surfing
Når surfere tenker på Mellom-Amerika, er Guatemala ofte ikke engang på listen. Fokus for de fleste reisende til Guatemala er på de fargerike landsbyene og fantastiske landskapene i landets fjellrike interiør. Det er i ferd med å endre seg når surfere kjenner igjen den utrolige, konsistente dønningen som beundrer Guatemalas stillehavskysten, og når reisende av alle striper oppdager de enkle sjarmene i den lille fiskeværet El Paredon.
Det er utenfor allfarvei for surfereiser
En to timers kjøretur nedover en svingete fjellvei vil lede deg bort fra den sjarmerende kolonibyen og backpackers sentrum av Antigua, vestover mot stillehavskysten. Etter halvannen time avsluttes motorveien, og en løs sandvei sporer kystlinjen og trakter inn i Sipacate Naranjo nasjonalpark. Der hvor fjellene stanser og viker for tett mangroveskog, svart vulkansk sand og nådeløs tropisk sol, finner du den reduserende fiskerlandsbyen El Paredon, Guatemala.
Mellom-Amerika har tiltrukket surfere til Stillehavskysten i flere tiår. Hver sommer - når det faktisk er vinter på den sørlige halvkule og uvær skapt rikelige sørdønninger - strømmer surfere fra hele verden til Mexico, Costa Rica, Nicaragua, Panama og El Salvador på jakt etter perfekt, uforstyrret surf.
Guatemala har imidlertid klart å fly under radaren som surfedestinasjon til nylig. Landet har eksistert som et vagabonds paradis i årevis, men mangelen på en kystvei og fraværet av poengbruddvennlig topografi har skapt det unøyaktige inntrykket av at Guatemala er en subpar surfe destinasjon. Realiteten er at Guatemalas sørvendte kystlinjer får pålitelig dønning året rundt, ofte i form av kraftige, tønne bølger.
Det tilsvarer å reise i en annen tid - foreløpig
Foto: Morgan Bernand
El Paredon har lenge vært en lokal hotspot for feriehelger og utflukter på stranden for innbyggere i Guatemalas mer folkerike interiør. Men dens gryende rykte som en backpackerby med en høyeoktan strandferie begynner å tiltrekke besøkende utenfra. El Paredon eksisterer i en tilstand av fluks, fast mellom hva det var og hva det snart kan bli. De som er heldige nok til å ha besøkt de svarte sandstrendene, kjenner det som et sjarmerende kystsamfunn som gjør opp for det den mangler i moderne bekvemmeligheter med en innbydende ånd, forfriskende surf og en enkel livsstil.
Selv om det er ett hotell og ett herberge med rom med klimaanlegg, pluss et lite fellesskap av villaer å leie lenger nede på stranden, finnes de fleste av byens overnattingsalternativer i friluft under halmtak. WiFi er en knapp vare i denne delen av Guatemala, noe som gir byen sin sjarm, siden du faktisk kan koble fra strømledningen. Innenfor de støvete, sandfylte gatene i byen, bare 150 meter forbi kvinnene som elter deig for å kverne ut ferske tortillas av dusin, vil reisende finne en internettkafé som ligger i et betongskall beskyttet av en garasjeport. Turistene ligger ved siden av byens bakeri, og nyter aromaen av søte brød mens de desperat prøver å holde kontakten med omverdenen. Hvis du er i El Paredon lenge nok, kan du finne deg i å nyte livet uten koble.
Det er ikke langt fra populære ryggsekker
Foto: Morgan Bernand
Guatemalanske steder som Maya-ruinene av Tikal, brosteinsbelagte gater i Antigua og de forskjellige landsbyene ved innsjøen langs de fjellrike breddene av innsjøen Atitlan tiltrekker backpackere i hopetall. Noen av disse reisende synes landet er så fascinerende at de aldri forlater. Disse attraksjonene ligger i landets indre - hvor den fantastiske fjellkjeden Sierra Madre de Chiapas dominerer landskapet og gjør Guatemala til et eventyrland for friluftsentusiaster.
Kysten har imidlertid ikke fått så mye oppmerksomhet fra reisende og mangler turistinfrastrukturen i interiøret. Til tross for mangelen på kystnære motorveier eller asfalterte veier, er El Paredon bare to timers kjøretur fra Antigua og omtrent tre timer fra innsjøen Atitlan. Med den nylige anerkjennelsen av El Paredon som et seriøst surfedestinasjon, kjører det daglige skyttelbusser mellom kysten og de populære interiørstedene.
Det vokser
Foto: Cocorí Lodge El Paredon / Facebook
For å finne ut mer om surfescenen i El Paredon og i hele Guatemala, sporet jeg opp gutta bak surfinguatemala.com for en samtale etter surfing på stranden i Paredon. Diego, Ito og Walid - grunnleggerne av surfinguatemala.com og Cocorí Lodge - er en del av et lite og voksende samfunn av innfødte guatemalanske surfere.
Gründerne kommer fra Guatemala City, men vokste opp og utforsket den kraftige stillehavskysten i hjemlandet på jakt etter bølger. Trioen grunnla først surfinguatemala.com for å kronisere de forskjellige pausene som finnes i landet, men nettstedet har siden utviklet seg til en virksomhet med det eneste formål å få ordet ut på den voksende guatemalanske surfescenen.
Da nettstedet ble startet for over 15 år siden, var det kanskje 50-100 surfere totalt i Guatemala. El Paredon hadde nylig fått oppmerksomhet fra lokale surfere og utenlandske bedriftseiere da en vei ble bygget gjennom Sipacate Naranjo nasjonalpark, som fulgte byggingen av en ny marina i nærheten. Tidligere var byen bare tilgjengelig med båt.
I dag kan surfere velge mellom en håndfull forskjellige surferfokuserte vandrerhjem / hotell som varierer i pris og kvalitet. Det er et lite antall Airbnb-alternativer, der reisende kan bo under myggnett og halmtak. Hvert hotell har en tilhørende restaurant, og det finnes noen få lokale fondas eller lokale spisesteder, som ikke er mer enn utekjøkken med skittgulv som serverer deilige, lokale smaker.
Med regjeringens planer om å bane veien gjennom nasjonalparken for å gjøre marinaen og El Paredon lettere tilgjengelig, kan reisende forvente å se nye overnattingssteder og spisesteder i de kommende årene. Mens vekst alltid er en delikat situasjon med surfedestinasjoner, er grunnleggerne på surfinguatemala.com og Cocorí Lodge sikre på at veksten vil være bærekraftig med fokus på å opprettholde den uberørte strandpausen.
Det er alvorlige bølger
Foto: surfinguatemala.com/Facebook
Da jeg ankom for mitt første surf i El Paredon, så surfebrettet for de neste dagene i beste fall middelmådig - ikke vanligvis et velkomment syn på en surfetur. Groundwell var liten på bare to meter, og perioden var relativt kort for Mellom-Amerika på ni sekunder. (Bølger i kort periode følger hverandre rygg-til-rygg, og bærer vanligvis mindre energi i hver enn de som har kondensert svellens energi til færre, mer avstand fra hverandre bølger). Da jeg gikk på stranden, ble jeg derimot møtt med pumpende, hodehøyd surfing som pakket en alvorlig trøkk.
Jeg ble overrasket over å finne hvor mye kraft jeg følte i havet under en så middelmådig dønningskjøring. Og med havvindene om morgenen viste det seg å være en bemerkelsesverdig økt. Dette skjedde noen dager på rad til prognosen gikk over til objektivt bra surf, noe det også var.
Jeg tok opp prognoseavviket med gutta på surfinguatemala.com for å prøve å forstå hva som skjedde i vannet. Det viser seg at El Paredon er helt sørvendt og helt ut av skyggen av Galapagos-øyene. Dette betyr at ethvert sørsvell som kryper ut av Antarktis, vil treffe El Paredon i full styrke, uten å bøye seg eller gi etter på noen måte. Resultatet, som Diego uttrykker det, er at “det er alltid en bølge å surfe på”, enten i El Paredon eller et annet sted på Guatemalas usviklede kystlinje.
Kraften til uhemmet svelle kan merkes i vannet til enhver tid i El Paredon. Det skal bemerkes at det ikke er en strand hvor nybegynnere rett og slett kan vasse i vannet når som helst uten instruksjon eller veiledning. Rippstrømmene der er noen av de sterkeste jeg har følt i nesten et tiår med å surfe opp og ned i Mellom-Amerika. Når det er sagt, ved rett tidevann og under riktig veiledning, følger surfetimer hver dag på El Paredon med stor suksess.
Det er miljøbevisst
Sipacate Naranjo nasjonalpark, et regjeringsbeskyttet naturreservat, er hjemmet til en enorm og stadig skiftende økologi av kystplanter og dyr. Parken er også hjemsted for et havskildpaddekonservatorium som spiller en viktig rolle i vedlikeholdet av den lokale sjøskilpaddebestanden. Innbyggerne i El Paredon gjør sitt for å bevare sitt paradis hjørne. Mens byen er liten og landlig, er resirkulering en viktig del av hverdagen.
Når du vandrer gjennom sandstrendene i Paredon, er det lett å se viktigheten som samfunnet legger på sitt naturlige miljø. Omfattende veggmalerier av sjøliv dekorerer de få blokkene som utgjør byen El Paredon. Hver morgen kl. 05.45 frigjøres havskilpadder til naturen fra stranden ved vinterhagen, en begivenhet som ikke må gå glipp av. For å bekjempe skade på krypskyting skaffer Driftwood Surfer Hostel penger til å kjøpe egg av krypskytteren og donerer dem til vinterhagen.
Det er mer enn bare å surfe
Foto: The Driftwood Surfer / Facebook
El Paredons kavernøse fat og tomme line-ups trekker kanskje surfere fra hele verden, men mange av de reisende som satte foten på den svarte sandstranden i El Paredon, surfer ikke. El Paredons utvikling som en surfeby har falt sammen med utviklingen som en må-se strandby for backpackere som reiser gjennom Mellom-Amerika. Hvis du ikke bruker timevis i vannet i El Paredon, er dagene dine mest sannsynlige fylt med morgenyoga-økter på Cocorí Lodge, god bassengtid, turer gjennom mangroves med kajakk eller paddleboard, besøk til havskilpaddefiskeri, sandvolleyballspill, og rikelig med Gallo-øl.
Netter i El Paredon kan være avslappende, men når helgen kommer, livner byen med bål ved stranden, livemusikk på Cocorí Lodge og drikkespill på Driftwood Surfer. Byen har lenge vært en helgetrekant for lokalbefolkningen som søker en flukt fra oppstyret i Guatemala City og utvandrere som bor i Antigua. Så i tillegg til backpackere fra USA, Australia, Europa og Israel, vil reisende finne seg i å blande seg med lokalbefolkningen fra El Paredon, weekendere fra byen og hjelpearbeidere fra Antigua.
Selv om det kanskje ikke er oppført i noen guidebøker eller surfemagasiner som en fremste sentralamerikansk surfe- og stranddestinasjon, kan det fort endre seg. Foreløpig er El Paredon en av de få destinasjonene som vekker opprinnelsen til surfereiser, eksisterende isolert utenfor rekkevidden til mainstream turisme, internett og folkemengder. Kom dit snart.
