tilpasset oppskriften, og colombianske arepa ble en rett alle sine egne, atskilt fra den opprinnelige venezuelanske inkarnasjonen. En opphetet, om enn vennlig, rivalisering eksisterer nå mellom de to landene om hvem som lager den bedre versjonen.
Venezuelanske arepas
Den venezuelanske arepaen er en kake laget av maismel som kan grilles, stekes eller bakes. Den har en struktur som ligner på flatbrød, og er typisk tykkere enn den colombianske versjonen. Det er en enkel, men elsket snack når den spises vanlig, og følger med hjerteligere kjøttretter og gryteretter når den spres med smør eller ost.
På 1950-tallet, med ankomsten av en kommersialisert type maismel kalt masarepa (produsert av store selskaper som Goya), kunne hjemmekokker ganske enkelt legge vann til blandingen og voila! En superenkelig arepaig ble tilgjengelig for alle. Populariteten til arepa eksploderte som et resultat, og det var da den gikk fra en ydmyk maiskake til en mye variert, frittstående rett, og tok på seg følsomhetene til en sandwich med alle typer fyll.
Når arepaen er delt opp og fylt med fyll som kjøtt eller ost, kalles det en arepa rellena. Vanlige fyllinger inkluderer svarte bønner, ost, planeter, strimlet storfekjøtt eller kylling og svinekjøtthud. Reina pepiada arepa, fylt med moset avokado, majones og strimlet kylling, er en annen favoritt.
Colombianske arepas
I Colombia spises arepas oftest med frokost som en side rett, men kan selvfølgelig spises som et akkompagnement til måltider gjennom dagen. Ingrediensene har en tendens til å være litt mer sparsomme enn i Venezuela. Maiskaken er tynnere og ofte søtere. I de fleste tilfeller er den eneste fyllingen smeltet ost. Colombianske arepas er laget uten tilsetning av salt og olje, så teksturen har en tendens mot den tørre siden.
Hvis mer forseggjort pålegg, som strimlet storfekjøtt eller queso campesino, blir lagt til den colombianske arepaen, behandles det mer som en åpen ansikts sandwich (ligner en tostada) med ingrediensene som er stablet på toppen av maiskaken.
Det er mange varianter av colombianske arepas. Arepa de choclo har litt sukker i deigen, og serveres tradisjonelt sammen med en kopp varm sjokolade og toppet med queso fresco; denne versjonen er også laget med frisk mais, så den har en mer levende gul fargetone. En arepa de huevo blir stekt, deretter delt den opp, et egg er sprukket inni, og så blir deigen stekt igjen. Og thepa-boyacense, som har sin opprinnelse i Boyacá-regionen i Colombia, er fylt med en type melke ostemasse kalt cuajada.
Mens den venezuelanske arepaen kanskje er mest populær over hele verden, er det ingen tvil om at begge versjonene har blitt stifter av det søramerikanske kjøkken, elsket for sin allsidighet og som et tegn på regionens gamle og komplekse historie.
