Frivillig
Alice Driver finner skjæringspunktet mellom menneskets natur og menneskerettigheter.
I MEXICO CITY våknet jeg opp hver morgen og hørte på klagesangen til juice-selgeren. Da Mario lagde ananas, guava og kalksmoothien min, fortalte han meg om livet. "Barn i disse dager drikker ikke ferskpresset juice. De drikker cola.”Jeg satt på en krakk i den tomme juicebaren og klaget med ham og nikket på hodet mens han skiver ananas og lime. "De drikker flaskejuice full av sukker, og det koster dobbelt så mye som naturlig juice."
“Es una lástima,” sa jeg i solidaritet.
"De drikker Fanta."
“El mundo no es justo.”
“De drikker øl. Ikke rart at så mange mennesker er fete og har diabetes.”
“Hvordan går det med maratontreningene dine?” Spurte jeg, og hans uline 60 år gamle ansikt snudde intenst, som en solsikke mot lyset. Han hadde løpt hundrevis av maraton, selv om favorittene hans var i New York City og Denver.
”Å løpe holder meg ung og glad. Jeg løper nedover Reforma Avenue hver natt og beveger meg til pulsen i byen.”
Jeg ønsket å være nærmere endring, for å forstå hva hvis jeg følte det å delta i å jobbe for menneskerettigheter på bakkenivå. Kanskje ville jeg finne mening i å skape og jobbe for endring. Så jeg flyttet til Mexico by for å bli frivillig i en menneskerettighetsorganisasjon. Jeg hadde tilbrakt mye tid i Mexico for studiene og forskningen på vold mot kvinner, men jeg hadde aldri bodd der i en lengre periode. Jeg tok fatt på reisen min uten annet enn mine forventninger, noen få fillete klær og joggesko. Jeg ønsket å reise bort i ånden til et av mine favorittdikt fra Antonio Machado:
Og da jeg nådde dagen for den siste seilasen, kom det øyeblikket
Skipet uten retur er satt til å kaste ankeret fritt
Du finner meg ombord med mannskapet, med knapt noen bagasje
Kroppen min bar under solen som havets barn
Jeg ankom og leide et billig rom på et gammelt hotell i den sæle kanten av det historiske sentrum av Mexico City.
Soloppgangen blomstret lilla og oransje, og jeg kjente gleden av to dager på rad med klar himmel. På grunn av forurensning så jeg sjelden blå himmel eller fjellene som omgir byen. Fra vinduet i sjette etasje så jeg ut på det historiske sentrum badet i tidlig morgen. Soloppgangen kontrast til den turkise peeling malingen på siden av bygningen min, og jeg følte meg merkelig glad.
Jeg fikk en rutine med redigering og oversettelse av rapporter hos menneskerettighetsorganisasjonen. Arbeidet mitt var ikke godt definert, og noen dager lurte jeg på hva jeg gjorde. Sjefen min var vennlig, og jeg syntes det var underholdende å høre på språket hans. Han utbrøt ofte “perfectísimo” da han var lykkelig eller “que lata” da han forsto at noe var vanskelig. Han var en mengde med aktivitet, og løp alltid bort til møter eller menneskerettighetsklasser.
Jeg våknet og slo på TV-en for å finne en infomercial for bust og rumpeforbedrende krem. Kvinner i ryggen gikk rundt og snakket om hvordan deres nye, krumme rumper hadde forbedret ekteskapet. De viste før og etter bilder av brystene. En gynekolog i et laboratorium frakk syntes å vitne om at det var "medisinsk viktig for kvinner å se og føle seg kvinnelig."
Jeg var full av entusiasme for å jobbe med mitt første stipend. Da sa sjefen min: "Nei, be om $ 25.000 … eller $ 50.000."
På jobben begynte jeg å redigere en rapport om menneskerettighetsbrudd mot kvinner i fengsel. Når jeg leste gjennom intervjuer med kvinner, fant jeg ut at jeg mistet enhver følelse av tro på fengselssystemet. Mange av kvinnene var små og hadde opplevd fysisk og psykologisk vold. Prostituerte ble fengslet for å ha stjålet klientens mobiltelefoner. Koner ble fengslet for å ha søkt en abort, og i stedet for å få den tilsvarende tre års dom, ble de siktet for drap og satt i fengsel i 20 til 30 år.
Sjefen min ga meg mitt første uavhengige prosjekt, og ba meg skrive stipend. Til å begynne med ønsket han at jeg skulle få et tilskudd på 10.000 dollar for å få midler til å oversette og publisere en rapport om brudd på menneskerettighetene på engelsk. Jeg var full av entusiasme for å jobbe med mitt første stipend. Da sa sjefen min: "Nei, be om $ 25.000 … eller $ 50.000."
For hva? Publikasjonen vil ikke koste så mye.”
"Jeg vil sende deg et forslag, og oversette det og sende det til National Endowment for Democracy." Jeg mottok forslaget, og la merke til at det var et prosjekt som ble finansiert og fullført i 2009.
Jeg gikk inn på sjefen til sjefen min og spurte: "Har du ikke allerede fullført dette prosjektet?"
“Ja, men det gjør ikke noe. Bare endre ordlyden litt, så vil den være god å sende inn. Vi vil gjøre mer av det samme arbeidet.”Jeg følte meg urolig, men rasjonaliserte at pengene ville bli brukt til menneskerettighetsprosjekter. Jeg oversatte dokumentet.
En dag gikk jeg inn på sjefen til kontoret mitt, og jeg tråkket tilfeldigvis på solbrillene hans som hadde falt ned på gulvet. Han virket opprørt. Senere fortalte jeg en kollega hva jeg hadde gjort, og han svarte: "Det var Gucci." Jeg hjalp til med å fylle ut flere tilskuddssøknader.
"Bare fortell stipendstiftelsen at vi har 16 ansatte, " sa sjefen min.
"Men vi har bare fem."
"De vil ikke gi oss penger for prosjektene våre hvis vi forteller dem det."
Så jeg fylte ut tilskuddssøknader, og skjøv tvilen til side. Jeg ble invitert til å følge sjefen min og en av finansiererne våre fra den britiske ambassaden til Reclusorio Sur, et fengsel sør i Mexico City. En annen advokat kom med oss, en jeg ikke kjente. Jeg spurte ham: "Hvor jobber du?"
Senere samme dag sa jeg til en kollega, "Jeg tror sjefen vår har lest e-posten min."
Han så meg et skarpt blikk og hvisket under pusten, “Jeg jobber med deg.” Og i det øyeblikket forsto jeg at han var der for å blåse opp tallene våre, for å få det til å virke som om vi hadde flere advokater enn vi gjorde.
Det var ikke før jeg begynte å oversette budsjettene som ble sendt til organisasjoner som ga oss penger, så jeg så skarpe avvik jeg ikke kunne ignorere. Sjefen min listet opp ansatte som ikke eksisterte og lønn som tilsynelatende skulle til spøkelser. Han ba om finansiering for oversettelser jeg hadde fullført gratis som frivillig. Jeg skrev moren min en rask e-post om mistankene mine, og gikk til lunsj. Da jeg kom tilbake til kontoret, ropte sjefen min meg inn på kontoret hans og lukket døra. Han sa: Er du ulykkelig her? Behandler vi deg ikke godt nok? Vi vil gjerne tilby deg litt penger. Hva med $ 100?”
Det føltes som for mye av en tilfeldighet. Jeg følte meg gal, men jeg lurte på om sjefen min hadde gått gjennom e-posten min, som jeg alltid lot være åpen. Senere samme dag sa jeg til en kollega, "Jeg tror sjefen vår har lest e-posten min."
“Du lar e-posten være åpen? Han gikk gjennom min også da jeg først begynte å jobbe her. Han stoler ikke på noen og er superparanoid.”
Neste morgen våknet jeg, og vekten av mistankene mine holdt meg fra å gå ut døra til leiligheten min. Hvorfor hadde sjefen min to nye biler? Hvorfor hadde han Gucci-briller? Hvor gikk alle lønningene for 10 ansatte som ikke eksisterte? Jeg skrev en kort e-post til sjefen min som sa:”Jeg har meldt meg frivillig til deg hver dag i fire måneder. Imidlertid har jeg oppdaget at du bruker uetisk praksis i menneskerettighetsarbeid, og jeg kan ikke lenger gi tiden min til å støtte den slags aktiviteter.”Jeg gråt. Jeg ringte en kollega for å snakke om det, og jeg sa: "Du vil aldri tro dette, men jeg er ganske sikker på at sjefen vår stjeler penger."
Han svarte:”Selvfølgelig er han det. Alle skrenser fra toppen.”
Jeg hadde oppdaget betydningen av endring, men leksjonene jeg lærte var ikke de jeg forventet. Den mørkere siden av menneskets natur, grådighet, løgn, behov for å tilfredsstille det menneskelige egoet, det var fremdeles en del av menneskerettighetsarbeidet.
Så jeg gjorde det eneste som så ut til å være fornuftig, og tok sorgene mine til juice-selgeren.
