Frivillig
Foto: db-fotografier
Alyssa Martino reflekterer over språkbarrierer mens han melder seg frivillig i Italia.
Når de skitne søppelsekkene begynner å strømme over, tilkaller jeg min høflige stemme og roper til en middelaldrende romersk kvinne med kort, mørkt hår.
“Mi scusi,” sier jeg. “Completo.” Jeg strekker armen og vesken mot henne.
Hun kaster den ut av det støvete oppbevaringsrommet og på fortauet. Der stabler sorte plastbunter høyt.
“Grazie mille,” legger jeg til hver utveksling, og understreker de to siste stavelsene - den eneste måten jeg kan uttrykke min takknemlighet for.
Noen ganger får språkbarrieren meg til å føle meg mer som en plage enn en frivillig på kleskjøret Santa Maria di Trastevere.
Foto: net_efekt
Jada, jeg hadde lært ordene “ragazzo”, “ragazza”, “donna” og “uomo” - gutt, jente, kvinne og mann. Jeg visste at “inverno” bare betydde gensere og varme bukser, mens “gods” var til shorts, tanks og tees.
Ved siden av oppbevaringsrommet forbereder og merker italienske kvinner de samme posene for distribusjon. Men mine talevansker diskvalifiserte meg fra denne tjenesten, og så setter hjelpeløsheten seg til ro.
Mange reisende har opplevd lignende vanskeligheter mens de jobbet eller frivillig jobbet utenfor landet sitt.
Marie Szamborski prøvde en gang å hjelpe til med lettelse etter et jordskjelv rammet Japan; tilbudet hennes ble imidlertid avslått fordi hun ikke kjente språket.
Erin Guttenplan, direktør for Edge of Seven, en non-profit som kobler amerikanske frivillige med serviceprosjekter i land som Nepal og India, mener språk bør tas i betraktning når de skal bestemme tjenesteplasseringer. "Frivillige er bare effektive når de kan kommunisere og utnytte sine ferdigheter og / eller erfaring, så det er viktig å plassere dem i et miljø der de kan bidra, " sier hun.
Uken før jeg begynner frivillig på kleskjøringen, møter jeg kleskjørets direktør, Paõlo. Han inviterer meg og en annen amerikansk frivillig, Missy, til å bli med ham i katolsk masse.
Vil tjenesten være på italiensk? Hvordan vil jeg forstå?
For noen som har bygget et liv rundt å konstruere setninger, føler jeg meg fortapt uten en verbal kommunikasjonslinje. Å prøve å brette sammen en annen kulturs tråder er utfordrende nok.
Foto: maveric2003
Hvordan kan noe åndelig eller personlig oppfylle når språket plukker opp de viktige ledningene til forståelse?
Til tross for oversettelseshodetelefoner i massen, bestemmer jeg meg for å observere på italiensk. Jeg ser for meg at ordene fra hver salme flyter ut og blir uskarpe i ideer - håper på fred og rettferdighet og god helse. Jeg synes jeg kan koble meg til sang selv uten definisjonene. Og på en eller annen måte bretter jeg sammen det større bildet: den massen er et sted for ettertanke, uansett hvilket språk den er i.
Noen ganger, mens vi skiller klær, diskuterer Missy og jeg skoleoppgavene eller helgens planer. Engelskene ser ut til å bygge en mur mellom oss og de italienske kvinnene.
Andre ganger snakker ikke Missy og jeg i det hele tatt. De kveldene, sladrer eller ler ingen. I stedet fokuserer Missy og jeg på å grave gjennom bunker med klær for kvinner, menn og barn som, hvis vi møttes ansikt til ansikt, kanskje ikke forstår vår enkleste hilsen.
I løpet av semesteret mitt i Roma tjente min venn Andrew som min uoffisielle italienske lærer. Jeg husker fremdeles den mest betydningsfulle leksjonen hans:
Che cosa fai di bello oggi? Hvilke vakre ting har du gjort i dag?
Jeg tenker tilbake på det havet av jutejakker, stygge friluftsgensere, hvite treningssokker, barnekjermebukse-kjeledress og flere hender, som deler og erobrer, og bygger et gap som stemmene våre ikke kunne.
