Neste måned skal jeg feire 10 år bosatt i New York City.
FORSIKT MINE FORELDERS bekymringer om The Big City, formet, som de fleste foreldres bekymringer er, av mediehype og filmhyperbolle, New York jeg ankom i etter at jeg ble uteksaminert fra college 1999, var en by som hadde blitt transformert betydelig siden dens dager med gjenger, graffiti, gratis film og søvn.
Som en hvilken som helst by hadde det selvsagt røffere kanter (og, min far påpekte da han og jeg løftet et byrå over en gruppe av naboene mine som røkte ganja i bunnen av leiligheten min i South Bronx, jeg bodde langs disse kantene).
Foto: urban_data
Men newyorkere som var nostalgiske for de dårlige gamle dagene, anså selv kantene for å være tamme versjoner av en storied fortid. De insisterte på å snakke om New York, og de kan fremdeles høres i dag, og klager over det skinnende, smilende Times Square med Hershey Store og Hard Rock Cafe.
Du kan si Curtis Sliwa er en av de New Yorkerne.
Foto: malyousif
Sliwa er stolt av (med sine ord) sine "kraftige, oppløftende beskjeder om å overvinne frykt og motgang for å oppnå selvtillit og bidra til ens samfunn."
Han grunnla Guardian Angels, et NYC-basert sivilt kriminalitetsforebyggende og sikkerhetspatruljekorps som har inspirert spin-off-grupper i Japan, Australia, Peru, New Zealand, Australia og Sør-Afrika.
Men nylig fikk jeg vite at Sliwa lanserte et nytt prosjekt: New York City Underbelly Tour, som tar betalende gjester med på en snurring rundt “middelgatene” i South Bronx. Den tre timers turen starter på "Muggers 'Express" (det fire toget, tilsynelatende - min gamle pendel), og slipper deg av på 167th Street, ett stopp sør for der jeg bodde på 170th og Jerome.
Der blir du møtt av et team av Guardian Angels, som vil vise deg "aktive hakkebutikker, narkotikahus i skyggen av politiets distrikter, hvitvaskingsfronter og veggmalerier dedikert til narkotikahandlere." På slutten av turen, du vil "oppdage hvordan den sørlige Bronx har blomstret og hatt fremgang" … men for hvem er jeg ikke sikker.
Det har vært mye snakk om denne turen nylig - den ble skrevet opp i New York Magazine denne uken - så jeg legger til mine to øre. Er Underbelly Tour - i det minste i konsept - den utviklede verdens versjonen av slumturisme? Vil du ta denne turen? Og er det noe som er plagsomt med Sliwas gjør-gode handlinger, på den ene siden, og hans la oss holde-den-kløkt-fortid-levende penger å tjene på den andre? Jeg vil være interessert i din mening - spesielt hvis du har vært på Underbelly Tour.
