Fortelling
Før min første tur til Kina i 1990, kjøpte jeg en kopi av Lonely Planet for den ikke-banket vei. Men jeg ble overrasket da jeg kom til den delen der forfatteren forklarte hvordan reisende burde forvente mye oppmerksomhet fra lokalbefolkningen, som er fascinert av det lette håret, øynene og huden vår. På det tidspunktet innså jeg at jeg som en asiatisk-amerikaner ikke var den typen reisende skribentene hadde i tankene.
Vestlig reiseskrift gjenspeiler en spesiell skjevhet rundt hvem som reiser og har myndighet til å rapportere om andre kulturer. Se på bidragsyterfotoene for noen av de største reisemagasinene og beste reiseskrivende antologiene, så finner du ut at forfatterne er overveldende hvite. Mennesker med farger dukker bare opp som motiver eller eksotiske bakgrunnsfigurer som blir "oppdaget."
Gitt den enorme suksessen for forfattere av farger i andre sjangre, som Amy Tan og Toni Morrison, er det på tide at reiseskriverforlag også går videre fra denne trette historien om hvit oppdagelse. I stedet for å lese en guide av noen som ble stirret på mye i Beijing for det blonde håret hans, vil jeg høre hvordan en natt ute på byen ser ut fra en kinesisk hipster. I stedet for enda en artikkel om uberørte strender i Thailand, vil jeg vite hva fiskerne som kaller disse stedene har å si. I stedet for en annen kolonialistisk beskrivelse av afrikanske safarier, hva med flere fortellinger fra svarte amerikanere som søker å få kontakt med sine forfedres kulturer. Jeg trenger ikke at reiseskribenter skal se ut som meg. Men jeg trenger dem for å forstå at noen som ser ut som meg ikke er den eksotiske som standard.
Denne typen reiseskrivinger er der ute - i blogosfæren og uavhengig publisering - som utfordrer dominerende forutsetninger rundt hvem som har myndighet til å snakke for andre. Som karibisk-basert forfatter Abena Clarke minner oss om: "Reise er ikke en hvit gutteklubb, og har aldri vært det." Håpet mitt er å snart en dag finne det som gjenspeiles i The Best American Travel Writing og Lonely Planet.
