Nyheter
Da jeg snakket med redaktørene mine om å skrive en artikkel kalt “Til forsvar for OL,” forutså jeg ikke hvor vanskelig det ville være. Den dagen jeg begynte å jobbe med den, kom det ut en ganske viktigere artikkel - en uttalelse fra Nadezhda Tolokonnikova, medlem av den feministiske punkgruppen Pussy Riot, om hvorfor hun skulle ut i sultestreik for å protestere forholdene i fengselet der hun soner en dom for en forestilling som fordømmer regjeringen til Vladimir Putin.
For alle som ikke bor helt under en stein, er det vanskelig å gå glipp av Russlands mangeårige problemer med menneskerettigheter - myrde journalister, tausgjort politisk opposisjon, og vedtakelse av lover som nekter for queer rights har lenge vært gjenstand for i media. De er spesielt vanskelig å savne å bo i Sentral-Europa, i et postkommunistisk land som husker altfor godt dagene med sovjetisk dominans og har sett en tvilsom demokratikamp for å ta grep de siste 25 årene. Imidlertid var det noe spesielt visceralt og avslappende ved måten en 23 år gammel dissident og mor beskrev forholdene i en moderne russisk gulag. Det gjorde det uunngåelig vanskelig å forene ideen om OL, som slik de læres på skolen er en feiring av internasjonalt kameratskap og umenneskelighet av den menneskelige ånd, med et land hvis ledere prøver så veldig hardt å bryte viljene til å avvike stemmer.
Vinter-OL i Sotsji 2014 har kommet under ild for dette, selvfølgelig, som også sommer-OL 2008, som ble holdt i Beijing, i et land med alvorlige brudd på menneskerettighetene. Det har vært flere oppfordringer til en direkte boikott av Sotsji-lekene, spesielt om spørsmålet om queer rights. Selv om samtaler om en boikott ikke er uvanlige, trekker OL kritikk selv når de holdes i land som ikke setter innbyggerne sine i tvangsarbeidsleire eller forbyr folk å være åpent rare. Spillene fører med seg voldsom kommersialisme og store utgifter for vertslandet, som noen hevder at de bedre kunne bruke pengene på utdanning eller sosiale tjenester.
Dette er alle gyldige argumenter mot OL-fortjeneste, og det er mange andre leseren er kjent med - vi trenger ikke skrive en annen avhandling om doping eller farene ved fanatisk nasjonalisme. Som et resultat av hele dette rotet av problemer, har jeg snakket med mange mennesker som ser på OL i et rent negativt lys og heller vil se dem avskaffet helt.
Jeg ser poengene deres, og jeg har ikke motpoeng til dem. Men hvis jeg går bort fra denne synsvinkelen på spillene, blir en annen tydelig. Fra sistnevnte utsiktspunkt ser jeg spillene ikke når det gjelder politikk eller penger, men når det gjelder mennesker. Jeg ser min venn Jan, som for øyeblikket trener på heltid, leve av sparepengene sine og havremel i et år i et nedbemannet bud om å gå langrenn for Irland i OL. Jeg ser vennen min på videregående skole Travis Pollen, som ble født med bare ett fungerende bein, men som trente så hardt og svømte så raskt at han til slutt brakk den amerikanske rekorden i 100 meter fristil.
Jeg ser lenger bort til folk jeg ikke kjenner, som en jente fra Afghanistan som tross dødstrusler var den første til å representere sitt lands kvinner i 100 meter sprinten. Jeg husker at jeg ble lært på skolen hvordan Jesse Owens i 1936 skjøt hull i Hitlers teori om det ariske løpets overlegenhet med fire gullmedaljer i friidrett, og med sitt berømte kameraderi med den tyske friidrettsutøveren Luz Long. Dette øyeblikket, der vennskap og mot vant, i det minste symbolsk, over rasisme og undertrykkelse, blir husket og feiret over 75 år senere.
Plutselig virker den ofte beklagede pompen og hykleriet fra OL overkjørt av tapperhet og engasjement fra menneskene som utgjør lekene - mennesker som kommer ut av sengen hver morgen med mål om å finne den lille mentale muren til hva de kan gjøre og se om de kan slå hodet mot det til det beveger seg to centimeter frem. Det er, tror jeg, noe fortjeneste for den kjernen i OL-drømmen.
Jeg ville virkelig elsket det hvis undertrykkende regimer slutter å holde feiringer av høyt sinnede menneskelige idealer. Men jeg vil støtte og beundre moden og det harde arbeidet til menneskene som prøver veldig hardt å delta på dem.
Saken er at den olympiske drømmen ikke bare påvirker olympiske idrettsutøvere. Det er i tenåringsguttene som trener for banesykling på byens velodrome og blir stille i ærefrykt når de ser en lokal kvinne komme på banen i trøya til verdensmesteren og sykle på sykkelen sin på en måte som ligner på fly. Det er i den gamle mannen med det imponerende skjegget og enda mer imponerende ølmagen hvis ansikt lyser opp når han ser Eddy Merckx sykkelhetten min. Deretter bruker han 20 minutter på å fortelle meg om å rase gamle stålsykler på 60-tallet, ved å bruke avisutklipp av den legendariske sykkelmesteren Merckx som motivasjon. Det er i guttene jeg gikk på videregående med, som hadde på seg "Stop Pre" -t-skjorter i hyllest til den lengre døde løperen. Det er i pappaer som blir aktive i lokale hockeylag, og blir mentorer for små gutter som vil være som Wayne Gretzky. Det er i svømmelag som ser opp til Phelps, og hos små jenter som spiller fotball som ser opp til Mia Hamm.
De aller fleste som spiller noen form for konkurrerende idrett, skal ikke til OL, og det er greit. I de åtte eller så årene i konkurrerende idretter, kom jeg aldri nær OL, og prøvde heller ikke. Egentlig vant jeg ofte ikke så mye av noe, men jeg lærte mye. Jeg lærte å holde det gående når det ikke nødvendigvis er gøy (og selvfølgelig hvordan det føles å være fryktelig, hardt skuffet over deg selv når du ikke gjør det). Jeg lærte selvdisiplin, eller rettere sagt, jeg lærte å kjempe for å forbedre selvdisiplinen min. Jeg lærte at for meg overgikk den private gleden ved å sykle på sykkelen veldig langt gutta som gjorde narr av meg for å ha på meg en dorky hjelm, og så lærte jeg sakte å ikke bry meg om det.
I ungdomstiden lærte sport meg å ikke behandle kroppen min som en ting som skulle veie så lite som mulig, slik at den stemte godt overens med rettet hår og en falsk brunfarge, men som noe som kunne bevege seg fysisk og få ting gjort, og at dette var en morsommere ting å fokusere på enn noe grunt visuelt ideal. Etter at jeg sluttet å forbedre meg i friidrett, måtte jeg lære å gi slipp på det, for å erkjenne at mens det å løpe rundt i sirkler kunne være viktig for meg, var det ikke altoppslukende. Jeg møtte og ble venner med folk mye tøffere og bedre i det hele tatt av det ovennevnte enn jeg er.
Alle disse leksjonene overskrider sport, og å lære dem er til slutt viktigere enn å vinne. Det er her jeg ser hovedfordelen ved OL - OL-idrettsutøvere har makt til å inspirere hverdagslige mennesker til å lære leksjoner som de som konkurrerte lærte meg. Min tro på OL stammer fra min tro på at disse leksjonene er verdifulle. Noen ganger er det vanskelig å komme seg ut av sengen og prøve hardt på livet, og hvis noen som sparker en ball eller sykler tusenvis av kilometer unna, kan hjelpe noen andre til å gjøre det, så er OL verdt det.
Dette er ikke noe motbevis for de nevnte problemene i OL, selvfølgelig - jeg har fremdeles ingen. Jeg ville elsket det hvis de ble et mindre kommersielt arrangement. Jeg ville elsket det hvis alle kom over at noen mennesker er rare, og hvis dette sluttet å være et tema i OL-sammenheng, eller i noen annen sammenheng, for den saks skyld. Jeg ville virkelig elsket det hvis undertrykkende regimer slutter å holde feiringer av høyt sinnede menneskelige idealer. Men jeg vil støtte og beundre moden og det harde arbeidet til menneskene som prøver veldig hardt å delta på dem. Lykke til i Sotsji.
