Spirits + cocktails
Landet Georgia er et av de eldste vinregionene i verden, med bevis på vinproduksjon som strekker seg rundt 8000 år. Det har blitt gjort på samme måte i århundrer ved å bruke leirgryter som kalles qvevri, som blir gravlagt under jorden og videreført fra generasjon til generasjon. Men så sterke som Georgias vintradisjoner er, kan de bli overskygget av noe sterkere.
At noe er en ånd som heter chacha, og spritens betydning er tydelig i løpet av timer etter å ha vært i landet. På en tur til Kakheti-vinregionen presset vi oss inn i en delt taxi som var moden av lukten av sigaretter og sprit. Før vi ankom - og mens vi fortsatt var i bilen - fikk vi presentert en skål med klar brennevin. Da vi skjøt tilbake den aromatiske drikken, innså vi at turen var i ferd med å bli kapret av drikken.
Georgisk chacha ligner på italiensk grappa, men drikkevanene til georgiere og italienere er ganske forskjellige. Italienerne liker grappa etter måltidene og "korrigerer" kaffen med den. I Georgia føles ikke noe måltid, uansett tilfeldig, komplett uten chachas fordøyelseskrefter og styrkende forbrenning. Så mye at det å overleve en tur til Georgia i stor grad avhenger av hvordan du mager uraffinert brennevin.
Chacha er laget av drueskinn, eller pomace, som er igjen fra vinproduksjon. Skinnene er et biprodukt som de fleste moderne vingårder kaster ut, men Georgia verner om drueskinn. Hva andre anser som søppel, eller i beste fall kompost, georgisk vinprodusentpris. Chacha er også kjent som “drue vodka” i noen områder. Sammenligningen er sannsynligvis fra Sovjet-tidenes innflytelser på Georgia, men chacha, til og med de mer avanserte tingene, er mye rawer enn vodka. For bedre eller verre har chacha aldri strippet smakene gjennom kullfiltrering eller flere destillasjoner.
Drikken er overalt i Georgia, fra kommersielle versjoner i butikker, til hjemmelagde chachas på middagsbord, til en og annen drosjedrikk. Uansett hvor du kommer over det (og du vil definitivt komme over det), forblir chacha en folkelig brennevin som stort sett er hjemmelaget.
Stort sett hver restaurant og bar serverer chacha, og kilden til restaurantens chacha er ofte mystisk. Den kan helles fra en umerket flaske eller en umerket plastkanne. Ikke bekymre deg, det er trygt å drikke. Hvis produsenten ikke er oppført på menyen, er det sannsynligvis bare en landsbychacha, som vil være billig og sannsynligvis lukte som diesel. Kommersiell chacha smaker veldig som grappa, men de homespun-tingene som ofte serveres ligner mer på øye. Variasjonen kommer fra praksisen med at amatørchachaprodusenter legger til annen fermentert frukt til blandingen, noe som gjør at den ligner mer på backwoods-konjakkene på Balkan (rakia) enn raffinert grappa.
Hvordan drikke chacha
Chacha serveres vanligvis på iskalde kaféer eller på flasken under tradisjonelle georgiske høytider eller supras. Gjennom hele måltidet lages ristet brød av tamadaen, eller toastmaster, som kan heve et glass til alt fra miljø, til religion, til fremtiden. Et skudd med chacha følger hver toast - og det er vanligvis mange av dem. Det ligner på hvordan soju konsumeres med måltider i Korea, eller vodka i Russland.
Den første tingen å huske under disse toasts er at mens en vingård kommersielle chacha vanligvis blir utvannet til standard 40 prosent ABV, kan hjemmelaget chacha være over 60 prosent ABV. Pro tip: Å drikke chacha på tom mage er et nyskapende trekk.
Hvor å drikke chacha
Georgia har utmerkede vinbutikker, og det er mange fancy restauranter å smake på håndverkerchacha hvis du er ute etter noe høyere slutt. På turen til Georgia fant vi ut at favorittstedene vi kan nyte chacha er på khinkali-hus. Khinkali, Georgias versjon av suppe-dumplings, er en av Georgias mer berømte snacks, og det er et måltid som lokalbefolkningen og turister gleder seg med like god stemme. Chachaen som serveres på khinkali-hus er vanlig, men det handler mer om ritualet. Først tar du en chig av chacha og slurper suppen ut som en chaser. Etter et øyeblikk å komme seg, kan du spise de gjenværende faste komponentene i khinkali. Gjenta så mange ganger du kan motstå.
Hvis du er i Tbilisi, er det beste klatringshuset det berømte Zakhar Zakharich nær Dry Bridge. Chachaen er billig og lammet khinkali er ypperlig. Hvis du er i Vest-Georgia, ikke gå glipp av El Depo i Kutaisi. Det er en døgnåpen khinkali-butikk med et stort ølutvalg, overdimensjonert ekstra-saftig khinkali, og selvfølgelig iskalde kaféer av chacha. Det kan være vår favoritt 24-restaurant i verden, og det er det perfekte stedet for en chacha-midnatt.
