Expat Life
Feature Photo: machimon Photo: kyle simourd
Det krever en tåke av tåregass for denne studien i utlandet å få et glimt av livet i Chile.
I september 2007 ankom jeg Valparaíso, Chile for å studere i utlandet i fire måneder. En venn som hadde foreslått turen fortalte meg at jeg ville "sommerhoppe". Jeg hadde sett for meg at jeg ankom Chile midt i den varmeste sesongen. I mitt sinn øye ville jeg ha på meg en stroppeløs kjole og vise min kule nye tatovering - en inskripsjon på ryggen min som ville lese mariposas amarillaer, eller gule sommerfugler. Mine nye venner og jeg snakker hurtigbrann spansk over uendelige sigaretter på stranden. Vi ville være dekadente.
Dessverre ble jeg møtt av en kald, stillehavs vinter og hadde mistet motet til å få tatoveringen før jeg ankom Puerto rektor. I stedet for kule chilenske venner, vandret jeg blant Pablo Neruda look-a-likes som hadde på seg baretter og gamle gensere. De kledde seg passende; det var den typen forkjølelse som krevde ull og tykke sokker.
Hus i Chile er sjelden utstyrt med skikkelig oppvarming, så om kvelden ristet jeg under teppene mine, og i løpet av dagen pakket klassekameratene mine inn så mange mangosyrer som mulig for å unngå å føle fuktigheten.
Foto: gustavominas
En dag, i midten av september, brøt været. Solen skinte og vennene mine og jeg følte at det kan være en fin dag for en spasertur. Så etter en feltreise til de historiske ascensores, eller gammeldagse heiser som gjør byens mange åser tålelig, bestemte vi oss for å gå til klassen vår.
Da vi nådde Universidad de Santa María, ble vi møtt av attraktive tjuetalls gutter som delte ut løpesedler. Ja ja ja, tenkte jeg, lykken endrer seg. Bortsett fra at jeg snart innså at det var svermer av gutter og jenter. De blokkerte trafikken på Avenida España, den viktigste gjennomfartsveien mellom Valparaiso og Viña Del Mar.
Sjåfører hylte hornene sin, men spenningen blant publikum var smittsom. Studentene hadde okkupert universitetet. De klappet og sang; protestere mot den forestående privatiseringen av universiteter i Valparaíso. Vennene mine og jeg var gode izquierdistas (venstrefolk), så vi deltok helhjertet i opprøret.
For første gang siden jeg ankom Chile, følte jeg forbindelse. Dette var kontakten med unge chileanere som jeg hadde ønsket meg hele tiden. Vennene mine og jeg var lei. Jeg har flere bilder av oss, tre tydelige gringas, smilende med hevede never.
Politiet begynte å sprøyte vann for å spre publikum, men protesten gjenopptok med mer vindkast enn før. Til tross for fornyet energi, begynte jeg å bekymre meg. “Skal vi dra?” Spurte jeg min venn. Akkurat da hun fortalte meg at det var fint, var området dekket av tåregass.
Jeg visste allerede første gang hvordan tåregass er på grunn av et uhell i Frankrike på en festivalkveld. Jeg husket at bensinen kommer i halsen, øynene dine - noen mennesker reagerer verre enn andre og kollapser ofte. Jeg må ut herfra, tenkte jeg, jeg kan ikke bli fanget opp.
Mine venner og jeg måtte kjempe oss på universitetet, men publikum fikk panikk. På typisk Valparaíso-mote ligger campus på en høyde. Vi var fanget, enkle mål for politiet.
Blindet, løp jeg inn i en av dunkene og spyr giftige ting. Jeg skrek og løp så fort jeg kunne oppover, pakket i mellom hundrevis av studenter. Jeg nådde til slutt toppen av bakken og ladet den første campusbygningen jeg så. Kvinner og menn delte bad, byttet ut våte papirhåndklær og gråt sammen med røde øyne. Jeg så i speilet, selv om jeg fremdeles ikke helt kunne åpne øynene. Ansiktet mitt var pustete og viste ikke tegn til å komme tilbake til det normale når som helst.
Foto: annais
Til slutt forlot jeg badet og satte kursen mot forelesningssalen, i håp om å finne koordinatorene mine. De var ikke kommet ennå, men jeg så en mann jobbe stille ved skrivebordet sitt. Rettende startet jeg en runde med avhør. Å slå bort mennesker som ikke har noe med problemet ditt å gjøre i utlandet, er en utpreget amerikansk ferdighet. For så mye som jeg likte å forestille meg at jeg hadde overgått min egen opprinnelse, hadde jeg ikke gjort det.
“Hvordan kunne dette skje?” Spurte jeg. “Vi går ikke en gang til dette universitetet! Hvem kan jeg klage til?”Jeg tappet i den nylig finslipte Madrileño Castilian - som virkelig ikke hjalp saken. Han så opp på meg, ansiktet fullt av likegyldighet. Han var antagelig omtrent femti; gammel nok til å ha vært vitne til den sterkt politiserte begynnelsen av 70-tallet, med dens militante kommunister og velstående unge fascister, valget av en sosialistisk president og militærkuppet som brakte det hele.
Kanskje husket han venner eller familie som hadde blitt internert av den nye regjeringen og aldri kom tilbake. Kanskje hadde han selv blitt torturert av regimet. Eller kanskje han hadde støttet diktaturet hele tiden, lei av illusjonen om valg i et manipulert demokrati.
Mannen svarte: "Hvis du klager, kommer ingenting til å skje." Og der var det.
Jeg kunne, med mine idealistiske amerikanske forestillinger om hva som er rett og rettferdig, heve helvete og høyt vann, og krevde erkjennelse av at politiet hadde gjort noe galt og urettferdig. Men det ville ikke gjøre noe. Folk hadde gått for mye for å bli opprørt over noe så bagatell som tåregass.
Jeg følte den dagen at det chilenske folket er bemerkelsesverdig sterkt - Isabel Allende har utvidet med dette temaet - fordi de har opplevd regjeringer som ser på innbyggerne sine som dispensible. De møter tåregass og mulig brutalitet en dag, og den neste fortsetter de kampen, eller kanskje de bare fortsetter med livet. Det er en prosess med å gå videre som jeg dypt beundrer.
Foto: cobalito
Etter protesten dro jeg hjem til læreren min for å ta en dusj. Mine venner og jeg ryddet opp og drakk deretter te og spiste småkaker på kjøkkenet hennes. Jeg så på skapet hennes, som var full av den søramerikanske melken som ikke trenger å kjøles før den er åpnet. "Min sønn og jeg elsker det, " sa læreren min. Senere fortalte hun oss om protest på 70-tallet, og hvordan hun ble en ekspert på å unngå og dempe de harde effektene av tåregass.
