Mens Amerika diskuterer hvem de skal stemme i Det hvite hus, oppdager Erin Byrne at irene allerede har tatt sin beslutning.
På veien / Photo IrishFireside
I Irland er veiene foret med eføy-dekkede steingjerder og overstrødd med husdyr.
Vi hadde leid en liten bil, og mannen min zoomet opp og ned bakker med selvsikker selvsikkerhet, sønnene i tenårene klasket opp og snorket i baksetet.
Det var et lite sannsynlig sted for tanker om patriotisme: en kronglete, svingende, smal vei under en grønn kalesje i åsene i Irland.
Patriotisme er et glatt ord i USA. Dissent er knyttet til mangel på det, ens valg av presidentkandidat har blitt en lakmusprøve for det, og selve ordet er brennbart.
Edward R. Murrow advarte mot denne situasjonen: “Vi må ikke forveksle dissens med illojalitet. Når den lojale opposisjonen dør, tror jeg America's soul dør med den.”
Under mine reiser hadde feltarbeid om amerikanske handlinger i verden satt meg tom for svar. En stipendiat fra New Zealand lurte på hvorfor landet mitt ikke ga helsetjenester til alle innbyggerne. En parisier i hennes lille, ydmyke leilighet spurte hvorfor folk i USA føler at de er det de eier.
Hvorfor er amerikanere så redde? Hvorfor oppføre seg inkonsekvent i FN? Hvorfor nekte Kyoto-avtalene? Hvorfor bryte Genève-konvensjonene? Og … Irak?
Mislykkes våre ideer
USA er en styrke for fred, svarte jeg i 2002. Vi bryr oss om folket vårt og lander på en måte som vil imponere enhver New Zealander, forklarte jeg svak. Etter hvert som tiden gikk, vaklet svarene mine; de samsvarte ikke med virkeligheten.
Vi er selvsikre, men ikke mobber, insisterte jeg svakt. Raushet overstiger grådighet, håp oppveier frykt, medfølelse er mer dyrebar enn forbruk, og likhet trumfer urettferdighet, hvisket jeg.
Jeg er ikke naiv nok til å tro at Amerika alltid har levd opp til disse idealene, men frem til de siste årene trodde jeg at vi siktet etter dem.
Fremtiden fremover / Foto Jordi C
Da jeg reiste til Irland, var den forenklede, hai-aktige vridningen og vendingen av fakta som kjennetegner politisk reklame, fart, et tegn på ting som kommer.
Mens røde fuschier, indigo hortensiaer og grønt av alle teksturer blinket av det åpne vinduet nær nok til å berøre, snudde jeg skiven på radioen.
Forlisende irske stemmer diskuterte muntert sport, vær og verdensforhold. Sendingen var full av nyheter, analyse, intelligente spørsmål og svar; den irske versjonen av NPR. Jeg ble imponert over rekkevidden og gjennomtenkt behandling av problemer.
Snart begynte disse lyriske stemmene å diskutere Bair-ack Obama som om han var en helt i en irsk ballade. Han, som JFK, hadde en parfekt “kombinasjon av selvtillit og ønskelighet.” “Hva vil Obama gjøre da han blir president?”
De tror at han ville gjenopprette Amerika, i ord og gjerning.
En delt historie
Gene Kerrigan fra den irske avisa Independent: “Hva (Obamas) seier kan gjøre er å nøytralisere den giftige ekstremismen som nå råder. Som president vil John McCain finne nye ytterpunkter og nye kriger. Obama har andre prioriteringer.”
Jeg funderte på vennskapet mellom Irland og USA. Irene må lure på, tenkte jeg, om vi er venn eller mobber.
Da bilen vår stoppet for en ku som krysset, grublet jeg på vennskapet mellom Irland og USA. Historiene våre er vevd like tett som ull i en irsk genser.
Det er mellom 27 og 34 millioner borgere i USA av irsk aner. Irske soldater sto for nesten halvparten av Washingtons kontinentale hær. Vi har tradisjonelt hjulpet Irland i deres kamp mot den britiske okkupasjonen.
Jeg lurte på hva irene mente om vår tilstedeværelse i Irak: den amerikanske ambassaden i Bagdad, 474 millioner dollar; den av fem personer som er fordrevet av vold; den irakiske dødsfallet (estimater varierer fra 100 000 til 1 million).
Denne "tilstedeværelsen" må minne irene på deg-blodige-vel-vet hvem. Irene må lure på, tenkte jeg, om vi er venn eller mobber.
Som den irske amerikanske forfattere og kunstnerforeningen uttrykte det, presenterer Barack Obama "den sikreste måten å stoppe den destruktive driften i vår nasjons utenriks- og innenrikspolitikk, og returnere verdighet, toleranse, medfølelse og etterretning til Det hvite hus."
Irland på Obama
Min mann John var fast bestemt på å “gjøre” hele vestkysten av Irland, så da vi glitret rundt hjørnene og zoomet forbi gårdshus, hadde jeg god tid til å bli fascinert av stemmene på radioen. Ahr-land ble konsentrert om prisen på bensin.
'Happiness Guy' (Eric Weiner, The Geography of Bliss) ble intervjuet: Irland sto høyt på listen over de lykkeligste land.
Bør det være høytid for å minne om hungersnøden? Ville Bair-ack Obama bli valgt? Sendingen spratt konsekvent tilbake til Barack.
Den dagen vi seilte rundt de asfalterte bølgene i Ring of Kerry, så jeg ut på det dansende, glitrende blå Atlanterhavet. Jeg hørte en svak stemme på radioen og slo den opp.
“Jeg vet hvor mye jeg elsker Amerika. Jeg vet at vi i mer enn to århundrer har forsøkt - med store omkostninger og store offer - å danne en mer perfekt union; å søke sammen med andre nasjoner en mer håpefull verden.
Vår troskap har aldri vært til noen bestemt stamme eller rike - ja, alle språk snakkes i vårt land; hver kultur har lagt sitt avtrykk på vårt; hvert synspunkt kommer til uttrykk i våre offentlige torg.
Det som alltid har forent oss - det som alltid har drevet folket vårt, det som trakk faren min til USAs bredder - er et sett med idealer som taler til ambisjoner som deles av alle mennesker; at vi kan leve fri fra frykt og fri fra savn; at vi kan snakke hodet og samles med hvem vi velger og tilber som vi vil.”
Det var Barack Obama som snakket i Berlin og beskrev Amerika for verden.
Jeg kjente patriotismens bølge.
Motoren revved, bar den lille bilen over toppen av en bakke og rett mot det brede Atlanterhavet, der over det lysende havet var landet mitt.
