Over i Slate, i et stykke med tittelen Terrorister, Dissidents and Copy Editors, sporer Christopher Hitchens det skiftende språket som journalister bruker for å beskrive voldsutøverne i både Irak og Nord-Irland.
Al-Qaida i Mesopotamia (AQM), konstaterer han, blir nå bare referert til som en "en i stor grad hjemmegrodd terrorgruppe", da den en gang ble kjent som "en i stor grad hjemmelaget terroristgruppe som amerikansk etterretning sier at er utenlandsk ledet."
Det er en viss debatt om AQM er en spontan lokal respons på den amerikanske okkupasjonen, eller en mer beregnet, opportunistisk gruppe med bånd til Al-Qaida - og, som Hitch skriver, "i det minste uttrykte denne overveiende formuleringen tvetydigheten."
Å droppe den uklarheten, hevder han, gir gruppen større legitimitet.
På samme måte blir gjerningsmennene til de nylige angrepene i Nord-Irland, splittende grupper av IRA som nekter å delta i fredsprosessen, nå omtalt som "dissidenter" - et begrep som, skriver Hitch, "bare beskriver holdninger og ikke handlinger, og det er mest kjent assosiert med den intellektuelle opposisjonen mot sovjetisk totalitarisme.”
Han fortsetter: "Vanligvis er noe tapt når en så historisk betegnelse for ære og respekt løst brukes på drapsmord som skyter en katolsk politimann i hodet og bruker pizza-leveringsarbeidere som menneskelige skjold."
… Hvis du vil ha en rask definisjon av eufemisme, vil dette gjøre: Den består av å oppfinne fine vilkår for ekle ting (kanskje for å få dem til å virke mindre ekle) og myke ord for å skremme ting (kanskje for å få dem til å virke mindre skumle). Vi burde ha lært nå at denne formen for uærlighet også er en form for feighet, som noe av fiendens arbeid blir gjort for ham.
Fine poeng, alt sammen, og jeg er glad for å se at noen viderefører Orwells oppdrag for å overvåke bruken av språk, og dens enorme konsekvenser.
Men jeg ville være mye mer overbevist om at Hitchens virkelig betyr det han sier, hvis han ikke omtalte den USA-ledede invasjonen av Irak som "koalisjonsintervensjonen" gjennom hele artikkelen.
