Reise
I en bransje der de fleste turistdollar blir skaffet av multinasjonale kjeder, har Step Up Travel som mål å snu tidevannet.
Battambang er Kambodsjas nest største by, men du ville ikke vite at det gikk de regneblødde gatene som jeg gjorde våren 2006. Det var selvfølgelig svermene av motorsykler og nudelsalgssentre, akkurat som alle andre sørøstasiatiske byer - men det manglet det frenetiske tempoet.
Det fikk meg til å innse hvor mange turister som nøyer seg med de intetsigende, pakkerturene som er kostnadseffektive, men fullstendig steriliserte.
Det var her kjæresten min og jeg møtte “Tin-Tin”, den mest minneverdige guiden for hele turen. Han trakk seg opp med brusen fra motorsykkelen sin, kledd i en hvit t-skjorte og hjelm, og tok oss med ut en dag for å utforske landsbygda og gamle buddhisttempler.
Tin-Tin likte å snakke. Han kjente tydeligvis mye av sitt lands historie, kultur og tradisjoner, etter å ha bodd her hele livet.
Han kjente også fra første hånd den forferdelige regjeringen til Khmer Rouge, og folkemordet som utslettet mesteparten av hans egen familie. Over lunsj i skyggen av et tre, forklarte han hvordan han ble tvunget til å jobbe uten penger og lite mat, og hvordan det føltes å eksistere i et land som var traumatisert av krig.
Uten tvil var vi helt takknemlige for ham for å dele historien hans, sammen med den vakre byen hans, gjennom øynene til en faktisk innbygger. Det fikk meg til å innse hvor mange turister som nøyer seg med de intetsigende, pakkerturene som er kostnadseffektive, men fullstendig steriliserte.
Kjæresten min og jeg lovet å spre ordet om Tin-Tin til alle vi møtte som var på vei i retning Battambang. Håpet mitt er at vi sendte ham noen nye virksomheter. Hvis det bare hadde vært en enklere måte å spre ordet om lokale guider av kvalitet.
En mangel på mulighet
Trip Sweeney og J. Scott Zimmerman møttes for første gang på vårferien fra medisinsk skole, i det største, mest kaotiske offentlige sykehuset i Rio de Janeiro.
Deres første all-nighter sammen jobbet for å plassere over 200 suturer i beinet til en 15 år gammel jente som hadde vært involvert i en motorsykkelulykke. Mens de jobbet fortalte jenta Trip og J. Scott om ulykken, hvor hun skulle, hvor hun hadde vært. De lyttet da hun beskrev familien sin, sine kjære, frykten og usikkerheten hennes.
Scott reflekterer over det møtet,
”Gjennom vår tid på sykehuset ga pasienter med pasienter ikke bare deres liv, men også helsen og plagene i en kultur utenfor sykehuset. Sosioøkonomiske problemstillinger var i sår og patologier hos pasienter. Knivsår snakket om vold, kulehull av narkotikahandel og klassekrig, og mange patologier skyldtes delvis mangel på muligheter og fattigdom.”
Det var utenfor sykehuset at Trip og Scott diskuterte disse problemene, mens de delte deres takknemlighet for Rio de Janeiro og den brasilianske kulturen. Med den takknemligheten kom deres beslutning om å bidra til samfunnet rundt seg.
Ansvarlig reise oppfyller Web 2.0
18 måneder senere ble Step Up Travel Classifieds født. På overflaten er nettstedet en reisekatalog som lar lokale småbedrifter og enkeltpersoner publisere annonser for sine egne unike kulturtjenester. Men grav litt dypere, og du skjønner hvilken betydning ideen virkelig representerer.
Slik fungerer det: hvem som helst kan legge ut en annonse, som forblir på nettstedet i et år. Step Up-algoritmen prioriterer lokale, små bedrifter og enkeltpersoner, og de oppføringene der andre reisende har lagt igjen tilbakemeldinger.
Sier medgründer Trip, “Ved å bruke Step Up Travel Classifieds og koble direkte til lokalbefolkningen, kan reisende lære om mer uklare og fascinerende aktiviteter, samtidig som de kan hjelpe med å omdirigere penger vekk fra den kommersielle reiselivsnæringen og til menneskene som lager sin kultur. hva det er."
Disse lokale tjenestene er veldig varierte - en rask gjennomgang vil avsløre alt fra Teotitlan Carpet Making leksjoner i Mexico, til leie av leiligheter i Sør-Afrika, og selvfølgelig, lokale guider som lover et autentisk syn på byene deres.
Jeg er liten tvil om at Tin-Tin fra Kambodsja ville elsket muligheten til å legge ut en gratis annonse som kunngjør sine tjenester til verden. (Og jeg ville bare vært for glad for å anbefale ham til andre).
Et nettverk av sosialt tenkende reisende
Etter å ha reist gjennom noen få fattige land de siste par årene, er det lett å se hvordan turistnæringen i stor grad domineres av multinasjonale kjeder eller utenlandske interesser, som trakter mesteparten av pengene sine bort fra lokalbefolkningen.
Et nettsted som lar besøkende få direkte kontakt med faktiske innbyggere, bør resultere i en ny måte å reise på, der kultur oppleves gjennom tillatelse, snarere enn tvang.
