Kjøretur
Det er umulig å beskrive et land så stort som India som bare en ting. Byene suser av energi; landskapet har en søvnig, drømmende kvalitet; og overalt hvor du er, er det virvlende farger, fantastisk arkitektur og noen av de mest gjestfrie menneskene du noen gang vil møte. Altfor mange reisende kommer til India bare for å krysse av for Taj Mahal fra bøttelistene sine - det er hvis de i det hele tatt gidder å reise hit. India fortsetter å være underrepresentert på folks lister over drømmedestinasjoner, og enda færre ønsker å reise gjennom det. Med en beryktet trafikkscene, hyppige språkbarrierer, inkonsekvent vegkvalitet og ikke så mange forgjengere som baserer reiseruten din rundt (Route 66 dette er ikke), kan en biltur gjennom India høres mer ut som et mareritt. Men i virkeligheten gir utfordringene bare opplevelsen, noe som gjør en av de morsomste, fascinerende turene du noen gang vil ta i løpet av livet og bringe deg nærmere sjelen til dette livlige landet.
Jeg har utforsket verden med bil, logget nesten 100 000 mil på utkjørte veier gjennom Iran, Kina, Pamirfjellene og mer. Likevel vender jeg alltid tilbake til India. På fem selvkjørende undersøkelser krysset partneren min og jeg India fra Rajasthan til Nagaland og fra sørspissen av Kerala til Kashmir. Her er grunnen til at vi har gjort det, hvorfor vi fortsetter å komme tilbake, og hvordan du også kan gjøre din egen bilkjøring gjennom India.
Hvorfor kjøre gjennom India?
Ingen av våre India-turer er sentrert rundt historiske monumenter eller tomme festninger. Grunnen til at vi driver oss selv er å få et uten sidestykke syn på det vanlige livet - å se hva som er der ute fra første hånd, når og hvordan vi vil. I stedet for å bli hevet i et luksuriøst turiststed langt fjernet fra alt som ligner på det virkelige India, vil du kunne oppleve landet slik lokalbefolkningen gjør det - kjøp frukt fra samme gateselger, forbann på de samme jettegrytene, vent i evigheter på samme jernbaneovergang, ha det flate dekket ditt festet i samme reparasjonsbod, og mer enn sannsynlig stoppe og drikke fra den samme kjelen te sammen.
Alt du hører om galskapen i indisk trafikk er sant. Fantastisk så. Kaoset er fascinerende og skremmende på samme tid. Enhver indianer som hører at du kjører selv, vil spørre: "Hvorfor kjøre når du (som en reisende som har råd til å komme til India) har råd til å ansette en sjåfør ?!" Selv velstående lokalbefolkning vil ansette heltids chauffeurs. Likevel blir du kjørt rundt som frøken Daisy, savner poenget helt. Hvis du vil se India på dine egne premisser, er det ingen annen måte å gjøre det enn å kjøre deg selv. Det er imidlertid flere ting du må gjøre for å forberede deg på denne unike reisen.
1. Dokumenter
Få et internasjonalt førerkort fra din lokale AAA, som vil være gyldig i 12 måneder. Bær med hjemlandets førerkort og passet ditt. India gir raskt turistvisum gjennom denne portalen.
2. Ruteplanlegging
Lag en ruteoversikt mens du fortsatt er hjemme med de daglige start- og sluttpunktene. Når du velger hver dags endelige destinasjon, kan du prøve å holde under 250 km om dagen, og avslutte med et anstendig overnattingssted. La de finere punktene om hvordan du kommer dit, og hva du skal gjøre underveis, ligge natten før hver dags kjøretur. Generelt gjør vi vårt ytterste for å unngå den åpenbare rette veien til hvor som helst. Hvis noen sier: "Den måten er kortest" - eller raskest, jevnest, enklest - søker jeg et alternativ som er så vinglete og smale som jeg kan finne.
Dette gjør kjøringen vanskeligere og dagene lengre enn de trenger å være, men det mangedobler mulighetene for å vandre gjennom bittesmå landsbyer, henge med bøffelhyrere ved det lokale vanndammen, dele cashewkjeks med en lokal guru og moren hans, etc. Vår uventede tilstedeværelse og åpenbare fremmedhet skremmer Indias uendelige gjestfrie mennesker til å nesten rive oss bort fra gaten og inn i hjemmene deres for en kopp chai, ivrige etter å tilbringe tid sammen med oss og vise fangsten til naboene.
Vi går typisk videre etter ikke mer enn to netter på et sted, poenget er å absorbere en enorm strekning av landet og derved utvikle en følelse av de subtile forskjellene i hvordan livet leves fra en landsby til den neste. Dette reiser i brede penselstrømper, avbrutt av serendipitøse møter så personlige, så improviserte, men likevel intense, at de rett og slett er uforglemmelige.
Hold deg fleksibel. Å kjøre gjennom India handler om å svare for øyeblikket. Hvor lenge du kjører og hvordan du velger å nå dagens reisemål avhenger av mange ting. Er du skremmende eller spratt? Føler en av dere (eller begge) sykelig? Oppdaget du fra en prat på terrassen kvelden før at det er en nydelig innsjø (eller fjøs av hester eller bryllup) som du vil se? Har du nettopp fått vite at en bro har kollapset eller at en vei ble stengt for en demonstrasjon? Tilpass deg ulempene og omfavne spontane muligheter.
3. Leie en bil
Overraskende nok begynte India bare nylig å ha leiebilbyråer masse. Storbyer har utsalgssteder for Avis og Hertz, men de kjører ikke etter de samme lettkjørte prinsippene som i USA. For eksempel tillater ikke alle utleiefirmaer sine biler å krysse statlige linjer, selv om India har 29 stater, og noen tillater ikke enveisleie. Hvis du velger å leie, må du være så spesifikk som mulig om statene du kan begi deg gjennom. Feil på siden av mer i motsetning til mindre. Byrået må gi deg forsikrings- og avgiftsbilag som bekrefter at bilen er autorisert i alle stater du kommer inn.
Ikke leie fra enkeltpersoner eller off-brand utleiefirmaer. Hvis du går lokalt, kan du gå med et veletablert firma som Zoomcar som har en merittliste på minst flere års virksomhet, kontorer over hele landet og nye eller nye biler. Uansett hvor som helst kan sammenbrudd og ulykker skje. Hvis de gjør det, vil du ha et anerkjent selskap med trent personell som kan hjelpe deg.
4. Bilforsikring
Forsikring er viktig og billig. Du kan kjøpe det på byråets utleiedisk eller før du går fra en leverandør som RentalCover.com. Uansett hvilket alternativ du velger, gå med et selskap som lar deg ta bilen over statlige linjer og gir full dekningsforsikring. Dette betyr både tredjepartsansvar i tilfelle personskade, død eller skade på eiendom som er forårsaket til tredjepart som ikke er i forsikringskontrakten i en ulykke, samt omfattende dekning for tap eller skade på bilen din.
5. India er et land med høyrekjøring
Du kjører på venstre side av veien, noe som er fornuftig siden Storbritannia utviklet Indias veisystem under Raj da det hersket over India til indisk uavhengighet i 1947. Alle leiebiler har rattet på høyre side, siden der, i USA, passasjeren sitter. For amerikanere tar dette definitivt litt å bli vant til.
For å minimere stresset ved dette forvirrende oppsettet, leie en bil som er en automatisk. Dette eliminerer en av utfordringene ved å høyrekjøring: å manipulere pinnen med venstre hånd. Ta også bilen langt utenfor sentrum. De fleste byråer insisterer på å levere bilen til deg (og hente den på slutten også). Vi sørger for at utleiefirmaet skal ta bilen vår til byens utkant og ta en taxi til møteplassen.
6. Lag og bruk avgangs- og ankomstritualer
Så mye er oppmerksomhetsverdig på en India biltur at sinnet raskt blir overbelastet. Det er da viktige ting blir igjen eller mangler. Ha et ritual for hver dags avgang og hver kvelds ankomst. Tenk på det som dine personlige fem minutter med oppmerksomhet før du vender tilbake til livet i et eksploderende fyrverkeri.
Forsikre deg om at du har alt og at alt har et sted, fordi det ikke alltid er et alternativ å stoppe ved siden av veien for å få det kartet igjen i kofferten. Sett alt på samme sted hver dag: vann, veikart, telefon / GPS koblet til og slått på, kamera og solbriller, snacks, bilforsikring og førerkort. Og sørg for å ta alt verdifullt for rommet ditt på slutten av dagen.
7. Kjøring
Når du kommer til India, godta at du til slutt må forlate den forutsigbare, stille, stasjonære havnen som kalles "parkeringsplass" og gå inn i de kakofon, syltetøyveiene i India. I den ytre verden vil tusenvis av ting bevege seg på en gang, i alle retninger og få centimeter fra hverandre - og derfor av deg. Ikke bli overveldet eller sint - bare ta pusten dypt og gjør ditt beste for å navigere gjennom alt, ha det så gøy med opplevelsen som mulig.
Overbelastningen av sensoriske stimuli som følger med tripping av veien i India kan være like utmattende som det er forfriskende. Etterhvert vil ditt sikre sted, der du kan slippe pusten ut, være din bil. Ta den tiden du trenger. Dette er nøkkelen. Sjåfører i hele India er dyktige til å passere. De vil finne en måte å komme seg rundt deg på hvis de trenger det. Bare la dem gå på raske veier og kjøre i det tempoet som passer deg. Følg gode råd for å forberede deg til høyrekjøring. Og alltid, uten forbehold og med lyst, takk.
8. Honking
Amerikanske biler har horn, som vi aldri bruker bortsett fra i nødstilfeller, men i India brukes de hele tiden. Få over den hemmingen om å lage støy, og planlegger å ha den ene hånden på hornet slik at du kan skyve den ofte og enkelt. Sikkerhet på indiske veier, spesielt i byer, har alt å gjøre med lyd. Trafikken beveger seg etter hvem som honker når.
Hvis du kommer opp bak noen og har tenkt å flytte inn i deres rom, takk. Hvis du kommer til å bestå, takk. Hvis du vil at noen skal flytte over, hank, fortsett rundt dem. Ikke vent på at de skal passe sakte eller trekke til siden for å la deg passere. Kjøretøyet foran vil ignorere deg fullstendig, fortsette sin plagsomme, blokkerende oppførsel så lenge du lar det.
Når du har hevet deg, er timingen alt. Tøv et lite sekund, og lastebilen som kryper med en halv kilometer i timen har trukket rett inn på banen. Eller en phalanx av rickshaws er nå spredt over gangveien som buckshot. Mantraet vårt er "Ingen tarmer, ingen herlighet." Det er vårt eneste håp om å komme til hotellet vårt før det er mørkt.
9. Unngå å treffe noe
De mest utsatte motstanderne ser ut til å være dyr. Dog ser det ut til at hunder og kyr vet at ingen vil tørre å slå dem med vilje, slik at de ikke beveger seg. Fotgjengere, syklister og rickshawtrekkere er i den nest mest utsatte kategorien; det forundrer meg at også de sjelden beveger seg ut av veien. Enten anser de seg for å være i den karmisk beskyttede kategorien, eller så er de døve av ustanselig hyling at de ikke hører oss slå ned.
Hver enkelt lastebil, uten bar, har PLEASE HONK eller BLOW HORN emblazonert i dekorative, flerfargede manus på bakluken. De er døde alvorlige. For å bevise det, fjerner de sidespeilene sine slik at de ikke kan se bak seg. Meldingen er: “Samtalen din hvis du vil passere meg - men du bør bedre høre deg selv, fordi bro, jeg kan ikke se noe bak.”Mer enn noen uskreven regel på veien legger denne manglende evne til å se bak seg hele byrden med sikker forbikjøring av sjåføren som vil komme forbi. Hvis du noen gang blir truffet av en lastebil, kan det ikke være noen tvist om hvis feil det er, med mindre den lastebilen er bak deg.
10. Vær oppmerksom på politiets blokker
Noen ganger på bakveier vil du komme til et tilfeldig politisk sjekkpunkt. Det er ikke noe ulovlig eller skrekkelig med disse, så hold deg kjølig. Forvent det beste fra offiseren og vis høflighet. Ikke tilby bestikkelse. Dette fornærmer offiseren som bare gjør jobben sin.
Ikke opprett en situasjon der en liten tjenestemann ikke kan svare på et spørsmål bare ved å se på pass og visumstempel. Flagg passsiden som har India-visumet ditt. Hold alle bilpapirer innen rekkevidde sammen med ditt internasjonale førerkort. Vær forberedt på å si en setning eller to på lett engelsk som forklarer hvor du skal og hva du gjør. Lag 10 eksemplarer av alle dokumenter, bil og personlig, og oppbevar dem i en plastpose for hånden når en tjenestemann mener at han må ha en oversikt over din eksistens i distriktet hans. Smil.
En god strategi er å lage den beste, klareste fargekopien av foto- og underskriftssidene til passet ditt. Krympe til kredittkortstørrelse, slik at du kan brette den i to, laminere den og ha den i lommeboka. India er fremdeles nytt å reise, og millioner har ikke engang pass. De har identitetskort. Når en liten tjenestemann ber om passet mitt som legitimasjon, gir jeg ham dette pseudo-ID-kortet i stedet. Nittini prosent av tiden som tilfredsstilte nysgjerrigheten hans, og jeg har holdt passet mitt trygt utenfor rekkevidden til grensepatruljeansvarlige.
11. Finne din vei
Kjøp og bruk papirkart sammen med GPS-en din. Det er ingen erstatning for papirkart i India hvis du vil forstå rutemulighetene i området. Ikke nøl med de små veiene. Selvkjøring gjennom India handler om å komme deg inn på de små veiene, som fører til landeveier som tar deg rett gjennom landsbyens hjerterytme i India.
Jeg anbefaler Reise merkekart for detaljer, nøyaktighet og uforgjengelighet. For GPS er Google Maps bra, men du kan også støtte veiledningen med Map My India, som har laget rimelige GPS-systemer med enorm lokal detalj for drivere.
12. Hvor skal du bo?
Når det gjelder nattlig ly, er jeg alt for at jeg er svett og skitten om dagen og bortskjemt på slutten. Det betyr et hotell hvor en dusj og god seng setter deg opp for alt neste dag vil tilby. Likevel trenger du ikke nødvendigvis å bestille alle hotellene dine på forhånd. Alle Indias kulturhoteller - staselige hjem og palasser som tilhørte maharajas og nawabs - er verdt et opphold. De finnes stort sett overalt, i pris fra budsjett til femstjerners. Selv om du vil merke en forskjell i kvalitet og vedlikehold, er hver og en full av karakter. Hotellresepsjonisten vil gjerne gi råd om steder å bo på din neste destinasjon og til og med ringe fremover for å reservere for deg.
