Da jeg flyttet til Argentina fra Michigan for ni år siden, var et av de største sjokkene i kulturen jeg hadde med samspill med argentinske menn. Jeg dro fra en ultra-konservativ forstadsby fylt med spenstige mennesker som snurret på håndsanisatoren etter å ha håndhånet til et land hvor full klemmer og varme kyss på kinnet er normen når jeg møtte noen. Jeg gikk fra et sted hvor jeg ville betale min egen andel av en date til et sted hvor dører ville bli holdt åpne og stoler ville bli trukket ut for meg - og som en voldsomt uavhengig kvinne som også setter en grense som også har en tilsynelatende svakhet for Suave latin menn, jeg var ikke helt sikker på hvordan jeg skulle navigere i disse nye farvannene.
Det tok meg en stund å finne ut hva sosialt samspill var en del av en kulturell norm og hva som var upassende eller over-the-top for meg. For å finne ut hvilke skikker jeg ville velge å godta eller vedta helhjertet, og som jeg vil stille spørsmål ved eller direkte avvise.
Ved berøring
Hvis du kommer til Argentina, kan du forvente å bli rørt. Mye. Det er vanlig å bli møtt av en klem og / eller et kyss på kinnet, både når du sier hei og sier farvel (selv om de to øyeblikkene skjer innen 20 sekunder etter hverandre).
Jeg måtte innse at mange menn her også hilser mormoren og fotballagkameratene på samme måte. Et kyss på kinnet og en varm klem tilsvarer ikke nødvendigvis flørt eller lyst. Bortsett fra når det gjør det.
Jeg kan lett fortelle når klem / kyss-kombinasjonen går utover hva en mann ville gjort med kompisene sine fra skole eller jobb. Hvis kysset lander halvparten på leppene, halvparten på underkinnet og som holder seg, er det definitivt å krysse en linje hvis jeg ikke er i fyren. Vanligvis er det eneste som trengs, er et skittent utseende og en "en serio?" (I utgangspunktet "fyr, seriøst?") Eller et fast "qué onda?" (Ligner på en "WTF?") Og grenser er etablert.
På ord
Denne har mer gråsoner for meg enn berøring. Selv om det er noen ting som lett blir gjenkjent som 'normal' atferd her, for eksempel e-post eller tekster som ender på abrazos eller besos (klemmer eller kyss), er det i andre situasjoner vanskeligere for meg. Det er et ord som heter "chamuyo", som jeg grovt oversetter som "kunsten å tulle". En fyr som forteller meg at "du har fantastiske øyne og måten sollyset reflekterer av håret ditt, gjør at du ser ut som en gudinne", kan være oppriktig og prøve å poetisk slå på meg, eller bare være en chamuyero som ubevisst kaster ut ganske ordspill det betyr absolutt ingenting for ham.
Jeg har lært meg å akseptere og til og med omfavne visse deler av språket her som kan sette min vakt på engelsk. Å bli tilfeldig kalt bella og linda (vakker og pen) av en fremmed, skyr meg ikke ut, eller får meg på noen måte til å føle at personen ikke erkjenner at jeg har andre positive egenskaper enn utseendet mitt. Jeg har blå øyne, og jeg får kommentarer fra menn her om hvor vakre øynene mine er, og jeg har måttet innse at blå øyne ikke er like vanlige her som brune, så de bare blir lagt merke til mer. Jeg trenger ikke å la det gå på hodet eller anta at det er en total pick-up-linje (selv om, la oss være ærlige, ja, noen ganger er det. Det er der tone og stemning er nyttig for kresne).
Så hvor tegner jeg streken? Uønskede kommentarer, uansett hvor "smigrende", på rumpa eller brystene mine, er ikke greit for meg, uansett hva kulturen måtte anse som normal eller smigrende. Det er ikke akseptabelt å innkalle på gaten. For mye chamuyo fra en mann jeg kjenner darn well er gift eller i et alvorlig, visstnok monogamt forhold gjør meg ukomfortabel og irritert, og jeg gjør det tydelig.
Jeg har funnet ut at deres hensikt generelt har vært å få meg til å bli smigret. Hvis jeg forteller en mann tydelig og bestemt at handlingene deres blir sett på som uønskede, skumle eller upassende, er de fleste tilbake med en gang, og mange har til og med unnskyldt seg for å gjøre meg ukomfortabel.
På tydelig kommunikasjon
Tydelig kommunikasjon (verbal eller ikke verbal) er viktig i ethvert menneskelig forhold i enhver kultur, men det blir virkelig åpenbart når du prøver å maskere to forskjellige kulturer og muligens to forskjellige språk. Noen ganger må jeg føle meg hørt, og et typisk argentinsk svar på et stressende spørsmål er “Tranquila, no pasa nada” (“Chill out, it’s no big deal”). Jeg er klar over at intensjonen deres er god og ganske enkelt er å prøve å roe meg ned, men jeg har lært å uttrykke at noen ganger er det en stor avtale, og hva som skjer må være direkte anerkjent for at jeg skal kunne bevege meg gjennom og forbi den.
Jeg har også vært nødt til å være veldig tydelig på hvilke stereotypisk-kvinnelige roller her jeg er greit med å akseptere og ta på meg, og hvilken jeg ikke er. Hvis jeg lager mat hele dagen, er jeg ikke så nede med å bli forventet å vaske alle oppvasken mens de sitter på rumpa og ser på at fútbol drikker en Quilmes. Jeg gjør det også klart at hvis jeg inviterer folk hjem til en tradisjonell grillmat (asado), vil jeg være asador som koker kjøttet. De fleste menn her som jeg har kjent, har det vanskelig for å la en kvinne overta denne stereotypisk-mannlige rollen. Mange argentinske kvinner jeg kjenner har null interesse av å utfordre denne kulturelle programmeringen, og det er greit. Jeg vil være et eksempel for de som ønsker å utfordre det at jeg synes det er helt rimelig at en kvinne koker kjøtt hvis hun vil.
Ethvert tverrkulturelt forhold krever kompromiss. Jeg har hatt behov for å finne klarhet i meg selv om hvilke spørsmål som er så viktige for meg at de ville være avbrytere hvis jeg ikke hadde dem. Jeg må også være tydelig for meg selv hvilke problemer jeg er villig til å tolerere. Det samme må skje fra en nær argentinsk venn eller partner av meg hvis vi skal ha et vellykket forhold. For eksempel har jeg nedstemt behovet mitt for punktlighet i en partner og har skrevet aktualitet av hvis jeg ikke vil gjøre meg gal i å bo her. Én ting jeg har måttet formidle at jeg ikke er så åpen for å akseptere, er å bli kjærlig kalt “gorda” (bokstavelig oversettelse “fattie”, men her brukes det som en kjærlig begrep og er ikke nødvendigvis en refleksjon av vekt). Nei. Ikke forelsket i den. Sannsynligvis blir det aldri, og jeg vokaliserer det.
På ridderlighet
I Argentina har det ikke vært uvanlig å ha menn til å åpne dører for meg, tilby meg plass på den overfylte T-banen eller bussen eller å hente sjekken (enten det er en første eller femtiende dato eller et forretningsmøte). Jeg møtte dette med innledende motstand, for eksempel “Hva i helvete? Tror du ærlig talt at jeg ikke kan åpne min egen dør, stå i fem minutter eller betale på min egen måte?”. Jeg har kjølt ut massevis og har til og med lært å sette pris på disse som snille bevegelser og ikke noe mer.
Pengespørsmålet blir fortsatt mest for meg. En del av meg føler fremdeles behovet for å bli sett på som økonomisk uavhengig og hardnakket vise verden at jeg kan gjøre det ganske fint på egen hånd, takk. Jeg har måttet konfrontere og jobbe gjennom personlige problemer jeg har om å akseptere med nåde. Det er lettere for meg å gi enn å motta. Så mange ganger er det mer prioritert for meg å kunne si en enkel, oppriktig 'takk' når sjekken blir hentet enn å kjempe for å betale. Jeg har invitert menn til tider, godbiten min, men jeg gjør det utrolig klart fra begynnelsen av invitasjonen at det er viktig for meg å betale som en gest for min anerkjennelse og takknemlighet for alle de gangene de har behandlet meg.
Jeg har fremdeles mye arbeid for å ikke føle at en mann som betaler meg tar bort fra følelsen av uavhengighet. Men foreløpig gjør jeg det jeg kan for å flyte og akseptere denne delen av kulturen, mens jeg fremdeles opprettholder min egenverd.
På slutten av dagen har det å leve i en machistakultur utfordret meg på måter jeg er takknemlig for. Jeg har lært å sette sterke grenser for meg selv, både fysisk og følelsesmessig, og jeg har lært å kommunisere enda tydeligere. Jeg har også måttet stille spørsmål ved mine egne kulturelle normer fra USA for å se om de fremdeles tjener meg eller om jeg henger på dem uten vane. Å dykke dypt inn i argentinsk kultur de siste ni årene har definitivt hjulpet meg med å forme følelsen av egenverd og har fått meg til å innse at det det betyr for meg å være en selvstendig kvinne, i stadig utvikling - og det er greit.
