Den støyende gruppen som sitter rundt bordet, deler et hjemmelaget måltid og snakker noe som høres ut som guttural fransk? Yup, antagelig israelere. Hvis du blir kjent med dem, vil de vanligvis bryte sammen til to eller treere, men det er ikke uvanlig å se 10 eller 15 israelere som henger sammen, omtrent på et hvilket som helst anstendig reisemål. Det er ikke en organisert tur, det bare skjer. Så hvorfor?
Vi er alle en stor, lykkelig familie
Ikke egentlig. Men i alderen tre til seks måneder er den gjennomsnittlige israelske babyen i pistol (det er barnehage, ikke en Uzi) før de er fem år da de kommer inn i skolesystemet. Etter omtrent 12 år med til tider tvilsomme gruppeforholdsbygging kommer pièce de résistance: militærtjeneste. Det er ytterligere tre år (to for kvinner) med intens binding gjennom delte fysiske og mentale utfordringer - bokstavelig talt brødre og søstre. Da de legger ut for å reise, er det bare å være sammen i grupper.
Det er hyggelig å være sammen med mennesker som 'får det til'
Den israelsk-arabiske konflikten må være den mest omtalte og minst forstått saken i verdenspolitikken. Det frembringer alt fra apati til raseri. Mennesker som ikke har noen tilknytning til eller klar forståelse av situasjonen, vil ta til gatene for å demonstrere på den ene eller den andre siden (vel, vanligvis en side). Det er vanskelig å si noe som er mer slitsomt - det velmenende “Hva skjer der der uansett?”, Vanligvis etterfulgt av omtrent 30 sekunder med vag interesse for svaret, eller det mer aggressive “Hvordan kan dere være så forferdelig å de fattige menneskene?”fra noen som allerede har bestemt seg for svaret før hun stilte spørsmålet. En sunn debatt er alltid velkommen, men det innebærer et kunnskapsnivå og forståelse som folk flest ikke har - selv om det ville vært flott om de gjorde det.
Det er et spørsmål om tillit
Dette er litt av et paradoks fordi i Israel forholder folk seg til hverandre på samme måte som de gjør i de fleste land - de låser dørene, bilalarmer er allestedsnærværende, og det er garantert at en bruktbilselger vil være en wannabe con-man. Men utenfor Israel er den eneste personen en israeler virkelig kan stole på en annen israeler. Han vil ikke mene noe om å la mobilen ligge på bordet (av israelere) mens han går på dans. Det er ikke noe spørsmål å dele et rom, bli medlem av en gruppe hvor som helst, selv å låne ut penger. Det høres naivt ut, men det fungerer.
Det er beleiringsmentaliteten, eller er det sikkerhet i antall?
Israelere vokser opp i en liten verden, omgitt av fiender. I motsetning til sin 'størrelse' i internasjonale overskrifter, er landet faktisk ganske bittelitt - 20.700 km2 (omtrent på størrelse med New Jersey) med en befolkning på drøyt 8 millioner, 75% av dem er jøder. Heldigvis er klimaet variert på grunn av størrelsen, og områdene er i verdensklasse, men israelere kan ikke 'komme ut' mye. Våre naboer hater oss - noen til det punktet at de vil fjerne Israel fra kartet.
Vi kan selvfølgelig fly og fly til land som er mer gjestfrie og imøtekommende, selv om det aldri er noen garanti for at du ikke vil komme til en improvisert anti-Israel-demonstrasjon eller swastika-tatovert skinhead hvor som helst i denne verden. Akkurat når du tror du virkelig har koblet deg til de abuela-stekende empanadas midt i ingensteds Peru, innser hun at du drepte Jesus … og det er over. Ingenting samler mennesker som å bli hatet og truet, og når du vokser opp med det, blir det bare med deg.
'Mainstream' i Israel har en virkelig sterk strøm
Kanskje er det fordi landet er lite og slags isolert, men folk har en tendens til å gå med strømmen. Det vil ikke si at israelere ikke tenker selv… som ordtaket sier: "Sett 10 israelere i et rom, så har du 11 meninger." Men la oss innse det, vi drikker alle den samme kaffen! Når det gjelder valg av mat, aktiviteter, holdning, har vi en tendens til å ha mye til felles. Vil ikke alle være sammen med mennesker akkurat som dem?
Vi er i godt selskap
Israelere, spesielt de reisende, er morsomme! De pleier å være eventyrlystne, jordnære, ressurssterke, intelligente og nysgjerrige reisende. De er ikke de hyggeligste menneskene du vil møte - høflighet er egentlig ikke noe i Israel, men bli kjent med dem, og du vil finne en varm, pålitelig og underholdende gjeng mennesker.
Sannheten er at de er ikke alle i grupper. Ganske mange israelere reiser alene, ofte til mer eventyrlystne destinasjoner. Jeg vil faktisk hevde at de beste reiser alene… men jeg er partisk.
