Turplanlegging
Mens Baskerland i Spania - med oksene i Pamplona og pintxobarene i San Sebastian - får mest mulig av oppmerksomheten, har det ofte oversett Baskerland i Frankrike, eller Pays Basque som det er kjent, sin egen sjarm. Utover den robuste atlanterhavskysten, postkort-vakre byer og fascinerende tradisjoner, har denne regionen sin egen unike natur, mat og kultur.
På en gang uten skamløs fransk deler den også mer enn litt til felles med sine rivaliserende baskisk-spanske naboer. Kombinasjonen gir en identitet ulikt noe sted i noen av landene, og ingenting legges ut i provinsens karakter bedre enn rekke opplevelser som bare finnes her. Dette er seks du ikke bør gå glipp av:
1. Kle deg ut for Fêtes de Bayonne
Denne årlige begivenheten startet i 1932 da en vennegjeng fra Bayonne dro til Running of the Bulls i Pamplona og bestemte seg for å starte et lignende arrangement i hjembyen. Seks åtti år senere er Fêtes de Bayonne nå Frankrikes største festival med tusenvis av festdager, eller festgangere, kledd i rødt og hvitt som deres pamplonanske inspirasjon, og stiger ned til byen.
Festivalen starter onsdag før første søndag i august med nøklene til byen som blir kastet fra balkongen på rådhuset til innbyggerne nedenfor. Fra da av blir byen overtent av fem dager og netter med fester, så vel som de tradisjonelle kursene de vaches, når festers kan melde seg frivillig til å inngå en arena med en okse og unngå sine anklager.
Heldigvis foregår det mindre farlige konkurranser gjennom festivalen også. Disse inkluderer et fotløp fra Biarritz til Bayonne, baskiske turneringer i pelote og til og med Omelette aux Piments verdensmesterskap, hvor deltakerne konkurrerer om å være de beste i verden med å bruke regionens signaturkrydder i en klassisk fransk rett.
2. Kos deg med et spill baskisk pelote
Å delta i en konkurrerende baskisk turnering i pelote kan være litt ambisiøs for førstegangsfester, men det betyr ikke at du ikke kan glede deg over denne raske sporten som tilskuer. Bare ikke forvent å forstå det umiddelbart. Pelote baskisk dateres tilbake til 1600-tallet, og de siste 400 årene har byene og landsbyene i provinsen utviklet omtrent 22 forskjellige varianter av spillet.
Det er imidlertid flere likheter å passe på. Når det gjelder spillet selv, involverer de fleste versjoner av pelote baskisk to lag som treffer en ball, eller pelote, mot en vegg ved hjelp av en vevd kurv bundet til håndleddene slik at den lander tilbake inne på banen. I mellomtiden, estetisk, er sammenstøtet mellom de tradisjonelle baskiske spillerne - hvert lag iført hvite uniformsbukser med enfarget skjorte - på provinsens karakteristiske utendørsbaner det lett å få øye på når et spill spilles.
3. Surfebølger ved soloppgang
Pelote Baskerland og okseløp er ikke den eneste idretten som har satt det franske Baskerlandet på kartet. Geografisk hjulpet av den rasende dønningen i Atlanterhavet og de snødammede fjellene i Pyreneene, var provinsen praktisk talt for friluftselskere. Surfere har kommet hit siden 1950-tallet da kaliforniske turister først brakte surfing til Biarritz. Byen Anglet har 11 strender alene, og får den kallenavnet “Little California”, og kiteboardere finner også mange steder å suste over havet.
Biarritz er nå kjent som Europas historiske surfehovedstad og synet av Quicksilvers europeiske hovedkvarter. Noen få miles utover Biarritz, teknisk sett nord for den baskiske Cotes, eller den baskiske kysten, ligger strandferiene til Hossegor. Hossegors uendelige strand tiltrekker surfere fra hele verden, og dens massive sanddyner fungerer som utmerkede synspunkter for å se ned på den utrolige surfescenen.
4. Klatre fjell ved solnedgang
Oppe i fjellet er Saint-Jean-Pied-de-Port i Pyreneene utgangspunktet for den mest populære ruten til pilegrimsveien Camino de Santiago. Turgåere og terrengsyklister nyter fjellene som markerer den vestlige enden av det franske Baskerlandet, men flertallet kommer om sommeren. Utenfor toppmånedene juli og august kan du finne fredelige fjellstier over Baskerlandet. Selv på spektakulære turplasser som Gorges d'Holzarté er det sjelden å møte en annen turgåer - som etter en titt på taubroen over kløfta sannsynligvis vil du være enig i at det er bra.
5. Gå fra fyret til den gamle havnen i Biarritz
Mindre skatter enn å vandre i Pyreneene, er denne turen langs den ikoniske kysten av Biarritz likevel like naturskjønn. I 1843 skrev Victor Hugo om Biarritz, "Jeg har ikke møtt noen steder mer behagelig og perfekt sted i verden, " og det er lett å se hvorfor. Fra fyret, som skiller sandstrendene i Landes fra den steinete baskiske landskysten, omfatter turen robuste klippetopper; den historiske strandpromenaden; og Rocher de la Vierge, en klippeformasjon der en statue av Jomfru Maria har utsikt over panoramautsikt over byen.
Ruten byr på mye å gjøre utover å ta sikte. Miremont Patisserie er like kjent for sitt syn som for bakverk; Port de Pêcheurs er der du finner byens beste og ferskeste sjømat; og etter turen, ved høyvann, kan du kjøle deg ned ved å dykke ned i havet på Plage du Port Vieux.
6. Unn deg den provinsielle smaken av piment d'espelette
Enten det er i det lokale kjøkkenet eller festene som henger fra alle tilgjengelige rom utenfor for å tørke, kan du ikke dra langt i det franske baskiske landet uten å komme over provinsens særegne espelettpepper. Espelette chili paprika ble introdusert i løpet av 1500-tallet, og ble opprinnelig brukt medisinsk og med tiden har blitt så populære i det lokale kjøkkenet at de har sin egen festival.
Fête du Piment à Espelette, som er vert for Confrérie du piment d'Espelette, eller Brotherhood of the Espelette Pepper, finner sted hver oktober som en måte å feire lokale produsenter og den gastronomiske kulturen i regionen. Det inkluderer indoktrinering av et dusin lokale eksperter på matlaging, media, underholdning og sport i brorskapet, samt en religiøs masse der paprikaene blir velsignet.
7. Gå tilbake i tid i Saint-Jean-de-Luz
Bare noen mil nord for den spanske grensen ligger Saint-Jean-de-Luz, en liten kystby som har spilt en stor rolle i fransk historie. Det var her, i Saint-Jean-Baptiste-kirken, at Ludvig XIV av Frankrike giftet seg med María Teresa i Spania i 1660, og gjorde slutt på en bitter krig. Hoveddøren til kirken ble deretter forseglet, og representerte et nært problemene mellom de to nasjonene.
I dag er det mer sannsynlig at Saint-Jean-de-Luz frakter besøkende tilbake til sine dager som en blomstrende fiskerby enn sine dager som et politisk episenter. La Nuit de la Sardine, eller Night of the Sardine, foregår fremdeles to ganger i løpet av sommeren mens Fête du Thon, eller Festival of Tuna, i juli ser tunfisk kronen som "King of Fish" - med restauranter som serverer ingenting annet enn pisket varmt tunfisk biff og musikk og dans som fyller gatene. Det er en påskjønnelse av mat og kultur som bare kunne finne sted i det franske Baskerlandet.
